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El carbón en Europa es un término que describe el uso del carbón como fuente de energía en Europa, incluido tanto el carbón térmico utilizado para la generación de energía como el carbón de coquización utilizado para la producción de acero .
La generación de energía a partir de carbón en la Unión Europea (UE) ha disminuido casi un tercio desde 2012, en consonancia con su compromiso de reducir las emisiones de CO2 en un 55 % para 2030 y lograr la neutralidad climática para 2050. Estos esfuerzos de descarbonización han priorizado una transición desde el carbón a favor de las energías renovables y las tecnologías de captura de carbono , lo que ha llevado al cierre de minas y centrales eléctricas en las regiones carboníferas de la UE. [2] En 2023, el combustible elaborado a partir de carbón constituyó el 13 % de la generación de electricidad de la UE. [3]
A pesar de un aumento del 4,3% en el consumo de carbón de la UE en 2022 junto con un máximo histórico a nivel mundial, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) predijo que la demanda de carbón disminuiría en la mayoría de las economías avanzadas en 2023 y que es poco probable que vuelva a producirse un aumento posterior. [4] Se prevé que las mayores caídas del consumo se produzcan en la UE y los Estados Unidos, con una reducción de alrededor del 20% en 2023. [5]
Según la Agencia Internacional de la Energía , el uso de carbón como combustible en los países de la UE28 disminuyó de 5.289 teravatios hora (TWh) en 1990 a 3.057 TWh en 2015, una reducción del 42%. Durante el mismo período, el uso mundial de carbón aumentó un 73%. [6] [7]
Los tipos de carbón incluyen antracita , carbón bituminoso , lignito y turba . El carbón de los yacimientos difiere en contenido de cenizas y humedad, valor energético, elementos volátiles, contenido de azufre y otras propiedades. La antracita y el carbón bituminoso tienen un valor relativamente alto en comparación con el lignito y la turba, que tienen menor energía y mayor contenido de humedad. El carbón se utiliza a menudo en las industrias del hierro y el acero o para producir energía.
Rusia (365 Mt ), Alemania (176 Mt) y Polonia (131 Mt) son los mayores productores de carbón en Europa en 2016. El mayor importador neto fue Alemania con 53 Mt, y el mayor exportador neto fue Rusia con 147 Mt. [8] Los países con la mayor producción de electricidad a partir de carbón en 2016 fueron Alemania (284 TWh), Rusia (159 TWh) y Polonia (133 TWh). [9]
En 2020, el grupo de expertos Carbon Tracker estimó que más del 80% de las plantas de carbón ya eran más caras que sus nuevas contrapartes renovables y que, para 2025, todas lo serían. [10]
En 2017, la Comisión Europea puso en marcha la Iniciativa para las regiones carboníferas en transición (CRiT, por sus siglas en inglés) para ayudar a las regiones carboníferas, de turba y de esquisto bituminoso de la UE durante su transición a fuentes de energía renovables. Se trata de una iniciativa que ofrece una plataforma para el diálogo entre gobiernos, empresas, sindicatos , ONG y el mundo académico, promoviendo el intercambio de conocimientos y experiencias. La CRiT participa en iniciativas relacionadas y apoya las adaptaciones específicas de cada región a la transición energética, como en los Balcanes occidentales y Ucrania. En colaboración con la Plataforma de Transición Justa, la CRiT tiene como objetivo apoyar a las comunidades que están abandonando las fuentes de energía intensivas en carbono. [3]
En la última década, [ aclaración necesaria ] las emisiones de carbón en la UE han disminuido un 40%. Esta reducción se alinea con los objetivos del Sistema de Comercio de Emisiones de la UE ( EU-ETS ), que limita las emisiones de gases de efecto invernadero de las industrias de la UE. Sin embargo, en 2022, las diez centrales eléctricas más contaminantes de Europa estaban basadas en carbón, ubicadas principalmente en Polonia y Alemania. En conjunto, sus emisiones representaron dos tercios de las emisiones totales de carbón del EU-ETS. Si bien Alemania tiene como objetivo eliminar gradualmente el carbón para 2030, Polonia no ha establecido un cronograma para la transición y ha visto un aumento en su participación en las emisiones del sector eléctrico de carbón del EU-ETS. [11]
Alemania tiene el mayor número de plantas de carbón en Europa, y sus 53 plantas de carbón EU-ETS fueron responsables de más de 180 millones de toneladas de emisiones de CO2 en 2022, lo que convierte a Alemania en el mayor emisor de la UE. Pero Polonia, a pesar de emitir 60 millones de toneladas menos que Alemania y tener 42 instalaciones miembros de EU-ETS [ aclaración necesaria ] , es el país de la UE que más depende del carbón. El carbón representa el 70% de la generación de electricidad de Polonia, en comparación con solo el 10% de Alemania. El compromiso de Alemania de abandonar los combustibles fósiles y su oposición a los subsidios al carbón se apoya en su sólida economía y la financiación gubernamental, pero Polonia enfrenta obstáculos económicos, ya que su PIB per cápita es menos de la mitad del de Alemania. Otras naciones que dependen del carbón, como la República Checa y Bulgaria, destacan la complejidad de la transición a la energía renovable al tiempo que se garantiza la estabilidad económica y la seguridad energética . [12]
En febrero de 2024, la Comisión Europea aprobó un plan polaco de 300 millones de euros para ayudar a los trabajadores afectados por el cierre de centrales eléctricas y minas de carbón y lignito. El plan ofrece indemnizaciones por despido de un año y vacaciones pagadas para los empleados que se acercan a la jubilación. Se ajusta a las normas de ayuda estatal de la UE y respalda los objetivos del Pacto Verde de la UE . [13]
El carbón, el mayor contribuyente artificial a las emisiones de dióxido de carbono , [15] ha sido criticado por sus efectos perjudiciales para la salud. Se lo ha vinculado con la lluvia ácida , la contaminación por smog, las enfermedades respiratorias , los accidentes mineros , la reducción de los rendimientos agrícolas y el cambio climático . [16] En respuesta a esto, los defensores del carbón abogan por el bajo costo de su uso como fuente de energía.
La nueva tecnología de mitigación de la contaminación por carbón , que a menudo se refiere a la captura y almacenamiento de carbono , busca capturar el dióxido de carbono de las centrales eléctricas y evitar que entre en la atmósfera almacenándolo. Los defensores de este enfoque argumentan que puede eliminar eficazmente las contribuciones del carbón al cambio climático, mientras que los oponentes dudan de que se pueda lograr a gran escala. [17]
El Instituto de Investigación holandés CE Delft estima que los "costos externos" o costos ocultos del carbón en todo el mundo en 2007 fueron de 360 mil millones de euros, excluyendo los costos de accidentes, daños mineros y cualquier pérdida de patrimonio cultural o violaciones de los derechos humanos que ocurran como resultado de la producción de carbón. [16] Según la AIE, las emisiones basadas en carbón en 1971-2008 fueron 303.262 Mt en todo el mundo, 58.210 Mt (19,2%) en la Europa de la OCDE y 5.086 Mt (1,7%) en la Europa no perteneciente a la OCDE. [a] Los costos externos estimados de las emisiones de carbono del carbón en 2007 fueron 69 mil millones de euros en la Europa de la OCDE y 6 mil millones de euros en la Europa no perteneciente a la OCDE. [18]
El 20 de junio de 2022, el ministro de Clima y Energía holandés, Rob Jetten, anunció que los Países Bajos eliminarían todas las restricciones al funcionamiento de las centrales eléctricas de carbón hasta al menos 2024 en respuesta a la negativa de Rusia a exportar gas natural al país. Hasta ahora, las operaciones estaban limitadas a menos de un tercio de la producción total . [19]
Las emisiones anuales de carbono del carbón (promedio 2005-2008) per cápita más altas en Europa fueron en la República Checa (7,4 Mt), Kazajstán (6,9 Mt), Polonia (5,5 Mt), Finlandia (4,8 Mt), Serbia (4,5 Mt) y Alemania (4,1 Mt).
