A finales del siglo XIX, cerca del 30% de Etiopía estaba cubierta de bosques . La tala de árboles para la agricultura y la tala de árboles para combustible cambiaron gradualmente el panorama y hoy las áreas forestales se han reducido a menos del 4% del territorio total de Etiopía. Las partes septentrionales de las tierras altas están casi desprovistas de árboles. Sin embargo, existen alrededor de 45.000 kilómetros cuadrados de bosque denso en las secciones sur y suroeste de las tierras altas. Algunos de estos incluyen bosques de coníferas , que se encuentran a elevaciones superiores a los 1.600 metros, pero la mayoría de las tierras forestales consisten principalmente en bosques que se encuentran en las áreas más secas de las tierras altas y en las áreas más secas que bordean las tierras altas. [1]
La madera de los bosques de coníferas es importante para la industria de la construcción. Los bosques de frondosas perennes proporcionan madera que se utiliza en la construcción y en la producción de madera contrachapada . Los bosques son una fuente importante de leña y carbón. Ciertos árboles -boswellia y especies de commiphora- son de especial importancia económica. Ambos crecen en las tierras bajas áridas y producen gomas que son las bases del incienso y la mirra . Una especie de acacia que se encuentra en varias partes del país es una fuente de goma arábiga que se utiliza en la fabricación de adhesivos, productos farmacéuticos y confitería. El eucalipto , un árbol exótico introducido a fines del siglo XIX y que crece principalmente cerca de áreas urbanas, es una valiosa fuente de postes telefónicos y telegráficos, mangos de herramientas, muebles y leña. También es una fuente importante del material con el que se fabrican los tableros de fibra y de partículas. [1]
Los datos sobre la contribución de la silvicultura a la economía no están fácilmente disponibles, en gran medida porque la mayoría de los cuadros del PIB agregan datos sobre la silvicultura, la pesca y la caza. En 1980/81, la silvicultura representó el 2,5% del PIB a un costo de los factores constante de 1960/61 y el 5,4% de la participación fue atribuible al sector agrícola. [1]
Antes de 1974, aproximadamente la mitad de las tierras forestales eran de propiedad privada o estaban bajo la propiedad de particulares, y aproximadamente la otra mitad estaba en manos del gobierno. Antes de la revolución etíope , el gobierno tenía poco control sobre las operaciones forestales . La reforma agraria de 1975 nacionalizó las tierras forestales y los aserraderos , que existían principalmente en el sur. El gobierno controlaba la tala de tierras forestales y, en algunos casos, las personas tenían que obtener permisos de las asociaciones campesinas locales para talar árboles. Pero esta medida alentó la tala ilegal y aceleró la destrucción de los bosques restantes de Etiopía. Para garantizar que la actividad de conservación se ajustara a la política y las directivas gubernamentales sobre el uso de la tierra, se organizaron programas de reforestación a través del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural o de las oficinas de distrito que planificaban, coordinaban y supervisaban todo el trabajo. Las asociaciones campesinas locales carecían de autoridad para tomar decisiones. [1]
Los programas de reforestación dieron como resultado la plantación de millones de plántulas en los bosques comunitarios de toda Etiopía. Una variedad de organizaciones no gubernamentales , que tuvieron que organizar sus actividades a través de la asociación campesina local, complementaron los esfuerzos del gobierno para rehabilitar los bosques de Etiopía. Sin embargo, los críticos sostienen que ambos sistemas hicieron que se desarrollaran recursos comunales a expensas de las necesidades privadas. Como resultado, los programas de reforestación no funcionaron bien. Las tasas de supervivencia de las plántulas variaron desde tan solo el 5 al 20% en algunas áreas hasta el 40% en otras, en gran parte debido a la atención inadecuada y la tala prematura por parte de los lugareños. A fines de 1990, Addis Abeba estaba en proceso de lanzar el Plan de Acción Forestal Etíope (EFAP) para mejorar la conservación de los bosques, aumentar la participación pública en proyectos de reforestación y prevenir un mayor agotamiento de los recursos forestales existentes. Quedaba por ver si este plan mejoraría el estado de los bosques de Etiopía. [1]
Se han documentado algunas áreas protegidas y reforestadas en Etiopía:
Se estima que en 2000 Etiopía tenía 4.344.000 ha de superficie forestal natural, lo que supone el 4% de su superficie terrestre total. [2] En comparación con otros países de África oriental, la tasa de deforestación de Etiopía está aproximadamente en la media. [3] Sin embargo, las tasas de deforestación en África oriental son las segundas más altas del continente. Además, tiene la fracción más pequeña de su superficie forestal designada principalmente para la conservación. Aparte de África del Norte, los países de África oriental muestran las segundas tasas más altas de disminución de los bosques de conservación en el continente.