El abejaruco de cola azul ( Merops philippinus ) es un ave paseriforme de la familia Meropidae . Está ampliamente distribuida en el sur y sudeste de Asia , donde muchas poblaciones son fuertemente migratorias y se las ve estacionalmente en muchas partes, pero se reproducen en colonias en pequeñas áreas a lo largo de su área de distribución, principalmente en valles fluviales, donde anidan haciendo túneles en bancos de arena arcillosa. Se las ve principalmente en hábitats abiertos cerca del agua.
Esta especie, al igual que otros abejarucos, es un ave esbelta y de colores vivos. Es predominantemente verde; su cara tiene una estrecha mancha azul con una raya ocular negra y una garganta amarilla y marrón; la cola es azul y el pico es negro. Los tres dedos externos están unidos alrededor de sus bases. Puede alcanzar una longitud de 23 a 26 cm, incluidas las dos plumas centrales alargadas de la cola que pueden ser solo dos pulgadas más grandes que las diez plumas restantes. [2] Los sexos son iguales. Esta especie generalmente se encuentra cerca del agua y, como otros abejarucos, come predominantemente insectos voladores , especialmente abejas (tan grandes como la Xylocopa sp. [3] ), avispas y avispones , que son capturados en el aire por salidas desde una percha abierta. También pueden buscar alimento en vuelo sobre estuarios, remansos e incluso sobre el mar, pero no lejos de la costa. [4] Esta especie probablemente captura abejas y libélulas en cantidades aproximadamente iguales. Los insectos que capturan son golpeados en la percha para matarlos y romperles el exoesqueleto. Este hábito se observa en muchos otros miembros del orden Coraciiformes . [5] Llaman principalmente en vuelo con un chirrido silbante y ondulante . [2]
La única especie que puede confundirse dentro de su área de distribución es el abejaruco de mejillas azules , que, sin embargo, tiende a encontrarse en áreas más secas. El abejaruco de cola azul se diferencia en que tiene la rabadilla y la cola azules en lugar de verdes y negras. Las plumas de la cola son azuladas en lugar de verdes en el abejaruco de mejillas azules. La mancha azul de la mejilla es mucho más pequeña, mientras que el castaño de la garganta y el pecho es más oscuro y cubre un área más grande. [5]
Se reproducen entre abril y mayo en la India, anidando en colonias en agujeros de nido muy juntos en un banco de lodo vertical o incluso excavando en terrenos con una suave pendiente. Suelen elegir margas arenosas y arcillosas arenosas, pero evitan las margas arcillosas más pesadas. [6] También prefieren bancos de lodo claro sin ninguna cubierta vegetal. [7] En Sri Lanka, se ha observado que se reproducen en dunas de arena artificiales creadas mediante el dragado de arena marina. [8] El túnel del nido puede alcanzar casi 2 metros de profundidad. Se ponen entre 5 y 7 huevos casi esféricos. Tanto el macho como la hembra cuidan de los huevos. Los padres vigilan el nido para evitar el parasitismo de cría intraespecífico y la cópula de parejas adicionales. Estas aves también se alimentan y duermen en comunidad. [5] Uno o dos ayudantes pueden unirse a la pareja reproductora después de que comience la incubación. [9] Aunque los machos y las hembras parecen similares al ojo humano, los machos tienden a tener extensiones de plumas centrales de la cola más largas y los estudios de reflectancia UV demuestran que los machos sanos tenían gargantas castañas más oscuras y plumaje corporal verde más brillante, mientras que las hembras mostraban grupas azules más brillantes y barbillas amarillas. [10]
Esta especie a veces se ha considerado como conespecífica del abejaruco de mejillas azules , que es un taxón hermano cercano, y los dos forman un clado con el abejaruco oliva de Madagascar . [11] En el pasado, la especie ha sido tratada de diversas formas: M. persicus javanicus , M. superciliosus javanicus y M. superciliosus philippinus . [12]
Basándose en la presencia de esporas de Nosema ceranae en los excrementos de los abejarucos de cola azul, se ha sugerido que pueden ser capaces de distribuir el parásito a las abejas a lo largo de una amplia zona geográfica. [13] Se ha descrito una especie de piojo de las plumas, Brueelia superciliosa, a partir de huéspedes de esta especie en Tailandia. [14]
La especie tiene una distribución reproductiva irregular en la India, Myanmar y partes del sudeste asiático. [12] En la India se sabe que se reproducen en varios valles fluviales, incluidos los de los ríos Godavari, Kaveri, Tunga Badra y Krishna. [15] También anidan en las partes orientales de Sri Lanka. [16] [8]
Los abejarucos de cola azul son estacionales en muchas partes de su área de distribución y se sabe que migran diurnamente en masa en algunos lugares como Tanjung Tuan (oeste de Malasia) y Promsri Hill [17] (sur de Tailandia). [18] Son visitantes invernales en partes de Malasia y la India peninsular. [19] Las áreas de distribución no reproductivas del abejaruco de mejillas azules y del abejaruco de cola azul se superponen en algunas partes de Gujarat [20] y la India peninsular occidental. [21]
El abejaruco de cola azul está catalogado como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [1]
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