Bombus terricola , el abejorro de bandas amarillas , es una especie de abeja del género Bombus . Es originaria del sur de Canadá y del este y medio oeste de los Estados Unidos. Posee rasgos de comportamiento complejos, como la capacidad de adaptarse a un nido sin reina, elegir qué flor visitar y regular su temperatura para volar durante el clima frío. En un tiempo fue una especie común, pero su número ha disminuido desde fines de la década de 1990, probablemente debido al desarrollo urbano y la infección por parásitos. Es un buen polinizador de flores silvestres y cultivos como alfalfa, papas, frambuesas y arándanos. [2]
B. terricola pertenece al orden Hymenoptera , que consiste en hormigas , abejas , avispas y moscas sierra. B. terricola pertenece a la familia Apidae , que abarca abejorros , abejas melíferas , abejas sin aguijón y más. Dentro de esto, es parte del género Bombus, que consiste en abejorros. Kirby definió por primera vez esta especie en 1837. Se ha especulado que Bombus occidentalis es una subespecie de B. terricola , pero la mayoría de los expertos ahora coinciden en que es su propia especie distinta. [3] B. terricola también está estrechamente relacionada con B. affinis tanto filogenéticamente como en términos de señalización de feromonas. A menudo, B. terricola es tan similar a B. affinis que los miembros de B. affinis pueden invadir y dominar nidos enteros de B. terricola sin que los anfitriones lo sepan. [4]
El abejorro de banda amarilla es de color negro y amarillento-canela, y tiene una franja característica de pelos cortos de color marrón amarillento en su quinto segmento abdominal. [2] La reina mide unos 18 mm (0,7 pulgadas) de largo. La mitad delantera del tórax es de color marrón amarillento, al igual que los segmentos 2, 3 y 4 y los lados del segmento 6 del abdomen. Las otras partes del tórax y el abdomen son negras. La obrera es similar en apariencia a la reina, pero más pequeña, con una longitud de 9 a 14 mm (0,35 a 0,55 pulgadas). El macho es de tamaño intermedio, con una longitud de 13 a 17 mm (0,5 a 0,7 pulgadas). En el macho, los segmentos abdominales 2, 3 y 7 son de color marrón amarillento, al igual que los lados del segmento abdominal 6. [5]
Bombus terricola ocupa las partes oriental y central de los Estados Unidos , así como el sur de Canadá . Se sabe que ocupa una amplia gama de hábitats, incluidas áreas urbanas, praderas, pastizales, humedales, bosques y tierras de cultivo. También puede ocupar praderas alpinas y bosques tropicales de tierras bajas. [6]
En B. terricola, hay tres fases de desarrollo de la colonia. La primera fase, conocida como iniciación de la colonia, comienza cuando una reina solitaria comienza a producir sus primeras obreras poniendo huevos diploides . Esto conduce a una mayor eusocialidad dentro de la colonia y a los esfuerzos continuos de la reina por producir más abejas obreras . [7] La aparición de las obreras es esencial para el crecimiento de la colonia. El inicio de la segunda fase, conocida como el punto de cambio, es cuando la reina deja de poner huevos diploides y comienza a producir huevos haploides para producir abejas macho. [7] Durante la tercera fase, las obreras exhiben una agresión manifiesta entre ellas y hacia la reina. El comienzo de la tercera fase se conoce como el punto de competencia. La oofagia recíproca también ocurre durante esta tercera etapa. [7]
En Bombus terricola , existen proporciones de inversión sesgadas hacia las hembras. Las obreras de la colonia intentan sesgar las proporciones de sexos para que sean 3:1, a favor de las abejas obreras, que son hembras. [8] Las obreras intentan sesgar las proporciones de sexos para que puedan beneficiarse de su propia propagación genética; sin embargo, la reina intenta llevar la proporción de sexos de nuevo a un favorable 1:1 de machos y hembras para su propio beneficio también. Este proceso se conoce como conflicto entre parientes y se observa comúnmente en las abejas. Las reinas de B. terricola suelen tener una única oportunidad de apareamiento en un vuelo de apareamiento con varios machos; la reina luego almacena todo el esperma en una espermateca , de la cual solo un espermatozoide llegará a fertilizar su óvulo. [9]
A veces, algunas colonias de B. terricola quedan huérfanas. [8] Si hay reinas débiles y débiles, la reina tiene una capacidad reducida para fertilizar los huevos o no puede fertilizarlos en absoluto. Con la disminución del vigor de la reina, los huevos machos puestos por obreras se volvieron más comunes. [8] Además, la mayor proporción de huevos machos puestos por obreras se observó en colonias más pequeñas. [8] Debido a la ausencia de una reina líder fuerte, estas colonias dominadas por machos intentan recuperar reinas jóvenes y fuertes porque eso sería lo mejor para los intereses y el beneficio de la colonia.
Las abejas Bombus terricola se congregan en áreas ricas en néctar. Pueden discernir qué flores han sido visitadas previamente por otras abejas o están agotadas de recursos como el néctar o el polen. [10] Por lo general, visitan flores consecutivas en una dirección y no regresan a las flores anteriores. Tienden a ir a áreas que son ricas en recursos y generalmente no visitan estas áreas nuevamente una vez que las abejas agotan los recursos. [10] En cambio, se ha encontrado que B. terricola gasta energía para volar a nuevas ubicaciones de fuentes de alimento. Aunque el vuelo cuesta energía, la gastan para obtener ganancias futuras en la búsqueda de áreas abundantes en recursos. [10] El mecanismo de su búsqueda de alimento más allá de esta información es actualmente desconocido; también se desconoce si no regresan a los sitios visitados anteriormente debido al recuerdo de las flores o el recuerdo de puntos de referencia (como un árbol cercano).
Las abejas recolectoras de B. terricola son muy selectivas con las flores que polinizan . Pueden visitar entre 12 y 21 flores por minuto. [11] La cantidad, calidad y disponibilidad de néctar y polen son las principales cualidades que utilizan las abejas para determinar qué flores polinizar. [12] Estas abejas pueden determinar la calidad del grano de polen a distancia, pero todavía no se conoce el método para lograrlo. [11] Las abejas recolectoras individuales varían en su velocidad, vuelo, direccionalidad y movimientos erráticos. [11] Algunas abejas revolotean sobre las flores pero nunca se posan en ellas. Las tasas de visitas a las flores dependen de la cantidad de flores gratificantes o no gratificantes que encontraron en sus vuelos. Las flores gratificantes son las que contienen mucho polen o néctar. Un estudio señaló que las abejas B. terricola pasan por alto las flores que habían visitado anteriormente y solo recolectaban una pequeña cantidad de polen de ellas. [12] Finalmente, las abejas liberan su polen emitiendo entre uno y cuatro zumbidos agudos de un segundo de duración cada uno. Durante el zumbido, las abejas de la B. terricola también giran en el sentido de las agujas del reloj o en el sentido contrario. [11]
Se sabe que las B. terricola se alimentan de algodoncillo ( Asclepia syriaca ), impatiens biflora y epilobium angustifolium . [12] Las B. terricola exhiben un comportamiento de alimentación consistente y tienden a visitar las mismas flores repetidamente, especialmente si estas flores fueron gratificantes en el pasado en términos de la cantidad de néctar y polen que transportaban. [12]
Los abejorros pueden volar en un amplio rango de temperaturas, incluyendo la temperatura normal del aire o por debajo del punto de congelación. Deben tener temperaturas corporales de al menos 29-30 grados Celsius antes de que puedan volar libremente de forma independiente en el aire. [13] Al igual que las abejas melíferas , producen calor antes de su vuelo. Para elevar su temperatura corporal, específicamente su temperatura torácica , estas abejas deben gastar mucha energía. Estas abejas pueden visitar flores dispersas en un corto período de tiempo, ya sea a temperaturas del aire altas o bajas. A veces, a bajas temperaturas, estas abejas no tienen suficiente calor para mantener un vuelo continuo. En consecuencia, aterrizar en las flores las calienta para que su temperatura torácica se mantenga lo suficientemente alta para volar. [13] Dado que utilizan mucha energía para esta termorregulación , toman mucho néctar de las flores que están más disponibles para usar como almacenamiento de energía. [13] Al mantener una temperatura torácica alta, B. terricola puede buscar nuevas fuentes de alimento y tiene la ventaja de volar rápidamente si corre el riesgo de ser depredada. [14]
Se ha descubierto que algunos parásitos afectan a las poblaciones de Bombus terricola . La larva , Physocephala , infecta a alrededor del doce por ciento de la población de trabajadores de B. terricola de julio a agosto en Ontario , Canadá . [12] Hay otro parásito que se sabe que afecta a esta población: el hongo Nosema bombi . [15] Clasificado como un hongo , Nosema bombi es un pequeño parásito unicelular que se sabe que infecta a los abejorros. También puede ser uno de los factores que están provocando la disminución del número de Bombus terricola . Hay una alta prevalencia de este parásito específicamente en las poblaciones de Bombus terricola .
Al igual que otras especies del género Bombus , la población de B. terricola ha ido disminuyendo. Un estudio específico en Illinois muestra que hubo una disminución grave a mediados del siglo XX, entre 1940 y 1960. [16] En el estado de Illinois específicamente, la agricultura intensiva y el desarrollo urbano han eliminado los paisajes y hábitats naturales que estas abejas ocuparían normalmente. Esta disminución de B. terricola se correspondió con el enorme crecimiento de la agricultura y el desarrollo urbano. Además, el parásito Nosema bombi también puede contribuir a la disminución de las poblaciones de B. terricola, ya que atacan particularmente a estas abejas.
Al igual que otras especies norteamericanas de su subgénero Bombus , el abejorro de bandas amarillas ha sufrido fuertes descensos en su número desde mediados de los años 1990. La Sociedad Xerces para la Conservación de Insectos ha incluido a Bombus terricola en su "Lista Roja" de abejas en peligro de extinción. [16] El abejorro de bandas amarillas ha desaparecido en grandes partes de su área de distribución, pero todavía está presente en Vermont, New Hampshire y Maine, donde la población parece estar estabilizándose y en las Grandes Montañas Humeantes , donde la población parece estar expandiéndose. No está claro si esto se debe a que ha desarrollado cierta resistencia al parásito, Nosema bombi , o si el parásito aún no se ha extendido a estas partes. El abejorro de parches oxidados ( Bombus affinis ) ha sufrido un descenso aún más pronunciado. Quedará más claro con el tiempo si las poblaciones de estas abejas seguirán siendo viables o si la especie se extinguirá. [17]
