La temporada de los New England Patriots de 1976 fue la séptima temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol y la 17ª en general.
Después de un período de nueve años en el que registraron sólo una temporada sin derrotas en medio de ocho años perdedores, los Patriots cambiaron su suerte y terminaron con marca de 11-3. Marcó su primera temporada ganadora como equipo de la NFL (su última temporada ganadora fue en 1966, cuando el equipo todavía estaba en la AFL ). El equipo había tenido sólo marca de 3-11 la temporada anterior y fue considerado un " equipo de Cenicienta " en 1976. [1] El entrenador Chuck Fairbanks fue nombrado Entrenador del Año de la NFL y el esquinero Mike Haynes fue nombrado Novato del Año de la NFL .
Los Patriots de 1976 corrieron para un total de 2,957 yardas (con un promedio de cinco yardas por acarreo) y anotaron 376 puntos, ambos segundos mejores de la liga. Las 2,957 yardas terrestres fueron el quinto total más alto en la historia de la NFL en ese momento. [2] Las 5,0 yardas por acarreo del equipo fueron las mejores de la NFL y siguen siendo superiores a las de todos los campeones del Super Bowl, excepto los Miami Dolphins de 1973, cuyo propio juego terrestre fue de 5,0 yardas por acarreo . Los Patriots también lideraron la liga en robos con 50; Los Patriots terminaron terceros en la liga en diferencial de pérdidas de balón con más-14.
Los Patriots hicieron sólo su segunda aparición en los playoffs en su historia y la primera desde 1963 , pero perdieron ante el eventual campeón del Super Bowl, los Oakland Raiders, 24-21 en la primera ronda de los playoffs . Los Patriots tenían una ventaja de 4 puntos en el cuarto cuarto. Pero una controvertida penalización de pasador sobre Ray Hamilton en un avance de los Raiders al final del juego de playoffs apagó sus esperanzas de derrotar a los Raiders nuevamente.
A principios de temporada, los Patriots le propinaron a los Raiders su única derrota de la temporada con un marcador final de 48-17.
A pesar de la derrota en los playoffs, el equipo ha sido considerado uno de los más talentosos en la historia de los Patriots; [3] En 2004 , el entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick , quien fue entrenador asistente de los Detroit Lions en 1976, llamó a este equipo de los Patriots "cargado", un "equipo de quién es quién". [4] [5]
Después de la temporada, el entrenador de línea ofensiva Red Miller fue contratado como entrenador en jefe de los Denver Broncos . [6] [7] [8] En su primera temporada, los llevó al mejor récord de la AFC (12-2), su primera aparición en postemporada y al Super Bowl .
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Los Patriots cayeron 30-27 en un partido de pretemporada del lunes por la noche; el esquinero novato Michael Haynes corrió hacia atrás un despeje pero comenzó a celebrar en la yarda cinco y fue golpeado y perdió el balón; Darryl Stingley atrapó el balón suelto y anotó. Al comenzar la temporada, los Patriots nunca habían anotado en una devolución de despeje en ningún juego. La derrota fue la tercera de los seis partidos de pretemporada.
Cuatro intercepciones de Steve Grogan y un balón suelto condenaron a los Patriots mientras los Colts “Shake & Bake” arrasaban en el Estadio Schaefer 27-13, esto a pesar del despido del mariscal de campo de los Colts, Bert Jones, para 40 yardas y 179 yardas terrestres por parte de los Patriots.
Los Pats se recuperaron con 278 yardas terrestres y cuatro touchdowns (dos anotaciones terrestres de Andy Johnson , una anotación terrestre de Grogan y un lanzamiento de cuatro yardas a Russ Francis ) en una goleada de 30-14 a Miami. Bob Griese tuvo un lanzamiento de touchdown y tres intercepciones.
Forzando seis balones sueltos de Steeler bajo una fuerte lluvia, los Patriots borraron una brecha de 20-9 en el tercer cuarto cuando Steve Grogan lanzó a Russ Francis y Darryl Stingley y anotó un touchdown para 21 puntos en la segunda mitad. El balón suelto de Don Calhoun en los últimos cuatro minutos condujo a un touchdown de Bradshaw, y después de forzar otro despeje con 1:29 por jugar, Bradshaw casi pierde el balón, pero convirtió dos primeros intentos que requirieron 25 yardas o más. Cuando faltaban tres segundos, Roy Gerela falló un gol de campo y los Patriots consiguieron una sorpresiva victoria por 30-27.
en el estadio Schaefer • Foxboro, Massachusetts
Los Raiders sufrieron su única derrota de la temporada en una masacre 48-17 ante los Patriots. Ken Stabler tuvo un tiro de touchdown para Fred Biletnikoff pero fue capturado cuatro veces mientras Steve Grogan se volvió loco con tres tiros de touchdown (a Darryl Stingley y Marlin Briscoe ) y dos anotaciones por tierra; Andy Johnson y Jess Phillips lograron touchdowns adicionales. Durante el tercer cuarto, un touchdown de los Raiders fue anulado dos veces en penales y la serie terminó con una captura de Stabler en tercera y 26.
Los Patriots nunca encarrilaron cuando Grogan lanzó cinco selecciones y los Lions, liderados por el corredor Horace King y el mariscal de campo Greg Landry , arrasaron con los Patriots 30-10. Uno de los miembros del personal de los Lions en este juego fue el entrenador asistente de equipos especiales Bill Belichick , quien introdujo un conjunto de dos alas cerradas en la ofensiva de Detroit que era poco común en la NFL en ese momento.
Los Patriots, a pesar de diez penalizaciones, explotaron a 330 yardas terrestres (103 de ellas con un touchdown de Steve Grogan ; Grogan dijo años más tarde que la puntuación se produjo después de fallar lo que se suponía era una mano a Sam Cunningham ) mientras aniquilaban a los Jets 41–7. . Alex Karras (cuyo sobrino nieto Ted sería reclutado por los Patriots en 2016 ) estaba trabajando en el stand de ABC Sports y leyó en voz alta la canción de lucha del entrenador de los Jets, Lou Holtz , para el equipo, una versión reelaborada de la marcha original del ejército de EE. UU., The Caissons Go. Rodando .
Los Patriots lograron su primera victoria sobre los Bills desde 1971 cuando los dos equipos se combinaron para nueve pérdidas de balón, 125 yardas en penales y 586 yardas de ofensiva en la victoria de Nueva Inglaterra por 26-22. Sam Cunningham y OJ Simpson se combinaron para 229 yardas terrestres.
A pesar de las 130 yardas terrestres de cinco corredores de los Patriots, Nueva Inglaterra cayó en Miami 10-3; Toda la anotación tuvo lugar en el segundo cuarto cuando Jim Mandich representó el único touchdown del juego. Los Patriots también fueron penalizados once veces por 80 yardas.
Mike Haynes se convirtió en el primer Patriot en devolver un despeje para touchdown cuando fildeó un despeje en el segundo cuarto en su 11 e irrumpió en la zona de anotación de Buffalo. Los Patriots ganaron 20-10 cuando Sam Cunningham corrió para 141 yardas y una anotación mientras Joe Ferguson de los Bills lanzó cuatro selecciones; los Bills también perdieron el balón cuatro veces mientras que los Patriots perdieron cinco pérdidas de balón (tres balones sueltos y dos intercepciones). OJ Simpson lanzó un puñetazo a Mel Lunsford y ambos jugadores fueron expulsados después de la pelea que siguió.
Luchando por el liderato de la división, los Colts y los Patriots se combinaron para anotar 35 puntos en la primera mitad. En el primer cuarto, Roger Carr atrapó un pase de 22 yardas de Bert Jones para los Colts, mientras que Al Chandler atrapó un pase de dos yardas de Steve Grogan . Grogan corrió en dos touchdowns en el segundo cuarto y Don McCauley anotó para una ventaja de 21-14 para los Patriots en la mitad. Luego, las dos defensas se excluyeron entre sí, ya que Mike Haynes interceptó a Jones dos veces y lo capturó cinco veces en total; Lydell Mitchell se limitó a 52 yardas terrestres y los Patriots aguantaron para ganar 21-14.
Los Jets recibieron a los Patriots en el Shea Stadium y lograron una ventaja de 10-0 en el primer cuarto gracias a un gol de campo de Pat Leahy y una anotación de devolución de balón suelto de Greg Buttle , pero los Patriots detrás de los lanzamientos de Steve Grogan a Andy Johnson y Darryl Stingley tomaron una decisión. 14-10 de ventaja al entrar en el segundo cuarto. A partir de ahí, el juego colapsó para los Jets 3-7 cuando Joe Namath lanzó seis intercepciones; Mike Haynes atrapó tres y Tim Fox tuvo uno, mientras que Prentice McCray corrió en dos (para un total de 118 yardas) para touchdowns. Con Sam Cunningham lesionado, Don Calhoun se convirtió en el caballo de batalla de Nueva Inglaterra, corriendo para 109 yardas. Namath fue enviado a la banca en el último cuarto y Richard Todd asumió el control; lanzó un touchdown a Clark Gaines pero luego fue interceptado por Bob Howard . Grogan lanzó para sólo 83 yardas y tres anotaciones mientras los Patriots derrotaban a los Jets 38-24.
Los Patriots acumularon su mayor cantidad de yardas terrestres del año cuando Don Calhoun (177 yardas), Andy Johnson e Ike Forte acumularon 332 yardas por tierra. Mike Haynes también devolvió un despeje de 62 yardas para un touchdown cuando los Patriots capturaron a los mariscales de campo de Denver nueve veces, lideraron 31-0 en la mitad y avanzaron a una final 38-14.
Con Archie Manning fuera durante el año, los Saints terminaron usando dos mariscales de campo (incluido el ex-Bear Bobby Douglass ), pero lograron solo 236 yardas totales frente a las 220 yardas terrestres de los Patriots liderados por las 113 yardas de Don Calhoun . Al ganar 27-6, Steve Grogan completó sólo nueve de 23 pases, pero dos de ellos fueron touchdowns, uno para Al Chandler , reemplazando al lesionado Russ Francis . La victoria fue la victoria número 100 en la historia de la franquicia.
Steve Grogan tuvo su peor día de pases de la temporada con solo 40 yardas en el aire y una intercepción en medio de solo cuatro pases completos en 14 intentos. Seis corredores de los Patriots liderados por Andy Johnson corrieron para 260 yardas y tres touchdowns, mientras que Sam Hunt interceptó a Steve Spurrier y corrió hacia atrás para touchdown de 68 yardas. El juego puso fin a la primera temporada sin victorias de Tampa.
Las eliminatorias divisionales de la AFC de 1976. Esto se convertiría en el infame " Juego Ben Dreith ", ya que el arbitraje se convirtió en una gran controversia con numerosas sanciones cuestionables. Bill Lenkaitis no había sido sancionado por aguantar en toda la temporada, pero fue sancionado tres veces en este juego. No se sancionó ninguna penalización cuando George Atkinson de los Raiders golpeó a Russ Francis en la máscara y le rompió la nariz; Steve Zabel volvió a colocar la nariz de Francis en su lugar. También hubo controversia sobre una carrera de Sam Cunningham en los últimos cinco minutos del último cuarto donde se salió del campo; John Hannah afirmó que el árbitro de la banda movió el marcador de primer intento justo antes de que Cunningham saliera de los límites, negándole un primer intento. [10] En la jugada que siguió a esta carrera de Cunningham, en 3.° y 1 en la yarda 28 de los Raiders, Steve Grogan cambió el conteo de jugadas para sacar a los Raiders de fuera de juego, pero los Raiders estaban gritando conteos ficticios de jugadas ellos mismos [11] y Hannah. , Leon Gray y Pete Brock cometieron fuera de juego ("Debería haberlo sabido mejor", dijo Grogan después). En la siguiente jugada (3ra y 6) Grogan le lanzó a Russ Francis pero Francis no pudo levantar los brazos debido al agarre de los Raiders por Phil Villapiano , sujetando tan descaradamente que según Francis, "(dejó) marcas de hematomas en mi brazo. "...cuando vi a Phil en el Pro Bowl ese año, él salió y me dijo que lo había logrado". [12] Los Patriots fallaron el siguiente intento de gol de campo y los Raiders tomaron posesión. En el último minuto del último cuarto, Raymond Hamilton de los Patriots fue sancionado por maltratar al pasador contra Ken Stabler de los Raiders en una jugada de 3.º y 18, a pesar de que las repeticiones no mostraron maltrato; Dreith dijo que la decisión se tomó porque Hamilton había golpeado el casco de Stabler, pero las repeticiones mostraron a Stabler esquivándose de Hamilton. A pesar de las protestas de los Patriots (Hamilton fue señalado por conducta antideportiva por sus protestas), la convocatoria se mantuvo. Los Patriots detuvieron a los Raiders en tercera y 1 cerca de la línea de gol, pero otra penalización por falta personal (esta sobre Prentice McCray ) extendió la ofensiva de los Raiders, y en segunda y gol en la yarda 1 de los Patriots, Stabler corrió en el touchdown ganador del juego. faltando diez segundos en la victoria de los Raiders por 24-21. Las protestas de los Patriots por la llamada de Dreith fueron tales que a Dreith no se le asignó trabajar en ningún juego que involucrara a los Patriots hasta 1980.