El general de brigada Sir John George Smyth, primer baronet , VC , MC , PC (24 de octubre de 1893 - 26 de abril de 1983), [1] a menudo conocido como Jackie Smyth , fue un oficial del ejército indio británico y miembro conservador del Parlamento . Aunque recibió la Cruz Victoria , su carrera militar terminó en controversia.
Smyth nació en 1893 en Teignmouth , Devon , hijo de William John Smyth (1869-1893), miembro del Servicio Civil de la India , y Lilian May Clifford. Su abuelo fue el oficial del ejército Henry Smyth , que era el segundo hijo de John Henry Smyth (1780-1822), de Heath Hall, Wakefield , Yorkshire, un diputado Whig por la Universidad de Cambridge (1812-1822) y Lady Elizabeth Anne FitzRoy, hija de George FitzRoy, cuarto duque de Grafton . Su tío abuelo John George Smyth fue diputado por la ciudad de York . [2]
Smyth se educó en la Dragon School , [3] Repton , y en el Royal Military College, Sandhurst . [4]
Después de graduarse de Sandhurst, Smyth fue comisionado como segundo teniente en la lista no asignada para el Ejército Británico de la India el 24 de agosto de 1912, [5] y fue comisionado en el 15º Ludhiana Sikhs el 5 de noviembre de 1913. [6] Fue ascendido a teniente el 24 de noviembre de 1914, tres meses después del estallido de la Primera Guerra Mundial . [7]
Tenía 21 años y era teniente de la 15.ª División Sikh de Ludhiana, 3.ª División (Lahore) del Ejército de la India durante la Primera Guerra Mundial, cuando sus acciones le valieron la Cruz Victoria (VC). En junio de 1915, Smyth recibió la VC, el máximo galardón del Reino Unido por valentía en combate. La cita de este premio, publicada en la Gaceta de Londres, decía: [8]
Por su valentía más conspicua cerca de Richebourg L'Avoue el 18 de mayo de 1915. Con un grupo de bombardeo de 10 hombres, que se comprometieron voluntariamente a esta tarea, llevó un suministro de 96 bombas a 20 yardas de la posición del enemigo sobre un terreno excepcionalmente peligroso, después de que los intentos de otros dos grupos habían fracasado. El teniente Smyth logró llevar las bombas a la posición deseada con la ayuda de dos de sus hombres (los otros ocho habían muerto o resultado heridos), y para lograr su propósito tuvo que nadar en un arroyo, estando expuesto todo el tiempo al fuego de obuses , metralla , ametralladoras y fusiles.
Además de la Victoria de Smyth, la Medalla de Servicio Distinguido de la India fue otorgada póstumamente a los hombres asesinados durante este incidente. [9] Smyth también fue galardonado con la Orden Rusa de San Jorge , Cuarta Clase, en 1915, [10] y fue ascendido a capitán el 24 de agosto de 1916. [11]
Smyth continuó su servicio de guerra en Egipto y en la Frontera Noroeste. [4]
En septiembre de 1920, cuando era mayor de brigada de la 43.ª Brigada India , Smyth recibió la Cruz Militar por su distinguido servicio en el campo de batalla de Waziristán . La cita de esta condecoración, publicada en la Gaceta de Londres, decía: [12]
Por su valentía e iniciativa en Khajuri, valle de Tochi, el 22 de octubre de 1919, cuando, tras haber sido enviado desde Idak para aclarar la situación, su rápida apreciación, disposición y liderazgo evitaron un grave desastre y contribuyeron en gran medida a salvar un valioso convoy atacado por el enemigo. Demostró gran valentía bajo un intenso fuego, inspiró a su mando y llevó el convoy sano y salvo a Idak.
En 1923, mientras servía en la India, Smyth jugó dos partidos de cricket de primera clase para el equipo europeo . [13]
Al regresar a Inglaterra, asistió al Staff College, Camberley de 1923 a 1924, y entre sus compañeros de estudios se encontraban numerosos hombres que más tarde alcanzarían el alto mando, entre ellos Arthur Percival , Dudley Johnson (un compañero receptor de la Victoria en Combate), Arthur Wakely, Colville Wemyss , Montagu Stopford , John Halsted, Frederick Pile , Gordon Macready , Roderic Petre , Alastair MacDougall, Edmond Schreiber , Michael Gambier-Parry , Richard Dewing, Leslie Hill, Kenneth Loch , Douglas Pratt , Balfour Hutchison , Robert Pargiter, Robert Stone y Henry Verschoyle-Campbell junto con Horace Robertson del Ejército australiano y Harry Crerar y Georges Vanier del Ejército canadiense . [4] Smyth recibió un ascenso brevet a mayor el 1 de enero de 1928, recibiendo el ascenso sustantivo a mayor el 24 de agosto de 1929. [14] [15] En ese momento, era un Oficial de Estado Mayor Grado 3 (GSO3) con el 3er Batallón, 11º Regimiento Sikh , un nombramiento que dejó vacante el 22 de noviembre de 1929. [16] Un nombramiento temprano como instructor del Ejército de la India en el Staff College, Camberley en 1930 indicó además que la carrera de Smyth estaba en la vía rápida, confirmado por su nombramiento como GSO2 en el Staff College el 16 de enero de 1931, con el rango local de teniente coronel . [17] Recibió un ascenso brevet a teniente coronel el 1 de julio de 1933, y renunció a su nombramiento en el Staff College el 16 de enero de 1934. [18] [19]
El 16 de julio de 1936, Smyth fue ascendido al rango sustantivo de teniente coronel, una ilustración de cuán rápidamente había progresado su carrera hasta entonces. [20] Se las arregló para persuadir al general Lord Gort , entonces Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) y ex instructor en la Escuela de Estado Mayor a mediados de la década de 1920, además de ser otro compañero receptor de la Victoria en el Imperio Británico, para que le diera un compromiso de que se le daría una brigada para comandar en el Reino Unido si estallaban hostilidades. [21]
Habiendo logrado obtener un permiso para viajar desde la India al Reino Unido en el verano de 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , cobró su deuda pero se sintió decepcionado al ser asignado a un puesto de personal con base en el Reino Unido, como GSO1 de la 2.ª División de Londres , una formación de segunda línea del Ejército Territorial (TA), entonces comandada por el mayor general Harry Willans , que se había formado recientemente. [22]
En febrero de 1940, después de más presiones, Smyth fue designado comandante de la 127.ª Brigada de Infantería . Su mayor de brigada era Charles Phibbs Jones , que más tarde se convertiría en general. La brigada era una de las tres que formaban parte de la 42.ª División de Infantería (East Lancashire) , otra formación de TA, entonces comandada por el mayor general William Holmes , que a partir de abril dirigió en Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [22] Después de la evacuación de Dunkerque a fines de mayo, continuó al mando de la brigada en Gran Bretaña hasta que fue convocado para regresar a la India en marzo de 1941. [23] Fue ascendido a coronel el 23 de diciembre de 1940. [24]
Después de comandar brevemente la 36.ª Brigada de Infantería de la India en Quetta y un período de baja por enfermedad, Smyth tomó el mando de la 19.ª División de Infantería de la India como mayor general interino en octubre, [25] pero fue reasignado al mando de la 17.ª División de Infantería de la India en diciembre. La controversia rodea su manejo de la 17.ª División de la India en febrero de 1942, durante su retirada a través del río Sittang en Birmania . Se dijo que no logró acelerar la creación de una cabeza de puente fuerte en el lado enemigo del río y se vio obligado, cuando se vio amenazado por los japoneses, a ordenar la voladura del puente mientras dos tercios de su división todavía estaban en el otro lado sin otros medios para cruzar el río y, por lo tanto, condenándolos. La 17.ª División era la única formación que se interponía entre los japoneses y Rangún, y esta pérdida, por lo tanto, condujo directamente a la pérdida de Rangún y la Baja Birmania. El comandante en jefe de la India , general Sir Archibald Wavell, estaba furioso y despidió a Smyth en el acto. [26]
También hay cierta controversia sobre el comportamiento de Smyth en relación con su salud en este período. No se había recuperado de una operación por una fístula anal , que debió causarle un malestar significativo y posiblemente molesto, pero logró que una junta médica presidida por el médico de mayor antigüedad de su propia división lo recomendara como apto para seguir en el mando. [27]
Smyth no recibió más puestos y regresó al Reino Unido para retirarse con el rango sustantivo de coronel y el rango honorario de brigadier. [28] Pasaron 16 años y la revisión de la historia oficial antes de que su versión del asunto frente a la del general Hutton , su comandante de cuerpo, se aclarara. El libro de Smyth, Milestones , 1979, da su versión en la que relata que había hecho representaciones al general Hutton 10 días antes recomendando una retirada a la orilla oeste del río Sittang , permitiendo así que se estableciera una fuerte línea de defensa. Su recomendación fue rechazada. [29]
Smyth se dedicó a la política y se presentó sin éxito contra Ernest Bevin en Wandsworth Central en las elecciones generales de 1945. En las elecciones de 1950 , derrotó al diputado laborista en funciones por Norwood , Ronald Chamberlain . Fue nombrado baronet el 23 de enero de 1956 con el tratamiento de Sir John George Smyth, VC, MC, primer baronet Smyth de Teignmouth en el condado de Devon [30] y consejero privado en 1962. [31] Se retiró del Parlamento en las elecciones generales de 1966 ; a partir de 2015, fue el último receptor de la VC en sentarse en la Cámara de los Comunes.
Smyth también fue autor, dramaturgo, periodista y locutor. Sus dos hermanos fueron soldados distinguidos, uno de los cuales también llegó a ser brigadier. Se casó dos veces: primero con Margaret Dundas el 22 de julio de 1920, más tarde disuelta, con quien tuvo tres hijos y una hija; y luego con Frances Chambers el 12 de abril de 1940. Uno de sus hijos, el capitán John Lawrence Smyth del 1er Batallón, Regimiento Real de la Reina (West Surrey) , murió el 7 de mayo de 1944, durante el primer ataque a Jail Hill en la Batalla de Kohima .
Smyth fue incinerado en el crematorio de Golders Green . Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra .
Uno de los uniformes del Brigadier Smyth está en exhibición en la armería de la Compañía de Artillería de Newport en Newport, Rhode Island , EE. UU.
Smyth era un amante de los gatos y escribió tres libros sobre ellos: Beloved Cats (Frederick Muller, 1963), Blue Magnolia (Frederick Muller, 1964) y Ming: The Story of a Cat Family (Frederick Muller, 1966).