Yinlong ( chino simplificado :隐龙; chino tradicional :隱龍; pinyin : yǐn lóng , que significa "dragón oculto") es un género de dinosaurio ceratopsiano basal del Período Jurásico Tardío de Asia central . Con diferencia, el ceratopsiano más antiguo conocido, era un herbívoro pequeño, principalmente bípedo . [1] [2]
Una coalición de paleontólogos estadounidenses y chinos , entre ellos Xu Xing , Catherine Forster , Jim Clark y Mo Jinyou, describieron y bautizaron a Yinlong en 2006. El nombre genérico se deriva de las palabras chinas mandarín隱 ( yǐn : "oculto") y 龍 ( lóng : "dragón"), una referencia a la película El tigre y el dragón , gran parte de la cual se filmó en la provincia occidental china de Xinjiang , cerca de la localidad donde se descubrieron los restos fósiles de este animal . Long es la palabra que se utiliza con más frecuencia en los medios chinos para referirse a los dinosaurios. La especie recibió el nombre del paleontólogo de vertebrados estadounidense William Randall Downs III, un participante frecuente en expediciones paleontológicas a China que murió el año anterior al descubrimiento de Yinlong . [1]
El material fósil conocido de Yinlong consiste en muchos esqueletos y cráneos. [2] El primer espécimen descubierto fue un único esqueleto excepcionalmente bien conservado, completo con cráneo , de un animal casi adulto, encontrado en 2004 en los estratos del Jurásico medio - tardío de la Formación Shishugou ubicada en la provincia de Xinjiang, China. Yinlong fue descubierto en una sección superior de esta formación que data de la etapa oxfordiana del Jurásico tardío, o hace 161,2 a 155,7 millones de años. [1] [2] La mayoría de los demás ceratopsianos descritos se conocen del Período Cretácico posterior .
Yinlong era un dinosaurio relativamente pequeño, que alcanzaba 1,2 m (3,9 pies) de longitud y 10 kg (22 libras) de masa corporal. [3] A pesar de tener un cráneo prácticamente sin volantes y totalmente sin cuernos, Yinlong es un ceratopsiano. Su cráneo es profundo y ancho y relativamente grande en comparación con la mayoría de los ornitisquios, pero también proporcionalmente más pequeño que la mayoría de los otros ceratopsianos. Las extremidades traseras largas y robustas y las extremidades delanteras más cortas y delgadas con manos de tres dedos sugieren un estilo de vida bípedo como muchos ornitópodos pequeños. [1] [3]
Un pequeño hueso rostral en el extremo de la mandíbula superior identifica claramente a Yinlong como un ceratopsiano, aunque el cráneo muestra varias características, especialmente la ornamentación del hueso escamoso del techo del cráneo, que anteriormente se pensaba que eran exclusivas de los paquicefalosaurios . La presencia de estas características en Yinlong indica que se trata de sinapomorfias reales (características únicas) del grupo más grande Marginocephalia , que contiene tanto a los paquicefalosaurios como a los ceratopsianos, aunque estas características se han perdido en todos los ceratopsianos conocidos más derivados que Yinlong . [1] La adición de estos caracteres refuerza aún más el apoyo a Marginocephalia. Yinlong también conserva características del cráneo que recuerdan a la familia Heterodontosauridae , lo que respalda la hipótesis de que los heterodontosáuridos están estrechamente relacionados con los marginocéfalos [4] [5] [6] El grupo que contiene a Marginocephalia y Heterodontosauridae ha sido denominado Heterodontosauriformes . Sin embargo, esta hipótesis no fue apoyada por un análisis posterior de ornitisquios basales que se llevó a cabo como parte de un estudio sobre la anatomía postcraneal de Yinlong , que resolvió la siguiente filogenia de Ceratopsia. [7]
Yinlong fue descubierto con siete gastrolitos preservados en la cavidad abdominal. Los gastrolitos, piedras almacenadas en el tracto digestivo y utilizadas para moler material vegetal, también se encuentran en otros ceratopsianos como Psittacosaurus , y también están ampliamente distribuidos en la mayoría de los otros grupos de dinosaurios, incluidas las aves . [1]
