El Top Storey Club era un club nocturno de Bolton , Gran Manchester , Inglaterra. Se hizo famoso por un incendio ocurrido el 1 de mayo de 1961 en el que murieron 19 personas.
El club estaba situado en Crown Street en Bolton y estaba en los pisos superiores de un antiguo almacén de molino. Desde el frente de la calle, el edificio tenía tres pisos, pero el almacén estaba construido en una pendiente, por lo que la parte trasera tenía ocho pisos con vista al río Croal , que en este punto corría en un canal revestido de ladrillos. El club fue inaugurado en diciembre de 1960 por Stanley Wilcock, quien alquiló el edificio, utilizando los pisos inferiores para su negocio, fabricando muebles de cocina. En marzo de 1961, Wilcock vendió su participación en el club nocturno que ocupaba los dos pisos superiores del almacén a dos empresarios de Manchester ; Denis Wilson y Richard Sorrensen. Wilcock conservó los pisos inferiores para su negocio de muebles. [1] El club era pequeño con solo unas pocas mesas donde los clientes podían sentarse y escuchar o bailar música grabada. La ocupación máxima era de aproximadamente 200.
Los propietarios del edificio se enteraron de la disponibilidad del club nocturno a través de un anuncio en el Bolton Evening News y temieron que el edificio no fuera adecuado para ese uso. El 1 de mayo de 1961, a las 22.35 horas, uno de los propietarios, Norman Balshaw, fue al club y les dijo a Wilson y Sorrensen que el club no iba a continuar y que debían desalojar el lugar antes del 24 de junio. [2]
La noche del incendio, el club estaba tranquilo por ser lunes. Había entre 20 y 25 personas en el local. A las 23:00, menos de media hora después de la visita del propietario, el gerente Bill Bohannon percibió el olor a humo. Bajó por la única escalera de madera, que era el único medio de acceso y salida. Al llegar a la planta baja, vio que entraba humo por debajo de la puerta que conducía al taller de muebles. Derribó la puerta de una patada y se encontró con un infierno furioso. La intensidad del fuego le impidió volver arriba, pero consiguió escapar. Este infierno se extendió rápidamente por las escaleras hacia el club. Como no había otra forma de escapar, algunos clientes empezaron a saltar por las ventanas. Las ventanas disponibles eran las de la parte trasera, donde había una caída de ocho pisos sobre ladrillos junto al canal del río. [3]
El cuerpo de bomberos de Bolton llegó en tres minutos, pero no pudo entrar debido al intenso fuego. No fue posible acceder a la parte trasera con escaleras, debido al río, y la escalera giratoria no era lo suficientemente larga para cruzar el río y llegar a los pisos superiores. Bolton fue respaldado por camiones de bomberos de Leigh , Horwich (Cuerpo de bomberos del condado de Lancashire) y Bury (Cuerpo de bomberos de Bury). El incendio tardó 2,5 horas en controlarse y permitir que los bomberos cruzaran la escalera quemada con sus escaleras para acceder a los pisos superiores. [4] La escena fue, como dijo un bombero, "horrible", con 14 personas muertas en el club. De los que estaban en el club en el momento del incendio, el gerente Bill Bohannon escapó, 14 murieron en el club, cinco murieron por heridas de salto y dos, tal vez tres, saltaron y sobrevivieron. El número no está claro debido a la dificultad para acceder al canal del río y un comentario de que alguien que había saltado fue visto huyendo. El agente de policía Brian White dijo que sólo vio a tres personas saltar del edificio. [5] Entre las víctimas mortales había 11 hombres y ocho mujeres. [5] Denis Wilson y Richard Sorrensen, los propietarios, y Sheila Bohannon, esposa del gerente, estaban entre los que perecieron en el incendio. [2] [6]
En la investigación, el ex propietario del club, Stanley Wilcock, testificó que había una puerta detrás del bar. Se trataba de una puerta de carga que se abría hacia el interior, lo que habría dado acceso a la parte delantera exterior del edificio y a un desnivel de dos pisos, pero la instalación de una pista de baile falsa en el club impedía que se abriera. Se reveló que la puerta se podía abrir, pero era necesario levantarla por encima del falso suelo para que se abriera, [5] algo en lo que los clientes en su pánico nunca habían pensado. Si se hubiera abierto esta puerta, probablemente todas las víctimas habrían escapado. Se estableció que el incendio fue tan intenso debido a los disolventes y pinturas altamente inflamables utilizados en el taller de muebles. La causa de la muerte fue la inhalación de humo. El fuego nunca llegó por completo al piso superior, pero los gases calientes y el humo pronto llenaron todo el edificio. A pesar de una investigación realizada por la policía y los bomberos, no se pudo determinar la causa real del incendio y el forense registró un veredicto abierto . [2] [6]
Tras el incendio, se produjo una protesta y se formularon preguntas en el Parlamento . Los registros de las preguntas y respuestas se conservan en los Archivos Nacionales de Kew . [7] [8] El resultado fue un cambio en la Ley de Licencias, concretamente la Ley de Licencias de 1961 , que exigía a los cuerpos de bomberos inspeccionar los clubes y requisitos para que los propietarios proporcionaran salidas adecuadas y extintores de incendios. Una nueva ley, la Ley de Licencias de 1964, también exigía que todos los clubes fueran inspeccionados y se emitiera una licencia antes de que pudieran abrir. La licencia incluiría requisitos sobre cuestiones de seguridad contra incendios, incluidas salidas, iluminación de emergencia, mantenimiento y prueba de equipos, etc., y establecería una capacidad máxima. Esto se incorporó más tarde a la Ley de Precauciones contra Incendios de 1971, que otorgaba a los cuerpos de bomberos poderes para cerrar clubes nocturnos que no cumplieran con los estándares. En 2006 se retiró la Ley de precauciones contra incendios (reemplazada por la Orden de reforma regulatoria (seguridad contra incendios) de 2005 en Inglaterra y Gales y legislación similar en Escocia e Irlanda del Norte) y, tras cambios posteriores en la Ley de licencias, las licencias ya no pueden establecer condiciones de capacidad y seguridad contra incendios; en su lugar, la persona responsable debe determinar los requisitos a través de una evaluación de riesgo de incendio, aunque el servicio de bomberos conserva la responsabilidad de inspección y cumplimiento según la Orden de reforma regulatoria (seguridad contra incendios) de 2005 (y equivalentes delegados), que aún incluye el poder de cerrar instalaciones si se les informa o si se detectan en una visita de auditoría.
Bill Bohannon, el gerente del club, que sobrevivió al incendio tras sufrir quemaduras en el 20 por ciento de su cuerpo, murió a los 84 años en noviembre de 2013. [9]
53°34′51″N 2°25′38″O / 53.5807°N 2.4271°W / 53.5807; -2.4271