La Travesía del Polo Sur a la Tierra de la Reina Maud (SPQMLT) fue una exploración científica de tres partes de la Antártida realizada por los Estados Unidos en la década de 1960. Las tres partes, denominadas individualmente como Travesía del Polo Sur a la Tierra de la Reina Maud I, II y III (SPQMLT-1, -2 y -3), recorrieron una ruta en zigzag a través de casi 4200 km de la meseta antártica en los veranos australes de 1964-1965, 1965-1966 y 1967-1968. Los participantes incluyeron científicos de Bélgica, Noruega y los Estados Unidos. Sus objetivos incluían determinar el espesor de la capa de hielo antártica , la elevación y pendiente de su superficie, la tasa de acumulación de hielo y la topografía subglacial . Otros objetivos incluían medir la densidad y la temperatura del hielo en profundidad, medir el campo geomagnético y la gravedad , y obtener muestras de nieve y núcleos de hielo.
Los equipos de travesía estaban compuestos por dos o tres ingenieros de travesía y siete u ocho científicos, que estaban afiliados a la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Wisconsin, el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos, la Universidad Libre de Bruselas y el Instituto Polar Noruego. Tres Tucker Sno-Cats con motor diésel , uno de los cuales estaba equipado con una plataforma de perforación, proporcionaban locomoción. El combustible se transportaba en grandes neumáticos de goma rodantes y los suministros se transportaban en varios trineos de 1 y 2 toneladas. Se entregaron combustible y suministros adicionales en ruta mediante lanzamientos aéreos desde aviones LC-130 de la Operación Deep Freeze de la Armada de los Estados Unidos . La dirección se mantuvo con brújulas solares y magnéticas .
Dos de los vehículos llevaban varios altímetros y un magnetómetro de protones , y viajaban de forma que uno llevaba 8 km de ventaja sobre el otro. Cada 8 km se detenían para realizar lecturas simultáneas de los altímetros y magnetómetros, y para realizar mediciones de la gravedad, la pendiente de la superficie y la densidad de la nieve, y para realizar observaciones meteorológicas. La pendiente de la superficie se midió escaneando el horizonte con un teodolito y registrando el acimut y el ángulo vertical de los puntos más altos y más bajos. A partir del SPQMLT-2, se perfiló el espesor del hielo en ruta con una nueva radiosonda.
En los puntos de inicio y fin, y aproximadamente cada 50 a 75 km entre ellos, se instaló una estación para el siguiente trabajo: se perforó un agujero vertical de 40 m en el hielo, se midieron la densidad y la temperatura del hielo a varias profundidades en el agujero, se sondeó sísmicamente la capa de hielo, se estudió la tasa de acumulación en pozos de 2 m excavados a mano, se midieron la intensidad y la dirección del campo geomagnético, se recolectaron y analizaron muestras de nieve y núcleos de hielo, y se determinaron la posición geográfica ( latitud y longitud ) y un acimut geográfico mediante observaciones celestes (solares) con un teodolito. [1] [2] [3] [4]
El SPQMLT-1 comenzó el 4 de diciembre de 1964 en la estación Amundsen–Scott del Polo Sur y, después de recorrer una ruta en zigzag de 1530 km, finalizó el 27 de enero de 1965 en la estación desocupada del Polo de Inaccesibilidad . La superficie encontrada variaba de blanda y lisa a dura y rugosa, con sastrugi de más de 1 m de altura. El cielo a menudo estaba despejado o salpicado de cirros ligeros. Se observaron halos solares con frecuencia y hubo apagones varias veces. La temperatura media del aire fue de -28 °C, con un máximo de -18 °C el 5 de enero y un mínimo de -45 °C el 26 de enero. La mayor velocidad del viento medida fue de 9 m/s, el 29 de diciembre y el 17 de enero. El 8 de enero se avistaron dos págalos . En la estación del Polo de Inaccesibilidad se instaló una red de estacas para acumular nieve y se aseguraron los vehículos. El 1 de febrero, el personal y la carga fueron trasladados por aire a la estación McMurdo . [5] [1] [2]
El SPQMLT-2 comenzó el 15 de diciembre de 1965 en la estación Polo de Inaccesibilidad (donde el SPQMLT-1 había finalizado el verano anterior) y, después de recorrer una ruta en zigzag de 1340 km, finalizó el 29 de enero de 1966 en la recién construida estación Plateau . En la estación Polo de Inaccesibilidad se dibujó un mapa detallado, se midieron las redes de estacas de acumulación y de tasa de deformación existentes y se instaló una línea de estacas de acumulación de 5 km. El 4 de enero se encontró una zona con muchas grietas en 82°45′S 15°2′E / 82.750, 15.033, cuando un vehículo atravesó un puente de nieve y tuvo que ser recuperado. Las grietas principales tenían varias decenas de metros de ancho, de 5 a 7 km de largo y estaban orientadas aproximadamente de este a oeste. La zona agrietada se encuentra sobre una anomalía importante en la topografía del lecho rocoso , una elevación abrupta de más de 1200 m sobre una distancia horizontal de menos de 9 km. Dos zonas agrietadas similares fueron detectadas por reconocimiento aéreo aproximadamente a 82°30′S 8°0′E / 82.500°S 8.000°E / -82.500; 8.000 y 82°0′S 22°0′E / 82.000°S 22.000°E / -82.000; 22.000 . Después de llegar a la estación Plateau, se instaló una red de tensión y los tres vehículos fueron cargados de regreso a la estación McMurdo para su reacondicionamiento. [4]
La SPQMLT-3 comenzó el 5 de diciembre de 1967 en la estación Plateau (donde había finalizado la SPQMLT-2 casi dos años antes) y, después de recorrer una ruta en zigzag de 1326 km, finalizó el 29 de enero de 1968 en la posición geográfica 78°42.2′S 6°52′O / 78.7033, -78.7033; -6.867 . El reconocimiento aéreo de la ruta planificada no mostró grietas significativas, excepto cerca del punto final. El 14 de diciembre, a 320 km de la estación Plateau, la travesía se encontró con un edificio montado en un trineo, similar al de la estación Pole of Inaccessibility, que fue abandonado por una travesía soviética en marzo de 1967. Se erigieron mojones construidos con bidones de combustible vacíos en los sitios de lanzamientos aéreos de reabastecimiento. La temperatura osciló entre -40 °C y -10 °C, y el viento rara vez superó los 18 km/h. Durante la última semana de viaje se produjeron graves tormentas de nieve. Dos vuelos de recogida, el 30 y el 31 de enero, transportaron personal, equipo, muestras de nieve y un Sno-Cat a la estación McMurdo. [3]
La elevación (sobre el nivel del mar) de la superficie a lo largo de las rutas de SPQMLT-1 y SPQMLT-2, según las mediciones del altímetro, fue en promedio de 2780 m y 3090 m, respectivamente. En SPQMLT-1 varió de 2628 m en el segundo punto de inflexión ( 85°10′S 1.6°0′E / 85.167°S 1.600°E / -85.167; 1.600 ) a 3718 m en la estación del Polo de Inaccesibilidad. En SPQMLT-2 disminuyó desde allí hasta 2512 m en el punto de inflexión ( 82°00′S 9°35′E / 82.000, -82.000; 9.583 ), desde donde aumentó hacia el este (hacia Plateau Station) con un gradiente de 1 a 3 m/km. [5]
En SPQMLT-3 la elevación varió de 3625 m en la estación Plateau a 2210 m en el punto final ( 78°42′S 6°52′O / 78.700, -78.700; -6.867 ). Desde la estación Plateau hasta el punto de inflexión, la superficie se inclinó hacia abajo con un gradiente promedio de -0,5 a -1 m/km, y se volvió mucho más negativa en el tramo suroeste de la travesía. Se encontraron dos valles pronunciados, de unos 50 m de profundidad y 10 km de ancho, y varios valles más pequeños, cerca del final de la travesía. [6]
Según las mediciones del altímetro y de la pendiente, la superficie en la región de la travesía se inclina hacia abajo en dirección oeste, hacia el mar de Weddell , con un gradiente de aproximadamente -2 m/km. [5]
La elevación del terreno subglacial, según los sondeos sísmicos, los sondeos de radio (SPQMLT-2 y SPQMLT-3) y las mediciones de gravedad, varió desde casi 1 km por debajo del nivel del mar hasta más de 1 km por encima del nivel del mar. En SPQMLT-1 y SPQMLT-2, el espesor medio del hielo fue de 2740 m y 2770 m, respectivamente. [5] [6]
La tasa promedio de acumulación de hielo en el área de la travesía se ha estimado en 3,7 g/cm2 / año con un método que implica el perfil de la radiactividad en las muestras del núcleo y la identificación de capas que corresponden a una prueba atómica atmosférica de 1955. [7] Esta estimación ahora se considera más precisa que las estimaciones anteriores basadas en los estudios de los pozos. [1] [8]
Las mediciones de la intensidad y dirección del campo geomagnético se agregaron a la base de datos (actualmente mantenida por el Centro Nacional de Datos Geofísicos ) en la que se basan los Mapas Magnéticos Mundiales de 1970 y posteriores, los Modelos Magnéticos Mundiales y el Campo Geomagnético de Referencia Internacional . Las mediciones de SPQMLT-3 se compararon con los Mapas Magnéticos Mundiales de 1965 (existentes) (corregidos a 1968) y se encontró que discrepaban en promedio en más de 1° en declinación magnética e inclinación magnética , y 500 nT en intensidad total. [9] [10] [2]