Betula pubescens (sin. Betula alba ), comúnmente conocida como abedul velloso y también como abedul de páramo , abedul blanco , abedul blanco europeo o abedul peludo , es una especie de árbol de hoja caduca , originaria y abundante en todo el norte de Europa y el norte de Asia , creciendo más al norte. que cualquier otro árbol de hoja ancha . Está estrechamente relacionado con el abedul plateado ( B. pendula ), y a menudo se confunde con él, pero crece en lugares más húmedos con suelos más pesados y peor drenaje; Los árboles más pequeños también pueden confundirse con el abedul enano ( B. nana ).
Se reconocen seis variedades y se hibrida con los abedules plateados y enanos. Se han desarrollado varios cultivares, pero muchos ya no se cultivan. La larva de la polilla otoñal ( Epirrita Autumnata ) se alimenta del follaje y, en algunos años, este insecto puede defoliar grandes extensiones de bosque de abedules. Muchos hongos están asociados con el árbol y ciertos hongos patógenos son los agentes causales de la enfermedad de muerte regresiva del abedul .
El árbol es una especie pionera , que coloniza fácilmente las tierras despejadas, pero luego es reemplazado por especies más altas y longevas. La corteza se puede quitar sin matar el árbol y la corteza y la madera se utilizan para tornería y en la fabricación de madera contrachapada, muebles, estanterías, ataúdes, cerillas, juguetes y suelos de madera . La corteza interior es comestible y se molía y utilizaba para hacer pan en tiempos de hambruna . La savia que brota en primavera se puede utilizar para preparar bebidas refrescantes, vinos, cervezas y licores, y varias partes del árbol se han utilizado en medicina herbaria .
Betula pubescens se conoce comúnmente como abedul velloso, con otros nombres comunes que incluyen abedul de páramo, abedul blanco, abedul blanco europeo o abedul peludo. [3] Es un árbol de hoja caduca que crece de 10 a 20 m (33 a 66 pies) de altura (raramente hasta 27 m), con una copa delgada y un tronco de hasta 70 cm (28 pulgadas) (excepcionalmente 1 m) de diámetro. , con corteza lisa pero opaca de color blanco grisáceo, finamente marcada con lenticelas horizontales oscuras . Los brotes son de color marrón grisáceo con una fina vello. Las hojas son ovadas-agudas, de 2 a 5 cm (0,8 a 2,0 pulgadas) de largo y de 1,5 a 4,5 cm (0,6 a 1,8 pulgadas) de ancho, con un margen finamente dentado. Las flores son amentos polinizados por el viento , producidos a principios de primavera antes que las hojas. El fruto es un agregado cilíndrico colgante de 1 a 4 cm (0,4 a 1,6 pulgadas) de largo y de 5 a 7 mm (0,2 a 0,3 pulgadas) de ancho que se desintegra en la madurez, liberando las semillas individuales; estas semillas miden 2 mm (0,08 pulgadas) de largo con dos pequeñas alas a los lados. [3] [4]
B. pubescens está estrechamente relacionado y a menudo se confunde con el abedul plateado ( B. pendula ). Muchos textos norteamericanos tratan a las dos especies como conespecíficas (y causan confusión al combinar el nombre vernáculo alternativo del abedul velloso, abedul blanco, con el nombre científico B. pendula de la otra especie), pero se las considera especies distintas en toda Europa. [4]
El abedul velloso se distingue del abedul plateado por sus brotes suaves y vellosos, que en el abedul plateado no tienen pelos y son verrugosos. La corteza del abedul velloso es de un blanco grisáceo opaco, mientras que el abedul plateado tiene una llamativa corteza blanca, parecida al papel, con fisuras negras. Los márgenes de las hojas también difieren, finamente dentados en el abedul velloso, y dentados toscamente dobles en el abedul plateado. Los dos tienen diferencias en los requisitos de hábitat , siendo el abedul velloso más común en sitios húmedos y con mal drenaje, como arcillas y turberas, y el abedul plateado que se encuentra principalmente en suelos secos y arenosos. [4]
En lugares más al norte, el abedul velloso también se puede confundir con el abedul enano ( Betula nana ), siendo ambas especies morfológicamente variables. Las tres especies se pueden distinguir citológicamente : el abedul plateado y el abedul enano son diploides (con dos juegos de cromosomas), mientras que el abedul velloso es tetraploide (con cuatro juegos de cromosomas). En Islandia, el abedul enano y el abedul velloso a veces se hibridan, siendo las plantas resultantes triploides (con tres juegos de cromosomas). [5]
Betula pubescens tiene una amplia distribución en el norte y centro de Europa y Asia. Su área de distribución se extiende desde Terranova, Islandia, las Islas Británicas y España hacia el este a través del norte y centro de Europa y Asia hasta la región del lago Baikal en Siberia. La cordillera se extiende hacia el sur hasta aproximadamente 40°N, siendo su límite más meridional Turquía, el Cáucaso y las montañas de Altai . [1] [6] Es una especie pionera que se establece fácilmente en nuevas áreas alejadas del árbol padre. Esto permite que otros árboles del bosque se establezcan y el abedul, un árbol de vida corta, eventualmente queda desplazado porque sus plántulas no toleran las condiciones de sombra. [7]
El abedul velloso se extiende más al norte, hacia el Ártico , que cualquier otro árbol de hoja ancha. Los ejemplares de las poblaciones subárticas suelen ser pequeños y muy retorcidos, y a menudo se distinguen como abedul velloso ártico o abedul de montaña, B. p. var. pumila . [8] [9] (no confundir con B. nana ). Esta variedad se destaca por ser uno de los pocos árboles nativos de Islandia y Groenlandia , y es el único árbol que forma bosques en Islandia. Hubo un tiempo en que se cree que la isla estuvo cubierta por bosques de abedules, pero esa cubierta se reduce a aproximadamente el uno por ciento de la superficie terrestre en la actualidad. [5]
Se reconocen tres variedades, la nominada Betula pubescens var. pubescens , B.p. var. litwinowii (distribuida en el Cáucaso y Turquía ) y B. p. var. pumila (abedul velloso ártico o abedul de montaña, antes llamado B. p. subsp. tortuosa ). [10] Este último ha surgido de la hibridación de la var. pubescens y B. nana (abedul enano) [9] [11] y se caracteriza por su hábito arbustivo, hojas más pequeñas, glándulas resinosas y alas más pequeñas en el fruto. Se han cultivado varios cultivares, pero muchos ya no se cultivan. Incluyen "oro armenio", "Arnold Brembo" (follaje perfumado), crenata nana (arbustivo y enano), incisa (follaje lobulado), integrifolia (follaje sin lóbulos), murigthii (arbustivo con hojas doblemente aserradas), ponitica (sin pelo), undulata (márgenes de las hojas cerosos), urticifolia (hojas de ortiga), variegata (abigarrado) y "alas amarillas". [12] Otros dos, descritos por el botánico alemán Ernst Schelle en 1903, también se han perdido; pendula , un cultivar con un líder y ramas llorosas, [13] y pendula nana , que crece hasta convertirse en un árbol en forma de paraguas con ramas llorosas pero sin líder. [13] Betula pubescens 'Rubra' tiene follaje granate. [14]
La larva de la polilla otoñal ( Epirrita Autumnata ) se alimenta del follaje de Betula pubescens y otras especies de árboles. En los años de brote, este insecto puede defoliar grandes áreas de bosques de abedules. El daño al tejido foliar estimula al árbol a producir sustancias químicas que reducen la calidad del follaje, retardando el crecimiento de las larvas y reduciendo el peso de sus pupas. [15]
En Groenlandia se han encontrado unas setenta especies de hongos creciendo en asociación con B. pubescens , como parásitos o saprobios de madera viva o muerta. Algunos de los hongos más comunes incluyen Ceriporia reticulata , Chondrostereum purpureum , Exidia repanda , Hyphoderma spp, Inonotus obliquus , Inonotus radiatus , Mycena galericulata , Mycena rubromarginata , Panellus ringens , Peniophora incarnata , Phellinus lundellii , Radulomyces confluens , Stereum rugosum , Tre chispora spp., Tubulicrinis spp. y Tyromyces chioneus . [dieciséis]
La enfermedad de muerte regresiva del abedul , asociada con los hongos patógenos Marssonina betulae y Anisogramma virgultorum , puede afectar a los árboles plantados, mientras que los árboles regenerados naturalmente parecen menos susceptibles. [17] Esta enfermedad también afecta a Betula pendula y en 2000 se informó en muchos de los sitios plantados con abedules en Escocia durante la década de 1990. [18]
La capa exterior de corteza se puede quitar del árbol sin matarlo y se puede utilizar para fabricar pieles de canoa , vasos para beber y tejas. [7] La corteza interior se puede utilizar para la producción de cuerdas y para hacer una forma de papel engrasado. Esta corteza también es rica en tanino y se ha utilizado como tinte marrón y conservante. La corteza también se puede convertir en carbón vegetal de alta calidad , el preferido de los artistas. Las ramitas y ramas tiernas son muy flexibles y sirven como buenos batidores y escobas . [7] La madera es de color pálido con una textura fina y uniforme y se utiliza en la fabricación de madera contrachapada, muebles, estanterías, ataúdes, cerillas y juguetes, y en tornería. [19]
El pueblo sami de Escandinavia utilizaba la corteza de B. pubescens y B. pendula como ingrediente en la elaboración de pan; el floema rojizo , justo debajo de la corteza exterior, se secó, se molió y se mezcló con harina de trigo para hacer un pan tradicional. [20] En Finlandia , el mämmi , un alimento tradicional de Pascua, se envasaba y se horneaba en cajas de corteza de abedul. Hoy en día se utilizan cajas de cartón, pero impresas con el típico patrón de corteza. [21] La corteza de abedul se utilizaba como alimento de emergencia en tiempos de hambruna; En Novgorod , en 1127-1128, la gente desesperada lo comía junto con cosas como hojas de tilo , pulpa de madera, paja, cáscaras y musgo. [22] En Islandia, los recortes de abedules se utilizan con savia de abedul para hacer un licor dulce de abedul. [23] La eliminación de la corteza estuvo en un momento tan extendida que Carl Linneo expresó su preocupación por la supervivencia de los bosques. [24] Las hojas se pueden infundir con agua hirviendo para hacer un té, y se han utilizado extractos de la planta como remedios a base de hierbas. [3]
Tanto B. pubescens como B. pendula se pueden extraer en primavera para obtener un líquido azucarado. Se puede consumir fresco, concentrado en un almíbar similar al más conocido jarabe de arce , o se puede fermentar para obtener cerveza o vino. En Escandinavia y Finlandia esto se hace a escala nacional, pero en la antigua URSS, particularmente en Rusia, Ucrania, Bielorrusia, Estonia, Letonia y Lituania, la savia de abedul se cosecha comercialmente y se utiliza para fabricar cosméticos, medicinas y productos alimenticios. [25]
