El soplado de vidrio es una técnica de moldeado de vidrio que consiste en inflar vidrio fundido hasta formar una burbuja (o parisón) con la ayuda de un soplete (o tubo de soplado). La persona que sopla vidrio se denomina soplador de vidrio , vidriero o capataz . Un artesano de lámparas (a menudo también llamado soplador de vidrio o vidriero) manipula el vidrio con el uso de un soplete a menor escala, como en la producción de cristalería de laboratorio de precisión a partir de vidrio de borosilicato .
El soplado de vidrio, una técnica novedosa de formación de vidrio creada a mediados del siglo I a. C., explotó una propiedad funcional del vidrio que antes era desconocida para los trabajadores del vidrio: la inflación, que es la expansión de una masa de vidrio fundido al introducir una pequeña cantidad de aire en ella. Esto se basa en la estructura líquida del vidrio, donde los átomos se mantienen unidos por fuertes enlaces químicos en una red desordenada y aleatoria, [1] [2] [3] por lo tanto, el vidrio fundido es lo suficientemente viscoso para ser soplado y se endurece gradualmente a medida que pierde calor. [4]
Para aumentar la rigidez del vidrio fundido, lo que a su vez facilita el proceso de soplado, se produjo un cambio sutil en la composición del vidrio. Con referencia a sus estudios de los antiguos conjuntos de vidrio de Séforis de Israel, Fischer y McCray [5] postularon que la concentración de natrón , que actúa como fundente en el vidrio, es ligeramente menor en los recipientes soplados que en los fabricados por fundición. Una concentración menor de natrón habría permitido que el vidrio fuera más rígido para el soplado.
Durante el soplado, las capas de vidrio más delgadas se enfrían más rápido que las más gruesas y se vuelven más viscosas que estas últimas, lo que permite producir vidrio soplado con un espesor uniforme en lugar de provocar que las capas más delgadas se atraviesen.
A las pocas décadas de su invención se desarrolló una gama completa de técnicas de soplado de vidrio. [ cita requerida ] Los dos métodos principales de soplado de vidrio son el soplado libre y el soplado en molde.
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Este método ocupó una posición preeminente en el moldeado de vidrio desde su introducción a mediados del siglo I a.C. hasta finales del siglo XIX, y todavía se utiliza ampliamente como técnica de moldeado de vidrio, especialmente con fines artísticos. El proceso de soplado libre implica soplar bocanadas cortas de aire en una porción fundida de vidrio llamada "fósforo" que se ha enrollado en un extremo del tubo de soplado. Esto tiene el efecto de formar una piel elástica en el interior de la gota de vidrio que coincide con la piel exterior causada por la eliminación del calor del horno. Luego, el trabajador del vidrio puede inflar rápidamente el vidrio fundido hasta formar una gota coherente y trabajarlo hasta obtener la forma deseada. [4] [6] [7]
Los investigadores del Museo de Arte de Toledo intentaron reconstruir la antigua técnica de soplado libre utilizando tubos de soplado de arcilla. El resultado demostró que los tubos de soplado de arcilla cortos de unos 30 a 60 cm (12 a 24 pulgadas) facilitan el soplado libre porque son fáciles de manejar y manipular y se pueden reutilizar varias veces. [8] Los trabajadores expertos son capaces de dar forma a casi cualquier forma de vasija girando el tubo, balanceándolo y controlando la temperatura de la pieza mientras soplan. Pueden producir una gran variedad de objetos de vidrio, que van desde tazas para beber hasta vidrio para ventanas.
Un ejemplo destacado de la técnica del soplado libre es el vaso Portland , un camafeo fabricado durante el período romano. Gudenrath y Whitehouse [9] llevaron a cabo un experimento con el objetivo de recrear el vaso Portland. Se recogió toda la cantidad de vidrio azul necesaria para el cuerpo del vaso en el extremo del soplete y, a continuación, se sumergió en un recipiente de vidrio blanco caliente. El inflado se produjo cuando el vidriero sopló el vidrio fundido en una esfera que luego se estiró o alargó hasta formar un vaso con una capa de vidrio blanco sobre el cuerpo azul.
El soplado con molde fue un método alternativo de soplado de vidrio que surgió después de la invención del soplado libre, durante la primera parte del segundo cuarto del siglo I d. C. [10] [11] Se coloca una bola de vidrio fundido en el extremo del tubo de soplado y luego se infla en un molde tallado de madera o metal. De esa manera, la forma y la textura de la burbuja de vidrio están determinadas por el diseño en el interior del molde en lugar de la habilidad del trabajador del vidrio. [4]
Para la producción de vasijas de vidrio soplado se utilizan con frecuencia dos tipos de moldes: moldes de una sola pieza y moldes de varias piezas. Los primeros permiten extraer el objeto de vidrio terminado en un solo movimiento, tirando de él hacia arriba desde el molde de una sola pieza, y se emplean en gran medida para producir vajillas y vasijas utilitarias para almacenamiento y transporte. [12] Mientras que los segundos se fabrican en segmentos de moldes de varios paneles que se unen entre sí, lo que permite el desarrollo de un modelado de superficies, una textura y un diseño más sofisticados.
El vaso romano con forma de hoja que ahora se exhibe en el Museo J. Paul Getty fue soplado en un molde de tres partes decorado con un friso de relieve de follaje de cuatro plantas verticales. [13] Mientras tanto, Taylor y Hill [14] intentaron reproducir vasos soplados en molde utilizando moldes de tres partes hechos de diferentes materiales. El resultado sugirió que los moldes de metal, en particular el bronce, son más efectivos para producir diseños en alto relieve sobre vidrio que los moldes de yeso o madera.
El desarrollo de la técnica de soplado de moldes ha permitido la producción rápida de objetos de vidrio en grandes cantidades, fomentando así la producción en masa y la distribución generalizada de objetos de vidrio. [11] [15]
La transformación de las materias primas en vidrio se produce a unos 1.320 °C (2.400 °F); [16] el vidrio emite suficiente calor para parecer casi al rojo vivo. A continuación, se deja que el vidrio se "afine" (permitiendo que las burbujas suban de la masa) y, a continuación, se reduce la temperatura de trabajo en el horno a unos 1.090 °C (2.000 °F). En esta fase, el vidrio parece tener un color naranja brillante. Aunque la mayor parte del soplado de vidrio se realiza entre 870 y 1.040 °C (1.600 y 1.900 °F), el vidrio "sódico-cálcico" sigue siendo algo plástico y trabajable a temperaturas tan bajas como 730 °C (1.350 °F). El recocido se realiza normalmente entre 371 y 482 °C (700 y 900 °F).
El soplado de vidrio implica el uso de tres hornos . El primero, que contiene un crisol de vidrio fundido, se denomina simplemente "el horno". El segundo se denomina "glory hole" y se utiliza para recalentar una pieza entre los pasos de trabajo con ella. El horno final se denomina "lehr" o "recocido" y se utiliza para enfriar lentamente el vidrio, durante un período de unas pocas horas a unos pocos días, según el tamaño de las piezas. Esto evita que el vidrio se agriete o se rompa debido al estrés térmico . Históricamente, los tres hornos estaban contenidos en una estructura, con un conjunto de cámaras progresivamente más frías para cada uno de los tres propósitos.
Las principales herramientas utilizadas por un soplador de vidrio son el soplete (o tubo de soplado), el punty (o varilla de punty, pontil o mandril), el banco, el marver , los bloques, los gatos, las paletas, las pinzas, los papeles de periódico y una variedad de tijeras.
La punta del soplete se precalienta primero y luego se sumerge en el vidrio fundido en el horno. El vidrio fundido se "reúne" en el extremo del soplete de la misma manera que se recoge la miel viscosa en un cucharón para miel . Luego, este vidrio se hace rodar sobre el marver , que tradicionalmente era una losa plana de mármol, pero que hoy en día es más comúnmente una lámina plana de acero bastante gruesa. Este proceso, llamado "marvering", [17] forma una piel fría en el exterior de la gota de vidrio fundido y le da forma. Luego, se sopla aire en el tubo, creando una burbuja. A continuación, el trabajador del vidrio puede juntar más vidrio sobre esa burbuja para crear una pieza más grande. Una vez que se ha soplado una pieza a su tamaño final aproximado, se finaliza la parte inferior. Luego, el vidrio fundido se une a una varilla de acero inoxidable o hierro llamada "punty" para dar forma y transferir la pieza hueca desde el soplete para proporcionar una abertura y finalizar la parte superior.
El banco es una estación de trabajo para el soplador de vidrio; incluye lugares para que el soplador se siente, para las herramientas manuales y dos rieles sobre los que se desplaza la pipa o el punty mientras el soplador trabaja con la pieza.
Los bloques son herramientas similares a cucharones hechos de madera de frutales empapada en agua , y se usan de manera similar al marver para dar forma y enfriar una pieza en los primeros pasos de la creación. De manera similar, se pueden usar bloques de papel de periódico empapados en agua (de aproximadamente 15 cm cuadrados (6 pulgadas) y de 1,3 a 2,5 centímetros (0,5 a 1 pulgada) de grosor), sostenidos con la mano desnuda, para dar forma a la pieza.
Los gatos son herramientas con forma similar a unas pinzas grandes con dos hojas, que se utilizan para dar forma más adelante en la creación de una pieza. Las paletas son piezas planas de madera o grafito que se utilizan para crear puntos planos como un fondo. Las pinzas se utilizan para seleccionar detalles o para tirar del vidrio. Hay dos tipos importantes de tijeras, las tijeras rectas y las tijeras de diamante. Las tijeras rectas son esencialmente tijeras voluminosas, que se utilizan para hacer cortes lineales. Las tijeras de diamante tienen hojas que forman una forma de diamante cuando están parcialmente abiertas. Se utilizan para cortar grandes cantidades de vidrio.
Existen muchas formas de aplicar patrones y colores al vidrio soplado, como por ejemplo, laminar vidrio fundido para convertirlo en polvo de color o hacer piezas más grandes de vidrio coloreado llamadas " frita ". Se pueden crear patrones complejos con gran detalle mediante el uso de caña (varillas de vidrio coloreado) y murrine (varillas cortadas en secciones transversales para revelar patrones). Estas piezas de color se pueden disponer en un patrón sobre una superficie plana y luego "recogerlas" haciendo rodar una burbuja de vidrio fundido sobre ellas. Una de las técnicas de trabajo con caña más exigentes y complicadas es el "reticello", que implica crear dos burbujas a partir de caña, cada una retorcida en una dirección diferente y luego combinarlas y soplar hasta obtener la forma final.
Los trabajadores de lámparas , por lo general, pero no necesariamente, trabajan en una escala mucho más pequeña, utilizando históricamente lámparas de alcohol y aire impulsado por fuelle o soplo para crear una llama caliente en un banco de trabajo para manipular varillas y tubos de vidrio preformados. Estos materiales de partida tomaron forma como cristalería de laboratorio , cuentas y "ejemplares" científicos duraderos: esculturas de vidrio en miniatura. La artesanía, que fue elevada a una forma de arte a fines de la década de 1960 por Hans Godo Frabel (seguido más tarde por artistas de lámparas como Milon Townsend y Robert Mickelson), todavía se practica hoy en día. El trabajador de lámparas moderno usa una llama de oxígeno y propano o gas natural. El soplete moderno permite trabajar tanto el vidrio blando del trabajador del horno como el vidrio de borosilicato (de baja expansión) del soplador de vidrio científico . Este último trabajador también puede tener sopletes de múltiples cabezas y tornos especiales para ayudar a formar el vidrio o el cuarzo fundido que se usa para proyectos especiales.
El soplado de vidrio fue inventado por artesanos sirios de Hama y Alepo entre el 27 a. C. y el 14 d. C. Los antiguos romanos copiaron la técnica que consistía en soplar aire en el vidrio fundido con un soplete hasta convertirlo en una burbuja. [18] [19] [20] [21]
Por lo tanto, el soplado de tubos no solo representa los intentos iniciales de experimentación de los trabajadores del vidrio en el soplado de vidrio, sino que también es un paso revolucionario que indujo un cambio en la concepción y una comprensión profunda del vidrio. [22] Tales inventos eclipsaron rápidamente todos los demás métodos tradicionales, como la fundición y la formación de núcleos, en el trabajo del vidrio.
La evidencia del soplado de vidrio proviene incluso antes del subcontinente indio en forma de cuentas del Indo-Pacífico que utilizan el soplado de vidrio para hacer una cavidad antes de ser sometidas a la técnica de estirado de tubos para la fabricación de cuentas que datan de más de 2500 BP. [23] [24] Las cuentas se hacen uniendo un conjunto de vidrio fundido al extremo de un soplete, luego se sopla una burbuja en el conjunto. [25]
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La invención del soplado de vidrio coincidió con el establecimiento del Imperio Romano en el siglo I a.C., lo que mejoró la difusión y el dominio de esta nueva tecnología. [4] [26] El soplado de vidrio recibió un gran apoyo del gobierno romano (aunque los ciudadanos romanos no podían "comerciar", en particular bajo el reinado de Augusto ), y el vidrio se soplaba en muchas áreas del mundo romano. [11] [27] En las fronteras orientales del Imperio, los primeros grandes talleres de vidrio fueron establecidos por los fenicios en la cuna del soplado de vidrio en el Líbano e Israel contemporáneos, así como en la provincia vecina de Chipre. [12]
Ennion , por ejemplo, fue uno de los trabajadores del vidrio más destacados del Líbano de la época. Era famoso por producir vasijas de vidrio soplado con múltiples paneles que eran complejas en sus formas, disposición y motivos decorativos. [11] [12] [13] La complejidad de los diseños de estas vasijas de vidrio soplado con molde ilustraba la sofisticación de los trabajadores del vidrio en las regiones orientales del Imperio Romano. Las vasijas de vidrio soplado con molde fabricadas por los talleres de Ennion y otros trabajadores del vidrio contemporáneos como Jason, Nikon, Aristeas y Meges, constituyen algunas de las primeras evidencias de soplado de vidrio encontradas en los territorios orientales. [12] [28]
Finalmente, la técnica del soplado de vidrio llegó a Egipto y fue descrita en un poema fragmentario impreso en papiro que data del siglo III d. C. [8] [29] La hegemonía romana sobre las áreas mediterráneas resultó en la sustitución del soplado de vidrio por técnicas helenísticas anteriores de fundición, formación de núcleos y fusión de mosaicos. [1] La evidencia más temprana del soplado en el trabajo helenístico consiste en pequeñas botellas sopladas para perfume y aceite recuperadas de los talleres de vidrio en la isla griega de Samotracia y en Corinto en la Grecia continental que datan del siglo I d. C. [12]
Más tarde, los vidrieros fenicios explotaron sus técnicas de soplado de vidrio y establecieron sus talleres en los territorios occidentales del Imperio Romano, primero en Italia a mediados del siglo I d. C. Roma, el corazón del imperio, pronto se convirtió en un importante centro de soplado de vidrio, y posteriormente se establecieron más talleres de soplado de vidrio en otras provincias de Italia, por ejemplo , Campania , Morgantina y Aquileia . [1] [12] [30] Se produjo una gran variedad de objetos de vidrio soplado, que iban desde unguentaria (recipientes de tocador para perfumes) hasta camafeos , desde vajillas hasta vidrio para ventanas.
Desde allí, los artesanos que escaparon (a quienes se les había prohibido viajar) avanzaron hacia el resto de Europa construyendo sus talleres de soplado de vidrio en el norte de los Alpes (lo que hoy es Suiza), y luego en sitios en el norte de Europa en las actuales Francia y Bélgica. [26] [31] [32]
Uno de los centros de soplado de vidrio más prolíficos del período romano se estableció en Colonia, a orillas del río Rin, en Alemania, a finales del siglo I a. C. Se descubrieron moldes de base de piedra y moldes de base de terracota en estos talleres de Renania, lo que sugiere la adopción y aplicación de la técnica del soplado de moldes por parte de los trabajadores del vidrio. [13] Además, en los talleres de Renania se produjeron frascos y jarras soplados decorados con nervaduras, así como frascos de perfume soplados con las letras CCAA o CCA, que significan Colonia Claudia Agrippiniensis. [12] [26] [31] Se encontraron restos de recipientes de vidrio soplado de color azul verdoso, por ejemplo, botellas con asas, cuencos con cuello y vasos con hendiduras, en abundancia en los talleres de vidrio locales de Poetovio y Celeia en Eslovenia. [33]
La evidencia física que sobrevive, como los sopletes y los moldes que indican la presencia de soplado, es fragmentaria y limitada. Se recuperaron piezas de sopletes de arcilla del taller de vidrio de finales del siglo I d. C. en Avenches , Suiza. [8] Los antiguos trabajadores del vidrio fabricaron sopletes de arcilla, también conocidos como sopladores de boca, debido a la accesibilidad y disponibilidad de los recursos antes de la introducción de los sopletes de metal. Se recuperaron varillas de hierro huecas, junto con fragmentos de vasijas sopladas y desechos de vidrio que datan aproximadamente del siglo IV d. C., del taller de vidrio de Mérida , España, así como de Salona , Croacia. [12] [31]
La tradición del soplado de vidrio se mantuvo en Europa desde el período medieval, pasando por la Edad Media , hasta el Renacimiento, en la desaparición del Imperio Romano en el siglo V d. C. Durante el período medieval temprano, los francos manipularon la técnica del soplado de vidrio creando los sencillos moldes corrugados y desarrollando las técnicas de decoración de garras. [34] [35] Los objetos de vidrio soplado, como los vasos para beber que imitaban la forma del cuerno de un animal, se produjeron en los valles del Rin y el Mosa, así como en Bélgica. Los trabajadores del vidrio bizantinos fabricaron vidrio soplado en molde decorado con símbolos cristianos y judíos en Jerusalén entre finales del siglo VI y mediados del siglo VII d. C. [35] [36] Se descubrieron vasos soplados en molde con facetas, relieve y decoración de corte lineal en Samarra, en tierras islámicas. [35]
La Europa del Renacimiento fue testigo de la revitalización de la industria del vidrio en Italia. El soplado de vidrio, en particular la técnica del soplado con molde, fue empleada por los trabajadores del vidrio venecianos de Murano para producir la cristalería fina que también se conoce como " cristallo ". [36] [37] La técnica del soplado de vidrio, junto con los métodos de cilindro y corona, se utilizó para fabricar láminas o vidrio plano para paneles de ventanas a fines del siglo XVII. [4] La aplicabilidad del soplado de vidrio estaba tan extendida que el vidrio se soplaba en muchas partes del mundo, por ejemplo, en China, Japón y las tierras islámicas.
El Museo Nøstetangen de Hokksund , Noruega, muestra cómo se fabricaba el vidrio según la antigua tradición. La cristalería Nøstetangen funcionó allí desde 1741 hasta 1777, produciendo vidrio de mesa y lámparas de araña en los estilos alemán e inglés. [38] [39]
El " movimiento del vidrio de estudio " comenzó en 1962 cuando Harvey Littleton , profesor de cerámica, y Dominick Labino , químico e ingeniero, realizaron dos talleres en el Museo de Arte de Toledo , durante los cuales comenzaron a experimentar con la fusión de vidrio en un pequeño horno y crear arte en vidrio soplado. Littleton promovió el uso de pequeños hornos en los estudios de artistas individuales. [40] Este enfoque del soplado de vidrio floreció en un movimiento mundial, produciendo artistas tan extravagantes y prolíficos como Dale Chihuly , Dante Marioni , Fritz Driesbach y Marvin Lipofsky , así como decenas de otros artistas del vidrio modernos. Hoy en día hay muchas instituciones diferentes en todo el mundo que ofrecen recursos de fabricación de vidrio para capacitación y compartir equipos.
Trabajar con piezas grandes o complejas requiere un equipo de varios trabajadores del vidrio, en una compleja coreografía de movimientos sincronizados con precisión. Este requisito práctico ha fomentado la colaboración entre los artistas del vidrio, tanto en grupos de trabajo semipermanentes como temporales.
Además, los recientes avances tecnológicos permiten el uso de componentes de vidrio en aplicaciones de alta tecnología. El uso de maquinaria para dar forma al vidrio permite fabricar productos de vidrio de la más alta calidad y precisión. Como resultado, el vidrio se utiliza a menudo en aplicaciones de semiconductores, analíticas, de ciencias biológicas, industriales y médicas. [41]
La escritora Daphne du Maurier descendía de una familia de sopladores de vidrio de la Francia del siglo XVIII, y escribió sobre sus antepasados en la novela histórica de 1963 Los sopladores de vidrio . [42]
El tema de Through a Glass, Darkly, de la novelista de misterio Donna Leon es la investigación de un crimen en una fábrica de cristal veneciana en la isla de Murano . [43]
Contiene enlaces con información adicional sobre soplado de vidrio.