En derecho , la aplicación selectiva de la ley se produce cuando los funcionarios gubernamentales (como los agentes de policía , los fiscales o los reguladores ) ejercen su discreción , que es el poder de elegir si castigar o no a una persona que ha violado la ley o cómo hacerlo. El uso sesgado de la discreción en la aplicación de la ley, como el que se basa en prejuicios raciales o corrupción , suele considerarse un abuso legal y una amenaza al estado de derecho .
Este concepto está estrechamente relacionado con la discreción procesal . Existe una división entre los países donde los procesos son inherentemente discrecionales (conocido como el principio de oportunidad) y aquellos donde los procesos son obligatorios (conocido como el principio de legalidad). [1] Además, en algunos países los fiscales operan de forma independiente con más discreción, en comparación con un sistema jerárquico que requiere más conformidad. [2]
En algunos casos, la aplicación selectiva de la ley puede ser conveniente. [3] Por ejemplo, una advertencia verbal a un adolescente puede modificar eficazmente su comportamiento sin recurrir a un castigo legal y con el beneficio adicional de reducir los costos legales gubernamentales. En otros casos, la aplicación selectiva de la ley puede ser inevitable. Por ejemplo, puede resultar poco práctico para los agentes de policía poner multas de tráfico a todos los conductores que observen que exceden el límite de velocidad, por lo que tal vez no tengan otra opción que limitar la acción a los ejemplos más flagrantes de conducción temeraria.
Los peligros de la aplicación selectiva de las leyes residen en su potencial para socavar los principios fundamentales de justicia e igualdad. Cuando las leyes se aplican de manera inconsistente, pueden producirse resultados arbitrarios, favoritismo y trato desigual ante la ley. Las personas de comunidades marginadas pueden enfrentarse a penas más severas, mientras que otras escapan a la rendición de cuentas debido a su estatus social o sus conexiones. [4] [5]
En los Estados Unidos, el principio de discreción otorga a los fiscales y a la policía un margen de maniobra considerable para decidir si acusan a alguien de un delito y qué cargos presentar. Por lo tanto, el mero hecho de que una ley se aplique selectivamente contra una persona y no contra otra, en ausencia de sesgo o patrón de aplicación contra una clase protegida por la Constitución, no es ilegal. [6]
La aplicación selectiva de la ley se ha convertido en un tema de gran debate en el debate sobre la inmigración ilegal. El "Memorando Morton" de 2011 [7] estableció las prioridades de aplicación de la ley para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos , y tenía por objeto canalizar los recursos limitados hacia la persecución prioritaria de casos que involucraran a delincuentes y criminales. Se interpretó como la renuncia al procesamiento activo de inmigrantes ilegales no delincuentes y el enfoque exclusivo en los inmigrantes ilegales delincuentes. Las prioridades de aplicación de la ley se definieron aún más mediante el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia , que comenzó en 2012. Este utiliza la autoridad discrecional del poder ejecutivo para otorgar a ciertas personas que fueron traídas ilegalmente a los Estados Unidos cuando eran menores de edad la autorización temporal para vivir y trabajar en los Estados Unidos.