En la Guerra de Vietnam , la Fuerza Fluvial Móvil (MRF) (después de mayo de 1967), inicialmente designada Fuerza Móvil Flotante del Delta del Mekong, y más tarde Riverines , fue una fuerza conjunta del Ejército y la Armada de los EE. UU. que comprendía una parte sustancial de la marina de aguas marrones . Se inspiró en las lecciones aprendidas por la experiencia francesa en la Primera Guerra de Indochina de Dinassaut y tenía la tarea tanto de transporte (de soldados y equipo) como de combate. La base terrestre principal estaba en el campamento base de Đồng Tâm , con una base flotante que operaba en los principales ríos del delta del Mekong. Los soldados y marineros salían en botes fluviales desde la base flotante para atacar al Viet Cong. Durante parte del período 1968-69, hubo dos bases móviles de este tipo que operaban en diferentes partes del delta, los Grupos Fluviales Móviles Alfa y Bravo. La MRF jugó un papel clave en la Ofensiva del Tet .
La Fuerza Móvil Flotante del Delta del Mekong fue concebida originalmente para proporcionar una capacidad de "ataque" en cualquier clima en el Delta del Mekong, para entablar activamente contacto con las unidades del Viet Cong en la Guerra de Vietnam. Una fuerza de "ataque" era inherente y esencialmente diferente de las fuerzas de interdicción y patrullaje existentes de la Armada (las lanchas patrulleras fluviales de la Operación Game Warden y el bloqueo costero de la Operación Market Time ). El Delta presentaba un escenario clásico apropiado para operaciones fluviales como no se había visto desde la Armada de la Unión en el Delta del Mississippi (Guerra Civil Estadounidense) y las operaciones chino-estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. El Delta tenía una escasez de carreteras confiables, todas con puntos de estrangulamiento predecibles en los puentes, una miríada literal de arroyos, riachuelos, ríos y canales, condiciones frecuentes de monzón que restringían las operaciones aéreas y condiciones del terreno que a menudo eran fangosas.
Los aliados utilizaron una amplia gama de embarcaciones fluviales, tanto antes como durante la formalización de la Armada de Aguas Marrones de la Armada de los EE. UU., en 1964-1965. Las más importantes fueron las embarcaciones navales estadounidenses excedentes de la Segunda Guerra Mundial; LCM , LCVP , LSM , PGM, LSSL, etc., así como las patrulleras de la clase Nasty de la posguerra. Una de las embarcaciones fluviales más populares fue la LCM totalmente de acero convertida en un Monitor naval , y fue utilizada por los franceses durante la primera guerra de Indochina; y más tarde por las armadas de los EE. UU. y Vietnam del Sur. Sin embargo, los franceses, durante su guerra en Vietnam (1945-1954), se habían inspirado en gran medida en la LCVP de la Armada de los EE. UU. , que habían recibido de los EE. UU., como parte del programa de asistencia masiva de los Estados Unidos para luchar contra el comunismo. Los franceses tomaron el diseño del LCVP y crearon un barco completamente nuevo, y como resultó ser, el único "original" o completamente nuevo construido para la guerra fluvial durante la guerra de Indochina francesa; el STCAN (una corrupción del acrónimo STCN, que significaba el equivalente francés de los BuShips de la Armada de los EE. UU ., que decía Service Technique de Construction Navale). El STCAN francés estaba construido de acero, tenía aproximadamente 40 pies (12 m) de largo, casco en "V", con una proa similar a la de un barco, estaba armado con una ametralladora de calibre .50, tres ametralladoras de calibre .30 y ocho tripulantes.
El concepto de la Fuerza Fluvial Móvil del Delta del Mekong combinaba unidades de lanchas de asalto de reciente creación con una brigada de infantería del Ejército. La fuerza incluía una brigada reforzada del Ejército de los EE. UU. compuesta por tres batallones de infantería, un batallón de artillería y otros servicios de apoyo de combate.
La fuerza estaría basada a bordo de buques de la Armada de los EE. UU. que incluirían 5 buques cuarteles autopropulsados, 2 LST, 2 grandes remolcadores portuarios y 2 barcos de reparación de lanchas de desembarco. Además, dos grupos de asalto fluvial de la Armada de los EE. UU. proporcionarían movilidad acuática táctica.
Cada grupo de asalto sería capaz de levantar los elementos de combate de un batallón de infantería reforzado. Sería necesaria una pequeña embarcación de salvamento para recuperar los barcos o embarcaciones averiados. La brigada reforzada se organizaría según las tablas estándar actuales de organización y equipo ROAD (Reorganization Objective Army Divisions), con un aumento limitado. Cierto equipo especificado en las tablas, como tiendas de campaña, comedores, fusiles sin retroceso de 106 mm, misiles antitanque guiados por cable y todos los vehículos con ruedas, excepto los motores de artillería, se eliminarían de los requisitos de la fuerza. El número de fusiles sin retroceso de 90 mm en cada compañía de fusileros se reduciría de seis a tres para mejorar la movilidad de los escuadrones de armas. Los morteros de 4,2 pulgadas acompañarían a la fuerza y se trasladarían por agua o aire a las posiciones de campo según fuera necesario. Las radios estarían montadas en los barcos o serían portátiles.
Los timoneles de los barcos de asalto de plástico se designarían en las tablas propuestas y se entrenarían a su llegada a Vietnam. Se dejarían suficientes tropas de cada una de las unidades a flote en una base terrestre para mantener el equipo que se dejara almacenado.
El plan preveía una ampliación de tres secciones de radar antimortero, cada una tripulada por nueve hombres, para operar y mantener radares antimortero montados en barcos.
Se proporcionaría un equipo hospitalario quirúrgico móvil del Ejército, grupos de control aéreo táctico de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que incluían controladores aéreos avanzados, tropas de enlace del Ejército de la República de Vietnam y radios ANPRC-25 adicionales desde fuentes externas a la división principal de la brigada.
Cada grupo de asalto fluvial, posteriormente denominado escuadrón de asalto fluvial, debía estar formado por lo siguiente: 52 vehículos blindados de transporte de tropas (ATC o "Tangos"), 10 monitores con cañones de 40 mm y morteros de 81 mm, 32 patrulleras de apoyo de asalto (ASPB), 5 monitores que actuarían como lanchas de mando y control y 2 LCM-6 que actuarían como reabastecedores. Una fuerza de salvamento incluiría: 2 embarcaciones de carga pesada de 2.000 toneladas, 2 YTB para salvamento, 2 LCU (embarcaciones de desembarco, utilitarias) y 3 diques secos flotantes de 100 toneladas. [1]
En un principio se crearon dos, y finalmente cuatro, escuadrones de asalto de la Armada: los escuadrones de asalto fluvial 9, 11, 13 y 15. La 2.ª Brigada (fluvial) de la 9.ª División de Infantería de los EE. UU. fue asignada para trabajar con estas unidades. Se creó una base terrestre fija dragando una parte del río Song Ham Luong cerca de My Tho y se la denominó "Đồng Tâm". Esta se convirtió en la sede administrativa de la MRF.
No obstante, la Armada creó una Base Fluvial Móvil (MRB) flotante asignando barcos cuarteles y barcazas de presa (no autopropulsadas) para albergar tanto al personal del Ejército como de la Armada, proporcionar comunicaciones y apoyo al personal, amarres y instalaciones de apoyo en pontones Ammi al costado, y reacondicionamiento, rearme y reabastecimiento de los almacenes. La MRB también incluía barcos de reparación (ARL) y barcos de suministro (LST). Los barcos de la MRB también tenían capacidades de aterrizaje de helicópteros, proporcionando reabastecimiento aéreo y capacidad de evacuación médica aérea ("desempolvado") y tenían importantes instalaciones de atención médica a bordo. Por lo tanto, toda la fuerza podía moverse por los principales ríos del Delta y lanzar tropas, en botes, a operaciones de asalto en las profundidades de los riachuelos y canales más estrechos. Dada la baja velocidad límite de quizás 6 nudos (11 km/h) (o menos si se oponían a las feroces corrientes del bajo Delta), esta capacidad "MÓVIL" hizo factibles las operaciones de asalto en bote en los confines más lejanos del Delta.
Finalmente, la MRF incluyó artillería flotante del Ejército y barcazas de mortero, que podían ser trasladadas por todo el Delta y posicionadas para apoyar el área planificada de cada operación de asalto. El apoyo aéreo integral provino del recién creado escuadrón de helicópteros artillados de la Armada HAL 3 (Helicopter Attack, Light), los SEAWOLVES , con base en Dong Tam, una unidad de la CTF 116. Esto se sumó al apoyo aéreo, tanto de inserción de tropas como de barcos artillados, según las tareas del Ejército en cada operación, y al apoyo aéreo de las unidades aéreas TAC de la Fuerza Aérea de guardia.