Betula populifolia , conocido como abedul gris (o gris), es un árbol de hoja caduca de la familia Betulaceae . Es originaria del este de América del Norte y se encuentra más comúnmente en el noreste de los Estados Unidos , así como en el sur de Quebec , Nuevo Brunswick y Nueva Escocia . [1] El árbol es una especie pionera que se encuentra comúnmente en sitios después de perturbaciones, como incendios o tala. [2] Los abedules grises no tienen tanto valor económico como otras especies de abedules, pero todavía se utilizan comúnmente como árboles ornamentales. [3]
Betula populifolia es un árbol pequeño que alcanza alturas de 20 a 30 pies (6 a 9 m) con un diámetro a la altura del pecho (DAP) de 4 a 8 pulgadas (10 a 20 cm). El árbol se encuentra a menudo con múltiples tallos. La copa es piramidal con ramas algo caídas. [4] [5]
La corteza es lisa, de color blanco grisáceo o calcáreo con lenticelas visibles y manchas triangulares negras ubicadas en la base de las ramas. [2] Comúnmente se confunde con el abedul de papel ( Betula papyrifera ) por su corteza, pero se puede diferenciar porque la corteza de abedul gris no se exfolia tan fácilmente como el abedul de papel. También se confunde ocasionalmente con el álamo temblón ( Populus tremuloides ), que tiene una corteza similar, pero hojas y cogollos diferentes. [4]
Las ramitas son delgadas, nervudas, sin pelo, de color gris opaco o marrón y tienen una textura verrugosa o áspera. Los cogollos son puntiagudos, de color verde-marrón, brillantes y tienen una capa gomosa. [4] Betula populifolia carece de yemas terminales.
Las hojas miden de 2,5 a 3 pulgadas (5 a 7 cm) de largo, son alternas, simples, pinnadas y se estrechan hasta una punta alargada. Son de color verde oscuro y glabros por encima y más pálidos por debajo, con márgenes doblemente aserrados. [5] [6] Al igual que otros miembros del género Betula , las hojas se vuelven amarillas en otoño.
Las flores son amentos polinizados por el viento de 2 a 3 pulgadas (5 a 8 cm) de largo, los amentos masculinos colgantes y los amentos femeninos erectos. El fruto , que madura en otoño, se compone de muchas pequeñas semillas aladas empaquetadas entre las brácteas amentos. [5]
Betula populifolia significa "abedul con hojas parecidas a los álamos" cuando se traduce del latín al inglés, y se deriva del comportamiento de las hojas de abedul grises, que revolotean de manera similar a las hojas de álamo con el viento. [4] [7]
El abedul gris se puede encontrar en el noreste de Estados Unidos y en pequeñas zonas de Canadá . Se extiende desde el sureste de Quebec a lo largo del río San Lorenzo hacia el este hasta partes de Nuevo Brunswick y Nueva Escocia , al sur a través de Nueva Inglaterra y el norte del estado de Nueva York hasta Pensilvania y Nueva Jersey . [1] También hay poblaciones disjuntas en Ohio , el oeste de Pensilvania, Virginia y Carolina del Norte . [2] El abedul gris ha sido catalogado como extinto en Delaware , extirpado en Illinois y raro en Maryland. [8]
El árbol prefiere suelos arcillosos y bien drenados, pero también puede crecer en suelos más secos y con grava. [8] Son tolerantes a suelos pobres con baja densidad de nutrientes, lo que les permite establecerse en una amplia variedad de hábitats. [3] Se les conoce como especies pioneras ya que a menudo son uno de los primeros árboles en poblar un área perturbada, como campos, sitios quemados y minas abandonadas. [2] [9] Prosperan en la luz del sol ya que son una especie intolerante a la sombra , pero eventualmente dan paso a especies más longevas y más tolerantes a la sombra. En rodales regenerativos, Betula populifolia se encuentra comúnmente junto con otras especies de sucesión temprana como el abedul de papel, el álamo temblón y el álamo temblón ( Populus grandidentata ). [3] En otros rodales mixtos, los abedules grises se asocian comúnmente con comunidades de hayas, abedules y arces. [2]
Los abedules grises desempeñan un papel en el hábitat de muchas especies diferentes de vida silvestre. Varios pájaros cantores como el arrendajo azul ( Cyanocitta cristata ), los carboneros (Poecile atricapillus ), los juncos ( Junco hyemalis ) y muchos otros consumen semillas de abedul gris. [3] Los alces ( Alces alces ), los venados de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) y las liebres con raquetas de nieve ( Lepus americanus ) usan las ramitas para ramonear y, aunque no es su alimento preferido, los castores ( Castor canadensis ) mastican la corteza. [8]
Al igual que otros abedules norteamericanos, el abedul gris es muy resistente al barrenador de bronce del abedul ( Agrilus anxius ). [10] Esto se debe a que los abedules de América del Norte comparten una relación coevolutiva con el barrenador, lo que le permite desarrollar resistencia al insecto. A pesar de esto, los barrenadores aún pueden dañar los árboles si se debilitan por otros medios. Aproximadamente entre 1930 y 1950, muchos abedules grises, junto con el abedul de papel y el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ), fueron debilitados por la enfermedad de muerte regresiva del abedul , lo que permitió que el barrenador de bronce del abedul atacara y matara los árboles. [11]
La madera de abedul gris es suave y fácil de tornear, por lo que a menudo se utiliza para fabricar carretes, pinzas para la ropa y otros artículos de madera torneados. Se utiliza más comúnmente como leña. La madera es menos buscada que el abedul de papel debido a su corta vida útil, su tamaño más pequeño y su distribución menos común. También tiende a deteriorarse rápidamente cuando se expone a un exceso de humedad, lo que significa que tiene poco valor comercial más allá de los artículos desechados y el combustible. [2] [7]
Los abedules grises son un árbol ornamental/paisajístico de uso común. Es ampliamente utilizado debido a sus niveles de tolerancia al suelo, resistencia a los barrenadores de la corteza, menor estatura, así como la coloración de la corteza. Whitespire es un cultivar ornamental común y tiene una corteza más blanca que la forma natural del árbol. [3] El abedul gris también puede servir como árbol nodriza para pinos más pequeños y de mayor valor económico que requieren algún tipo de protección para establecerse. [8]
Antes de la llegada de los colonos europeos a América del Norte, los pueblos indígenas iroqueses y mi'kmaq utilizaban la corteza interior de los abedules grises para tratar cortes y heridas infectadas. [7]
