El abejaruco de frente blanca ( Merops bullockoides ) es una especie de abejaruco ampliamente distribuida en África subecuatorial .
La especie tiene una distintiva frente blanca, una cola cuadrada y una mancha roja brillante en la garganta. Anida en pequeñas colonias, cavando agujeros en acantilados o bancos de tierra, y generalmente se la puede ver en árboles bajos, esperando para cazar insectos que pasen haciendo vuelos rápidos o planeando hacia abajo antes de flotar brevemente para atrapar la presa.
Esta especie, al igual que otros abejarucos, es un ave esbelta y de colores vivos, pero con una distintiva máscara negra, frente blanca, cola cuadrada y garganta de color rojo brillante. Mide 23 cm (9 pulgadas). Las partes superiores son verdes y las inferiores de color canela. Su llamado es un chillido profundo. [2]
Los abejarucos de frente blanca se encuentran en las vastas regiones de sabana del África subecuatorial . Su hábitat suele estar formado por zonas abiertas, a menudo cerca de barrancos , donde viven las abejas, sus presas.
Los abejarucos de frente blanca anidan en colonias de un promedio de 200 individuos, cavando, posándose y haciendo nidos en acantilados o bancos de tierra. Una población de abejarucos puede extenderse por muchos kilómetros cuadrados de sabana , pero acudirán a la misma colonia para posarse, socializar y reproducirse. Los abejarucos de frente blanca tienen uno de los sistemas sociales familiares más complejos que se encuentran en las aves.
Las colonias están formadas por grupos familiares extendidos, socialmente monógamos , con generaciones superpuestas, conocidos como "clanes", que muestran una crianza cooperativa . Los individuos que no se reproducen se convierten en ayudantes de sus parientes y los ayudan a criar a sus crías. En los abejarucos de frente blanca, este comportamiento de ayuda está particularmente bien desarrollado, y los ayudantes ayudan en la mitad de todos los intentos de anidación. [3] Estos ayudantes pueden contribuir a todos los aspectos del intento reproductivo, desde cavar la cámara de descanso o de anidación hasta alimentar a la hembra, incubar y alimentar a las crías; y tienen un gran efecto en el aumento del número de crías producidas. [4]
Sólo el 50% de los no reproductores de una colonia se convierten en ayudantes, y el que un individuo se convierta o no en ayudante y a quién le proporcione ayuda depende en gran medida del grado de parentesco de que se trate. Los no reproductores tienen más probabilidades de convertirse en ayudantes cuando las parejas reproductoras son parientes genéticamente cercanos. Cuando se enfrentan a una elección de posibles nidos receptores, los ayudantes ayudan preferentemente a la pareja reproductora con la que están más estrechamente relacionados, lo que sugiere que este comportamiento puede servir para aumentar la aptitud inclusiva del ayudante .
Las hembras de abejaruco de frente blanca que abandonan sus madrigueras deben evitar ser perseguidas por machos solteros que pueden obligarlas a tirarse al suelo y violarlas. Además, sus atenciones no deseadas se dirigen preferentemente a las hembras que están poniendo huevos y que, por lo tanto, podrían poner los huevos de su violador en lugar de los de su pareja. [5]
Su dieta se compone principalmente de abejas , pero también capturan otros insectos voladores según la temporada y la disponibilidad de presas. Se han observado dos métodos de caza: o bien realizan vuelos rápidos desde las ramas más bajas de arbustos y árboles, o bien descienden lentamente desde su percha y se ciernen brevemente para atrapar insectos.
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