Cornelius Johannes van Rooyen (1860-1915), también conocido como 'Nellis' van Rooyen , fue uno de los primeros colonos de Zimbabue (entonces conocida como Rodesia), cazador de caza mayor y guía de caza. En la actualidad, es más conocido como el criador de los predecesores de la raza de perro Rhodesian Ridgeback , antes conocida como 'el perro león de van Rooyen'.
Nació en Uitenhage , Cape Colony , hijo de Gerhardus van Rooyen y su esposa Cornelia van Rooyen. [1]
Van Rooyen trabajó como cazador y pastor en la zona delimitada aproximadamente por Pretoria , las cataratas Victoria y Umtali , antes de la llegada de otros colonos. [2] Ya era un cazador consumado a los 19 años, cuando se casó con Maria Margareta Vermaak. [3]
Se convirtió en uno de los primeros colonos de lo que entonces se llamaba Rodesia, en el área alrededor de Mangwe . Luchó del lado de los colonos y la Compañía Británica de Sudáfrica , en la Primera y Segunda Guerra Matabele . Fue amigo del famoso cazador de caza mayor y guía de caza, Frederick Selous (1851-1917). [1] [4] Durante su vida, llegó a conocer a muchos de los participantes notables del período de expansión colonial británica en el sur de África, incluidos Lobengula , Paul Kruger , Cecil Rhodes , Leander Starr ('Dr. Jim') Jameson , Raleigh Grey y Randolph Churchill . [2] A pesar de conocer a Jameson y a otro de los amigos blancos de confianza de Lobengula, el reverendo Helm, van Rooyen no parece haber estado involucrado en la alta política y el engaño a Lobengula sobre la Concesión Rudd (1888) que condujo al fin del reino Matabele .
En 1879, el reverendo Charles Daniel Helm (1844-1915) trajo dos perros a su misión en Hope Fountain, cerca de lo que ahora es Bulawayo . Se trataba de perros de caza del pueblo khoikhoi o perros que heredaban su linaje. Van Rooyen buscaba criar perros para rastrear animales grandes, especialmente leones , y notó el coraje de estos perros en presencia de leones. Sin embargo, en su opinión, los perros eran demasiado deficientes en capacidad de olfato y velocidad para ser útiles para él como perros de caza. Comenzó a cruzar los perros con varias razas de perros europeos. Van Rooyen pasó los siguientes 35 años criando perros. Su criterio de selección fue " Un buen perro era uno que sobrevivía. Un mal perro era uno que no lo hacía ". Los perros que crió son los predecesores del Rhodesian Ridgeback. [2]
En 1908, acompañó a un comerciante emergente de animales salvajes, Ellis Josephs , en una expedición para capturar animales salvajes para venderlos a zoológicos. [5]
Murió en Bulawayo , de neumonía, el 20 de enero de 1915, y fue enterrado en Plumtree , Zimbabue. [1]