La 17.ª División de Infantería es una formación del ejército indio . Durante la Segunda Guerra Mundial , tuvo la distinción de estar continuamente en combate durante los tres años de campaña de Birmania (excepto por breves períodos de reacondicionamiento). La división se volvió a levantar en 1960 y la 17 División de Montaña está actualmente ubicada en Sikkim bajo el XXXIII Cuerpo . [3] [4]
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La división se formó por primera vez en Ahmednagar , India , bajo el mando del mayor general HV Lewis CB CIE DSO MC en 1941. [5] Estaba formada entonces por las brigadas de infantería indias 44 , 45 y 46 , y estaba destinada a guarnecer Irak . A finales de año estalló la guerra con el Japón imperial y la división se dividió; Las Brigadas 44.ª y 45.ª fueron enviadas a Malaya , donde la 45.ª Brigada luchó en la Batalla de Muar antes de que ambas brigadas se perdieran en la Batalla de Singapur . La 46.ª Brigada y el cuartel general de la división fueron a Birmania, donde la División fue reforzada por la 16.ª Brigada de Infantería de la India y tomó bajo mando la 2.ª Brigada de Infantería de Birmania .
Los japoneses atacaron Birmania el 22 de enero de 1942. Pronto se hizo evidente que las tropas británicas e indias en Birmania eran muy pocas, estaban mal equipadas y entrenadas inadecuadamente para el terreno y las condiciones. Después de no poder controlar el paso de Kawkareik, Moulmein y Kuzeik , la división retrocedió hasta el río Bilin , donde se le unió la 48.ª Brigada de Infantería india .
Bilin no era una posición defensiva adecuada y la división intentó retirarse sobre el río Sittang . Los ataques aéreos, la mala organización y las averías de los vehículos retrasaron la división, y grupos japoneses se infiltraron a su alrededor para amenazar el vital puente sobre el Sittang. El comandante de la división, el general de división "Jackie" Smyth VC , se vio obligado a ordenar la destrucción del puente, dejando a la mayor parte de la división aislada en el otro lado del río. Sólo unos pocos miles de hombres sin equipo lograron cruzar el río. Smyth fue despedido y reemplazado por el mayor general Cowan .
La división fue reforzada con la 63.ª Brigada de Infantería India y escapó por poco de quedar atrapada en Rangún . Después de intentar mantener un frente en el valle del río Irrawaddy , la división posteriormente se retiró al norte, hacia Assam , justo antes de que estallara el monzón, rechazando un intento japonés de atraparla en Kalewa .
Para la temporada de campaña de 1943, la división se reorganizó como una formación "ligera", con sólo dos brigadas (48.ª y 63.ª), apoyadas por artillería de montaña y con mulas y jeeps únicamente para el transporte. Disputó la región montañosa y selvática alrededor de Tiddim , con éxito desigual. La división se encontraba al final de una larga y precaria línea de suministro, y se consideró que el establecimiento "ligero" era inadecuado en algunos aspectos. Se restauraron algunos equipos y medios de transporte más pesados.
En 1944, los japoneses lanzaron una importante invasión de la India. Durante la larga Batalla de Imphal , la 17.ª División primero luchó con éxito para salir del cerco en Tiddim y luego disputó el vital sector de Bishenpur al sur de Imphal (con la 32.ª Brigada de Infantería India temporalmente bajo mando). En julio, los japoneses sufrieron numerosas bajas y el hambre y se retiraron. Algunas unidades de la 17.ª División habían sufrido casi el 100% de bajas.
Durante la última temporada de los monzones, la división se retiró temporalmente a la India y se reorganizó una vez más. Las Brigadas 48 y 63 estaban completamente equipadas con vehículos para convertirse en infantería motorizada . Se añadió a la división la 99.ª Brigada de Infantería de la India , equipada para ser transportada en aviones Douglas DC-3 .
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A finales de febrero de 1945, los elementos de motor de la división, con el grueso de la 255.ª Brigada de Tanques de la India bajo el mando, cruzaron el río Irrawaddy y avanzaron hacia el vital centro de comunicaciones japonés de Meiktila . Junto con la 99.ª Brigada de Infantería de la India , que fue trasladada en avión al aeródromo capturado en Thabutkon, capturaron Meiktila en sólo cuatro días. Reforzados por la 9.ª Brigada de Infantería de la India , que fue trasladada en avión a los aeródromos alrededor de Meiktila, resistieron posteriormente un asedio japonés. Esta batalla de Meiktila destruyó en gran medida a los ejércitos japoneses en Birmania Central.
La división rompió ahora la última posición defensiva japonesa en Pyawbwe y avanzó hacia el sur, hacia Rangún . En Pegu , hizo a un lado a la retaguardia japonesa, pero aún no había alcanzado su objetivo cuando estalló el monzón . Rangún cayó ante un asalto desde el mar, la Operación Drácula .
En los últimos meses de la campaña, la división participó en la limpieza de los japoneses rezagados en Birmania. Después de que terminó la guerra, elementos de ella formaron parte de la fuerza de ocupación de la Commonwealth en Japón (bajo Cowan). La división se disolvió en la India en 1946.
Todas estas brigadas fueron asignadas o adscritas a la división en algún momento durante la Segunda Guerra Mundial.
La división fue reaparecida en Ambala (India) el 15 de noviembre de 1960, bajo el mando del mayor general KS Katoch MC . Entre sus nuevas formaciones se encontraba la 99 Brigada de Infantería , que pronto fue destacada para prestar servicio en la ONUC en el Congo.
La división tenía dos signos de formación diferentes. El primero fue un rayo (blanco) sobre un fondo azul. Esto se utilizó hasta mediados de 1942. El mayor general CT Cowan decidió cambiar el letrero de formación por un gato negro sobre un fondo amarillo/naranja. Se dice que el General quería motivar a sus tropas a luchar contra los japoneses y sentía que nadie lucha con más fiereza y agresividad que un gato acorralado. La división a veces se llama The Black Cat Division debido a su segundo y actual signo de formación. El signo de formación actual tiene un fondo negro que significa una división de infantería y un gato negro dibujado con un contorno amarillo. [3]
Memorias