El veredicto abierto es una opción abierta al jurado forense en una investigación en el sistema legal de Inglaterra y Gales . El veredicto significa que el jurado confirma que la muerte es sospechosa, pero no puede llegar a ningún otro veredicto que esté abierto a ellos . [1] Los estudios de mortalidad consideran probable que la mayoría de los veredictos abiertos se registren en casos de suicidio en los que no se pudo probar la intención del fallecido, [2] aunque el veredicto se registra en muchas otras circunstancias.
Dos presidentes de la Corte Suprema han advertido que un veredicto abierto no significa que el jurado no haya cumplido con su deber de explicar la causa de la muerte, sino que en algunos casos, hay una duda genuina sobre la causa de la muerte. [3] : 472 Sin embargo, la incertidumbre explícita en el veredicto ha llevado a muchos a considerarlo insatisfactorio. [4] La orientación legal actual es evitar los veredictos abiertos si es posible:
Por lo tanto, el veredicto abierto sólo se debe utilizar como último recurso si no hay pruebas suficientes para que el forense o el jurado puedan llegar a otras conclusiones. El hecho de que pueda haber incertidumbre sobre otras partes de la inquisición, por ejemplo, sobre la causa precisa, la hora o el lugar de la muerte, no autoriza a registrar un veredicto abierto si hay pruebas suficientes para dejar constancia de cómo murió el fallecido. En otras palabras, el forense o el jurado no deberían dejar de llegar a una conclusión positiva simplemente porque exista alguna duda sobre algún punto menor. [5]
En un obiter dictum (opinión legal que no forma parte de la sentencia) en el caso de R v West London Coroner, ex parte Gray [6] en 1986, el tribunal divisional declaró que el veredicto abierto, al igual que los veredictos de homicidio ilícito y suicidio, debía probarse más allá de toda duda razonable. [3] : 471 Sin embargo, el hecho de un veredicto de suicidio requiere "alguna evidencia de que el fallecido tuvo la intención de quitarse la vida", lo que significa que los veredictos abiertos a menudo se registran en casos en los que se sospecha suicidio, pero faltan pruebas de intención. Por esta razón, algunos estudios de suicidios también han incluido aquellas muertes en las que se registraron veredictos abiertos. [2]
En mayo de 1961, se produjo un incendio en el Top Storey Club de Bolton , en el Gran Manchester. Diecinueve personas murieron en el incendio (catorce en el incendio y cinco que saltaron desde las ventanas del octavo piso), pero a pesar de una investigación realizada por la policía y los bomberos, no se pudo determinar la causa real del incendio y el forense registró un veredicto abierto sobre todos los que murieron en el incendio. [7] [8]
La investigación de 1972 sobre la muerte por ahorcamiento del marinero Nigel Tetley arrojó un veredicto abierto. El patólogo que atendió el caso señaló que las circunstancias sugerían una actividad sexual masoquista, más que un suicidio. [9]
La muerte en 1978 de Keith Moon , baterista de The Who , tuvo un veredicto abierto, y la investigación no pudo determinar si su muerte fue accidental o el resultado de un suicidio.
En 1982, el jurado emitió un veredicto abierto sobre la muerte de Helen Smith , una enfermera británica que había caído y muerto en Arabia Saudita durante una fiesta; [10] esto se interpretó como un rechazo a la teoría de que Smith había caído accidentalmente y una victoria para la afirmación de su padre, Ron Smith, de que había sido asesinada. [11]
En febrero de 1997, la policía encontró muerto en su casa al actor Barry Evans . La policía descubrió el cuerpo de Evans en su sala de estar después de ir a la casa para decirle que habían recuperado su coche robado, que había sido denunciado como desaparecido el día anterior. [12] La causa de su muerte nunca ha sido confirmada. El forense encontró un golpe en la cabeza de Evans y también encontró altos niveles de alcohol en su sistema. Se encontró un breve testamento escrito en una mesa junto a su cuerpo, y un paquete de aspirinas derramado (con una etiqueta de precio anterior a la decimalización que indicaba que el paquete tenía al menos 26 años de antigüedad) fue encontrado en el suelo, aunque el forense concluyó que Evans no había tomado ninguna de estas. Finalmente se dictó un veredicto abierto. Un hombre de 18 años fue arrestado, pero luego liberado sin cargos debido a la falta de pruebas. [13]
Dos investigaciones sucesivas, en mayo de 1981 y mayo de 2004, han dado lugar a veredictos abiertos sobre las víctimas del incendio de una casa en New Cross, en el que 13 adolescentes negros murieron en un incendio durante una fiesta de cumpleaños. Las familias de las víctimas han creído durante mucho tiempo que el incendio se inició deliberadamente, posiblemente como un ataque racista, y el veredicto se interpretó como un rechazo de esa teoría. [14]
La investigación sobre la muerte de Jean Charles de Menezes , quien fue asesinado a tiros en 2005 por agentes de la Policía Metropolitana que creyeron erróneamente que era un terrorista suicida , arrojó un veredicto abierto en diciembre de 2008. El forense les había indicado específicamente que no podían emitir un veredicto de homicidio ilegítimo , y les dejó las alternativas del veredicto abierto o declarar que el asesinato era lícito, [15] y el veredicto (junto con las respuestas a un cuestionario asociado entregado al jurado) se interpretó como una condena a la policía. [16]
La muerte de Bob Woolmer , un entrenador de cricket inglés , el 18 de marzo de 2007 mientras entrenaba a Pakistán durante la Copa del Mundo fue sentenciada a trámite el 28 de noviembre de 2007, y la investigación, tras escuchar a más de 50 testigos durante cinco semanas, no pudo determinar si su muerte se debió a un asesinato, a causas naturales o a un accidente. [17] [18]