El puente aéreo español de 1936 fue una operación militar, llevada a cabo por los nacionalistas durante la primera fase de la Guerra Civil Española . No tenía ningún nombre en clave específico. Su objetivo era sortear el bloqueo naval republicano del Estrecho de Gibraltar y transportar por vía aérea a los soldados estacionados en el Marruecos español hasta la parte de Andalucía controlada por los rebeldes . La empresa fue un gran éxito; Durante 85 días, entre el 19 de julio y el 11 de octubre, los nacionalistas transportaron al menos 14.000 hombres y al menos 270 toneladas de material de guerra. El éxito fue posible gracias a la ayuda alemana e italiana , ya que los aviones enviados por Hitler y Mussolini transportaron la mayor parte de las tropas y el equipo. La operación se considera innovadora, ya que fue el primer transporte militar a gran escala por vía aérea. Dado que no hubo una gran reacción republicana , el puente aéreo fue un desafío en términos de logística y tecnología más que de combate. La opinión que prevalece en la historiografía es que el puente aéreo fue vital para los nacionalistas y ayudó a convertir el fallido golpe en una guerra civil duradera.
El golpe de julio de 1936 se inició en el Marruecos español; el 17 de julio, los rebeldes obtuvieron fácilmente el control de la mayor parte del protectorado, sofocando las islas de resistencia restantes el 18 de julio. Sin embargo, en la península el golpe fue mucho menos exitoso; el 18 de julio los insurgentes obtuvieron un control bastante inestable sobre Sevilla y Córdoba , mientras que la situación seguía sin estar clara en Cádiz , Granada , Huelva y Málaga . Durante la tarde de ese día, unos cientos de tropas rebeldes estacionadas en Marruecos abordaron el destructor Churruca , que en las primeras horas del 19 de julio los transportó a Cádiz, contribuyendo en gran medida a la toma total de la ciudad por parte de los rebeldes. Sin embargo, a su regreso, los oficiales del Churruca fueron reprimidos por la tripulación. Otros buques de guerra leales al gobierno fueron desplegados en el Estrecho de Gibraltar, bloqueando cualquier posible transporte posterior de los rebeldes por mar. [1] El extremo sur de la península, desde Cádiz hasta Sevilla, estaba ahora firmemente controlado por los insurgentes; sin embargo, estaban aislados y en peligro de ser invadidos. Francisco Franco llegó a Marruecos la mañana del 19 de julio y tomó el mando de las tropas. Dado que el protectorado estaba totalmente controlado, no se necesitaba allí el endurecido Ejército de África ; en cambio, los rebeldes necesitaban urgentemente las tropas en Andalucía. [2] Como el transporte marítimo ya no era una opción, la decisión de iniciar el puente aéreo se tomó espontáneamente durante una reunión de altos comandantes, presidida por Franco. [3]
Durante los primeros días de la rebelión, había muy pocos aviones disponibles para organizar un puente aéreo desde Marruecos a Andalucía. 3 Fokkers F-VII fueron incautados ya sea en el aeropuerto de Sevilla o en Larache, [4] y 2 hidroaviones militares Dornier J Wal permanecieron en la base naval de Cádiz. [5] Un Fokker transportó tropas desde el aeródromo de Sania Ramel en Tetuán al aeropuerto de Tablada en Sevilla ya en la tarde del 19 de julio, y pronto los 5 aviones estaban comprometidos. [6] La capacidad de transporte era muy limitada: ni el Fokker ni el Dornier podían haber acomodado a más de 15 tropas. [7] La primera unidad transportada por vía aérea fue la 17. Compañía de la 5. Bandera de la Legión Extranjera , reunida de nuevo en Andalucía el 20 de julio. [8] El mismo día, un avión postal Lufthansa Ju 52 procedente de Gambia realizó un aterrizaje intermedio en el Islas Canarias ; el piloto se vio obligado a volar a Tetuán, [9] pero en lugar de unirse al puente aéreo llevó la misión de Franco a Berlín. [10] El 25 de julio, los nacionalistas se apoderaron de un Douglas DC-2 ; esto aumentó la capacidad máxima de transporte diario a unos 130 hombres. [11] Consciente de sus medios insuficientes, el 23 de julio, Franco telegrafió a Hitler y Mussolini solicitando aviones de transporte; [12] también envió a sus enviados personales a Berlín y Roma . Lograron ver a Hitler el 25 de julio, el mismo día en que el dictador alemán accedió a prestarle ayuda, cuyo nombre en código era Feuerzauber . Mussolini fue menos decisivo, pero en 48 horas [13] decidió hacer lo mismo de forma independiente. [14]
La primera máquina Junkers 52 enviada por los nazis llegó a Tetuán el 28 de julio; [15] otros llegaron durante los días siguientes. [16] Después de algún tiempo dedicado al mantenimiento, etc., el primer Ju 52 se unió al puente aéreo el 29 de julio. Cuando se opera como avión de pasajeros regular, un Junkers normalmente transportaría 17 pasajeros; Con todos los asientos retirados, 35 soldados densamente apiñados pudieron sentarse en el suelo. [17] El avión era lo suficientemente grande como para albergar obuses y piezas de artillería con una carga total de hasta 3,5 toneladas. [18] El 30 de julio, las primeras máquinas italianas Savoia-Marchetti 81 aterrizaron en Nador procedentes de Cerdeña . [19] Eran aviones potentes, con una capacidad ligeramente mayor que la de los Junkers. Otros aviones Ju 52 y SM 81 comenzaron a llegar durante los primeros días de agosto. Mientras que los Junkers llegaron a bordo de un barco a Cádiz [20] o volaron vía Italia (un Ju 52 se perdió cuando su tripulación aterrizó por error en la Extremadura controlada por los republicanos). [21] Los Savoia volaron directamente desde Cerdeña. Su flota estaba completa el 10 de agosto, con 20 Junkers [22] y 12 Savoias en el lugar. Aunque desarmados, [23] estaban tripulados y atendidos por pilotos y técnicos militares alemanes e italianos. [24] Hasta ese momento, durante los 22 días del puente aéreo, se informó que ya había unos 5.000 soldados transportados por aire a través del estrecho; probablemente alrededor de la mitad fueron transportados por los alemanes (en comparación, el llamado Convoy de la Victoria consiguió transportar por mar a 1.600 hombres sólo el 5 de agosto).
El 10 de agosto Franco tenía a su disposición 38 aviones: 20 Junkers, 12 Savoias, 3 Fokkers, 2 Dorniers y 1 Douglas. Esta flota pasaría a operar el puente aéreo durante los 2 meses siguientes, aunque algunas de ellas se irían retirando paulatinamente. [25] Dado que cada avión hacía un viaje de ida y vuelta diario, en total, supuestamente eran capaces de transportar 1.000 hombres o 100 toneladas por día. Sin embargo, estas cifras eran puramente teóricas y las tarifas reales de transporte diario eran mucho más bajas. No todas las máquinas estuvieron siempre disponibles; Cada día, hasta la mitad de ellos estaban en reparación, mantenimiento o esperando piezas de repuesto. También hubo una grave escasez de combustible. En la práctica, una vez reunida la flota completa, en promedio se transportaban unos 250 soldados y 5 toneladas de material por día. Dependiendo de las circunstancias las cifras variaban. Según registros alemanes detallados, algunas de sus cifras semanales fueron (primero hombres, luego toneladas): 700/11,6 (tercera semana de agosto), 1.275/35 (cuarta semana de agosto), 1.200/37 (primera semana de septiembre), 1.400/49 (2ª semana de septiembre), 1.120/39 (3ª semana de septiembre) y 1.550/68 (4ª semana de septiembre). [26] Un piloto alemán recordó que su récord diario era de 241 soldados en vuelo. [27] La proporción entre hombres y equipo difería. Inicialmente, se dio prioridad a los soldados, y luego hubo semanas de aumento de la carga útil de material; el récord fue la semana de septiembre, cuando se transportaron por vía aérea 69 toneladas a través del estrecho. [28]
Inicialmente los vuelos se realizaban entre Tetuán y Sevilla (200 km). Sin embargo, una vez restablecido el uso del aeródromo de Jérez de la Frontera a principios de agosto, los vuelos procedentes de Marruecos fueron redirigidos allí (140 km). Esto les permitió ahorrar combustible. [29] Debido a su baja velocidad de crucero, los hidroaviones Dornier se emplearon en la ruta de Ceuta a Algeciras (30 km); Como se desgastaban rápidamente, más tarde fueron retirados del servicio por completo. Normalmente, un vuelo de ida duraba aproximadamente una hora hasta Sevilla y 40 minutos hasta Jerez. [30] Los aviones normalmente volaban a una altitud de 2.500-3.000 metros, principalmente para evitar el fuego de los cañones antiaéreos montados en los buques de guerra republicanos que patrullaban el estrecho. [29] La protección fue proporcionada inicialmente por máquinas Nieuport Ni-52 , estacionadas en Larache y Tetuán. Posteriormente se les unieron los cazas alemanes Heinkel H-51 y los italianos Fiat CR 32 . [31] Como era ineficaz proporcionar cobertura a un solo avión, los aviones de transporte normalmente volaban en grupo. La mayoría de los aviones realizaban varios vuelos de ida y vuelta al día. Una fuente afirma que, cuando estaba en servicio, un Junkers medio hacía entre 3 y 4 rondas diarias. [29] Sin embargo, dado que hubo 868 vuelos de ida y vuelta realizados por los alemanes y registrados hasta el 11 de octubre, [32] el promedio diario por avión es de alrededor de 0,6. [33] Esto sugiere que los días de vuelo intenso se intercambiaban con los días pasados en tierra, cuando un avión estaba en mantenimiento, reparaciones y reabastecimiento de combustible.
El mayor problema fue la escasez de combustible. Una cierta cantidad estaba disponible en acciones; se hicieron esfuerzos para comprar todo lo posible a los portugueses y británicos en Gibraltar ; [34] Algunas cantidades fueron entregadas por petroleros alemanes. Las medidas improvisadas implicaron mezclar aire combustible con varios fluidos, generalmente benzol , y luego hacer rodar tambores para asegurarse de que ambos componentes se mezclaran correctamente. Como la infraestructura aeroportuaria no estaba preparada para soportar un tráfico tan intenso, en Jérez se utilizaron surtidores de jerez para repostar el avión; sin embargo, su velocidad era dramáticamente lenta, unos 3 litros por minuto. [28] Otro problema importante fue la arena del Sahara, responsable del desgaste excesivo del hardware; No se encontró ninguna solución, excepto cubrir los motores cuando están inactivos. El calor extremo dificultaba el servicio de mantenimiento durante el día y gran parte del trabajo se realizaba de noche. [35] Ocasionalmente, los interiores de los aviones tenían que ser limpiados, ya que los soldados transportados frecuentemente se enfermaban cuando estaban en el aire. [36] La fuerza aérea republicana resultó ser el menor de sus problemas. Aunque el comandante aéreo de Málaga exigió que se trasladara “un buen pelotón de caza” a su base aérea, el mando aéreo republicano no reaccionó. No hubo un solo caso de que aviones republicanos atacaran el puente aéreo nacionalista. [37] Las pérdidas exactas no están claras; Se sabe que los alemanes perdieron solo 1 Junkers en una colisión en un aeródromo. Es posible que los italianos hayan perdido algunas máquinas, aunque ninguna en combate.
La dinámica del transporte de tropas es muy confusa. Antes de que los primeros junkers alemanes se unieran al puente aéreo, los aviones disponibles para los nacionalistas podrían haber transportado unos cientos de hombres. En julio, durante 102 viajes de ida y vuelta fueron transportados 837 hombres. [38] Un autor afirma que una vez que alemanes e italianos se sumaron a la operación, hasta el 5 de agosto, fueron 1.500 hombres transportados. [39] Según un estudioso “en la semana del 10 al 16 de agosto”, solo los aviones alemanes transportaban 2.853 soldados y 7,9 toneladas de equipo, [40] pero otro afirma que “quince mil hombres cruzaron en diez días”. [41] Una síntesis popular sostiene vagamente que “en apenas unas semanas, más de 13.000 soldados habían cruzado el Estrecho de Gibraltar”. [24] Otro historiador afirma que a mediados de agosto ya había 15.000 soldados en la península, [42] mientras que otro autor escribe que 15.000 habían volado a finales de agosto. [43] Estas estimaciones implican un promedio diario extraordinariamente alto y sugieren que durante unos 40 días de septiembre y octubre sólo volaron unos pocos miles. Otros trabajos no confirman que el puente aéreo haya sido mucho menos intenso después de agosto. Los datos alemanes sugieren un ritmo de transporte bastante estable. [26] Una fuente afirma que en agosto hubo 6.543 hombres transportados durante 353 misiones, mientras que en septiembre las cifras respectivas fueron 5.455 y 324. Sin embargo, estas cifras se refieren únicamente a las tropas marroquíes. [44]
La operación fue una tarea logística compleja y nunca antes vista, que implicó reabastecimiento de combustible (compra de combustible, transporte, almacenamiento, bombeo), reparación y mantenimiento (personal, adquisición de repuestos, disponibilidad de talleres, herramientas), manejo de tropas (transporte, alojamiento , montaje, espera, embarque y desembarque) y gestión del tráfico aéreo. Ninguna de las fuentes consultadas proporciona información sobre cadena de mando o división de funciones. Algunas fuentes atribuyen a Alfredo Kindelán , nombrado por Franco jefe de su fuerza aérea el 30 de julio, la organización y ejecución de todo el puente aéreo. [45] Sin embargo, Kindelán pasó los primeros días del golpe en Gibraltar [46] antes de trasladarse a Marruecos. A principios de agosto instaló su cuartel general en Sevilla. En sus memorias, Kindelán es poco elocuente y dedica más bien poca atención al puente aéreo. [47] De vuelta en Alemania, la logística fue coordinada por el general Helmuth Wilberg . [48] El hombre al mando del destacamento enviado a España fue inicialmente el mayor Alexander von Scheele, [49] a quien más tarde le siguió el coronel Walter Warlimont . [50] El destacamento aéreo italiano estuvo desde el principio dirigido por el coronel Ruggero Bonomi . [51] Sin embargo, tanto Scheele como Bonomi comandaban flotas aéreas enteras, enviadas por ambos dictadores a España, incluyendo bombardeos y operaciones de combate sobre la península. El oficial al mando de la parte alemana de la operación de transporte aéreo era Rudolf Freiherr von Moreau. [52]
Se enviaron aviones alemanes e italianos a Franco en misión secreta. Los pilotos italianos y sus máquinas fueron incorporados oficialmente a la Legión Extranjera Española y se hicieron pasar por parte de ella. [53] Los alemanes crearon HISMA , una empresa que supuestamente prestaría servicios de transporte entre Marruecos y España; Todos los Ju 52 fueron operados oficialmente por esta entidad. [54] Los pilotos de la Luftwaffe viajaban vestidos de civil y, si eran detenidos, debían hacerse pasar por turistas de la Reisegesellschaft Union, parte de la organización de ocio nazi. [55] Tanto las máquinas alemanas como las italianas fueron repintadas y despojadas de sus símbolos nacionales. A pesar de todos los esfuerzos, la ayuda fascista y nazi pronto dejó de ser un secreto. Durante el vuelo de Cerdeña a Marruecos, tres SM 81 se estrellaron o aterrizaron por error en territorio francés. La investigación pronto reveló la naturaleza de su misión. [56] La inteligencia británica se enteró de la ayuda alemana cuando interceptaron un mensaje del cónsul español en Tánger ; A principios de agosto, el vicecónsul británico en Tetuán informó de 20 “aviones grandes” y los trabajadores antinazis alemanes en Hamburgo proporcionaron más noticias. Más tarde, en agosto, el propagandista comunista Arthur Koestler vio aviadores extranjeros en Sevilla, aunque no había pruebas de que fueran militares. [28] En septiembre ya era ampliamente conocido que aviones y hombres alemanes e italianos estaban muy involucrados en el transporte de las tropas de Franco a la península. [57]
El 29 de septiembre de 1936, la fuerza nacionalista liderada por el crucero Canarias se enfrentó y derrotó a la flota republicana durante la Batalla de Cabo Espartel . Desde entonces, el mando naval republicano ya no intentó controlar el estrecho y retiró sus buques de guerra a sus bases navales, donde permanecieron en su mayor parte inactivos. Los nacionalistas reanudaron inmediatamente el transporte de tropas desde Marruecos a Andalucía por mar. Después de unos diez días se llegó a la conclusión de que la ruta marítima a través del estrecho era totalmente segura y que ya no era necesario el transporte aéreo. Se terminó efectivamente el 11 de octubre de 1936. Las fuentes proporcionan cifras contradictorias sobre el número de tropas y la carga de equipo transportado en total durante todo el ejercicio, que duró 85 días entre el 19 de julio y el 11 de octubre. La cifra a la que generalmente se hace referencia es “más de 20.000”, [58] pero Kindelán afirma que sólo eran 14.000 hombres. [59] También hay estimaciones más vagas de “entre 14.000 y 23.000 hombres”. [60] La carga total de material transportado a veces se da en 270 toneladas, [61] aunque otras fuentes se refieren a esta cifra como equipo transportado únicamente por los alemanes. Otros cifran la cifra en 400 toneladas. [62] Se transportaron al menos 36 piezas de artillería. [63] A los alemanes se les atribuye ser el componente clave del puente aéreo, responsables del transporte de unos 13.000 soldados y 270 toneladas, [64] aunque algunas fuentes afirman que los alemanes transportaron 17.000 soldados. [sesenta y cinco]
La operación de transporte aéreo de tropas y equipos desde Marruecos a Andalucía a menudo se denomina “el primer puente aéreo en la historia militar” [66] o algo similar. [67] Algunos autores lo señalaron como “gran innovación en la doctrina aérea”, [68] aunque otros, al discutir las innovaciones introducidas durante la guerra civil española, no lo mencionaron. [69] Algunos atribuyen al mando nacionalista en Marruecos su “ingenio”. [70] A menudo se sostiene que el puente aéreo invirtió las probabilidades a favor de los insurgentes. Un autor subraya que “no es exagerado decir que el puente aéreo salvó la causa nacionalista en el verano de 1936”, [71] y otro sostiene que el puente aéreo fue “un factor decisivo para dar a Franco la ventaja en la lucha por el poder”. [72] El propio Hitler reclamó la mayor parte del crédito; en 1942 comentó que “Franco debería erigir un monumento a la gloria de los Junkers 52”. [73] Esta tesis es repetida con frecuencia por los historiadores actuales. Un autor afirma que “Mussolini y Hitler convirtieron un golpe de estado que iba mal en una guerra civil sangrienta y prolongada”. [74] Otro señala que “la ayuda militar nazi y fascista fue considerable y decisiva para la victoria de Franco”. [75] En las narrativas populares la tesis es aún más audaz: “Ju-52: avión de transporte alemán que permitió a Franco ganar la Guerra Civil”. [76] Sin embargo, hay historiadores que afirman que ya antes de la llegada de los aviones alemanes e italianos, Franco tenía suficientes soldados en vuelo para controlar la situación en Andalucía. [77]