El asedio de Acre tuvo lugar en mayo de 1104. Fue de gran importancia para la consolidación del Reino de Jerusalén , que había sido fundado sólo unos años antes. Con la ayuda de una flota genovesa , el rey Balduino I ( r. 1100-1118 ) forzó la rendición de la importante ciudad portuaria después de un asedio que duró sólo veinte días. Aunque todos los defensores y residentes que deseaban abandonar la ciudad habían recibido garantías del rey de que serían libres de hacerlo, llevándose consigo sus bienes, muchos de ellos habían sido masacrados por los genoveses al salir de la ciudad. Además, los atacantes saquearon la propia ciudad.
Tras el exitoso asedio de Jerusalén , los cruzados se vieron obligados por necesidades estratégicas y económicas a centrar su principal interés en conquistar y asegurar las ciudades costeras del Levante y su interior. En ese momento, solo una fracción de lo que más tarde se convertiría en el territorio del Reino de Jerusalén estaba bajo su control real. Jerusalén, la capital del reino, tenía acceso al mar solo a través de un estrecho corredor que atravesaba Ramla y Lida hasta Jaffa . Sin embargo, como la mayoría de las demás partes del país, esa ruta solo se podía atravesar con la cobertura militar adecuada. [a]
Los saqueadores de las ciudades que todavía estaban en poder de los fatimíes egipcios , los refugiados musulmanes atrincherados en las montañas y los beduinos del desierto vagaban por todas partes, lo que representaba una amenaza constante para las rutas comerciales y de suministro; los barcos estacionados en las ciudades costeras musulmanas, a su vez, amenazaban las comunicaciones marítimas, cortando o interrumpiendo el suministro de hombres y material desde Occidente, esenciales para la supervivencia política y militar del reino.
Debido a la temprana muerte de Godofredo de Bouillon ( r. 1099–1100 ), el primer gobernante del Reino de Jerusalén, estos problemas quedaron en manos de su sucesor, el rey Balduino I, para que los resolviera. Aunque no tenía fuerzas navales y sus fuerzas terrestres eran extremadamente pequeñas. [b] Por lo tanto, el nuevo gobernante siguió una enérgica política de conquista para asegurar su imperio desde el principio y arrebató Arsuf y Cesarea a los musulmanes ya en 1101. Posteriormente, las contraofensivas fatimíes lanzadas desde Egipto tuvieron que ser repelidas, lo que condujo a las dos batallas de Ramla en septiembre de 1101 y mayo de 1102 . Pero sólo después de que los fatimíes, a finales de mayo de 1102 en la batalla de Jaffa, sufrieran una derrota decisiva y su última campaña en el año siguiente dirigida por Taj al-Ajam e Ibn Qadus también fuera infructuosa, el rey Balduino I pudo reanudar su ofensiva para conquistar las ciudades costeras. [2]
El siguiente objetivo de la conquista de Balduino fue Acre. En la primavera de 1103, comenzó el asedio de la ciudad, que se encuentra en un promontorio en el extremo norte de la bahía de Haifa . Fue ayudado por las tripulaciones y pasajeros restantes de la flota de peregrinos cuya aparición había contribuido decisivamente a la victoria en la batalla de Jaffa el año anterior. [c]
Los sitiadores, que se dice que sumaban unos 5.000 hombres, desplegaron catapultas y una torre de asedio , lo que, tras una prolongada lucha, acabó impulsando a los defensores a iniciar negociaciones sobre los términos de la rendición. Pero poco antes de la rendición de Acre, 12 galeras musulmanas procedentes de Tiro y Sidón y un gran barco de transporte con hombres y material de guerra entraron en el puerto de la ciudad, en el que estos refuerzos reavivaron la voluntad de luchar. Los defensores no sólo consiguieron derrotar a varias de las máquinas de asedio, sino que también dañaron la torre de asedio de los cruzados. El rey Balduino decidió entonces romper el asedio. Las máquinas de asedio restantes fueron destruidas por los cruzados en retirada, y también gran parte de los huertos de Acre.
Tras el fracaso en Acre, el rey Balduino realizó otro avance hacia el Monte Carmelo para limpiarlo de las bandas de bandidos que seguían haciendo inseguras las rutas de tráfico alrededor de Haifa desde allí. Sin embargo, fue herido en una escaramuza, después de lo cual este esfuerzo tuvo que terminar prematuramente. [2]
En mayo de 1104, una flota genovesa de supuestamente 70 barcos llegó a Haifa. Anteriormente habían apoyado a Raimundo de Tolosa en la conquista de Biblos . Balduino, viendo la oportunidad que se le presentaba, entabló negociaciones con los genoveses, que terminaron con el acuerdo de estos de apoyarlo si, después de tomar Acre, recibían un tercio del botín, privilegios comerciales y un asentamiento en el distrito comercial de la ciudad.
El 6 de mayo de 1104, los aliados iniciaron el asedio de Acre. El ejército de Balduino rodeó la ciudad por tierra, mientras que la flota genovesa bloqueó el lado del mar. La guarnición de Acre inicialmente opuso una resistencia feroz. Debido a la falta de ayuda de Egipto, el gobernador fatimí de Acre, el mameluco Bena, más conocido como Zahr ad-Dawlah al-Juyushi, ofreció rendirse a los sitiadores, en las mismas condiciones concedidas en Arsuf. [3]
Balduino aceptó las condiciones y la ciudad fue finalmente entregada a los cruzados veinte días después de que comenzara el asedio . [d] “Cuando los genoveses vieron cómo [los musulmanes] salían con todos sus bienes domésticos y arrastraban sus tesoros, cegados por la avaricia y la codicia, irrumpieron en la ciudad, mataron a los ciudadanos y les robaron oro, plata, telas púrpuras y otros objetos de valor”, [5] el cronista Alberto de Aix informó que “el pueblo franco”, es decir, los hombres del ejército real, fueron “atrapados por la llama de la codicia” y tomaron parte en la orgía de saqueo, que se dice que costó la vida a unos 4.000 habitantes y defensores de Acre. Balduino se enfureció por las malas conductas de los genoveses y decidió castigarlos; si el patriarca Evremar no hubiera reconciliado a las dos partes, entonces tuvo que concederles un tercio de la ciudad. [3]
Poco después de su conquista, Acre se convirtió en el principal centro comercial y puerto principal del Reino de Jerusalén, en el que se podían transportar mercancías desde Damasco hasta Occidente. [3] Como Acre estaba fuertemente fortificada, el reino ahora tenía un puerto seguro en cualquier clima. Aunque Jaffa estaba mucho más cerca de Jerusalén, era solo una rada abierta y demasiado poco profunda para grandes barcos. Los pasajeros y la carga solo podían ser llevados a tierra o descargados allí con la ayuda de pequeños transbordadores, lo que era una empresa particularmente peligrosa en mares tempestuosos. [e] Aunque la rada de Haifa era más profunda y estaba protegida de los vientos del sur y del oeste por el monte Carmelo, estaba particularmente expuesta a los vientos del norte.