William Joseph Mosconi ( / mɒˈskoʊni / ; 27 de junio de 1913 - 17 de septiembre de 1993 ) fue un jugador de billar profesional estadounidense de Filadelfia , Pensilvania . Mosconi es considerado uno de los mejores jugadores de billar de todos los tiempos. Entre los años 1941 y 1957, ganó el Campeonato Mundial de Pool Straight en diecinueve ocasiones. Durante la mayor parte del siglo XX, su nombre fue esencialmente sinónimo de billar en América del Norte (lo apodaban " Mr. Pocket Billiards ") y estuvo entre los primeros en ser incluidos en el Salón de la Fama del Congreso de Billar de Estados Unidos . [1] Mosconi fue pionero y empleó regularmente numerosos tiros con truco , estableció muchos récords y ayudó a popularizar el billar como una actividad recreativa nacional.
Durante las décadas de 1940 y 1950, el juego de billar de bolsillo que se jugaba con más frecuencia en competición se llamaba straight pool o 14.1 continuous, una modalidad de billar considerada por la mayoría de los mejores jugadores como más difícil que el rápido juego de torneo actual, el nineball . Mosconi estableció el récord mundial de alta carrera en straight pool, oficialmente reconocido, de 526 bolas consecutivas en 1954. [2]
La familia de Mosconi vivía encima de un salón de billar que era propiedad del padre de William, Joseph Mosconi. A pesar de eso, Joseph se oponía firmemente a que su hijo jugara al billar de bolsillo, prefiriendo que se convirtiera en un artista de vodevil como sus primos, los bailarines Charles y Louis Mosconi . Intentó mantener a su hijo pequeño alejado del juego escondiendo las bolas de billar, pero Willie improvisó practicando con una escoba vieja y patatas pequeñas de la cocina de su madre. [3] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
El joven Mosconi era un prodigio y su padre pronto se dio cuenta de que podía utilizar el talento de su hijo para ayudar a ganar dinero para su creciente familia. Joseph Mosconi comenzó a anunciar partidas de desafío y, aunque Willie tenía que subirse a una caja para llegar a la mesa, venció a jugadores experimentados muchos años mayores que él. [4]
En 1919, se organizó un partido de exhibición entre Mosconi, de seis años, y el actual campeón del mundo, Ralph Greenleaf . El pabellón estaba repleto y, aunque Greenleaf ganó el partido, Mosconi jugó lo suficientemente bien como para llamar la atención y lanzar su carrera profesional. [4]
En 1924, a la edad de 11 años, Mosconi fue campeón juvenil de billar recto y organizaba exhibiciones de tiros con truco con regularidad. [5] A principios de la década de 1930, Mosconi se había tomado un breve descanso del juego, pero regresó unos años más tarde con la esperanza de ganar algo de dinero. [4]
A su regreso, Mosconi participó en un torneo local tras otro y, según su autobiografía, "Willie's Game", [6] los ganó todos. Al poco tiempo, Mosconi se ganaba la vida como jugador de billar profesional. Willie afirmaba que nunca estafaba a nadie y que vencía a todos honestamente: "Jugaba con todos honestamente". [4]
En 1933, Mosconi compitió en el Campeonato Mundial de Billar Straight Pool del Congreso de Billar de Estados Unidos (BCA) . Erwin Rudolph ganó el título y Willie quedó en quinto lugar. [7]
Su actuación llamó la atención del presidente de Brunswick Corporation , que inmediatamente contrató al joven fenómeno. Ese mismo año, Mosconi se embarcó en una agitada gira de exhibición de cross country para promocionar los productos de Brunswick. A Mosconi se le unió su ídolo y entonces campeón mundial Ralph Greenleaf , que estaba en la cima de su juego. Al final, el marcador fue de 57 victorias para Greenleaf y 50 para Mosconi, de 20 años. [1]
Entre 1940 y 1941, las salas de billar patrocinaron una serie de torneos de todos contra todos , con ocho jugadores invitados. Mosconi fue patrocinado por una sala de la ciudad de Nueva York llamada McGirr's. Dominó esta serie y corrió 125 bolas desde el quiebre cinco veces, siendo uno de los primeros jugadores en lograr esta hazaña en ese momento.
En 1944, Mosconi se alistó en el Ejército de los Estados Unidos , después de haber pasado varios años trabajando en la industria de defensa. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial , volvió a tener una exitosa carrera en torneos y renovó su afiliación con Brunswick. [4]
Después de sufrir un derrame cerebral en 1956, Mosconi disminuyó el ritmo de sus apariciones en torneos para recuperarse. [4] En 1958, Mosconi regresó y ganó el Torneo Nacional por Invitación derrotando a Jimmy Moore .
Mosconi se retiró de los torneos en 1966, después de llegar una vez más a la final del Campeonato Mundial de Billar Directo , pero perdió contra Joe Balsis . Siguió activo en la promoción del juego y fue consultor y apareció en varias películas relacionadas con el billar, hizo apariciones en programas de concursos y escribió muchos artículos sobre billar, además de ser coautor de algunos libros. Una disputa con el estafador de billar Rudolf "Minnesota Fats" Wanderone (inventada principalmente por el propio Wanderone) mantuvo a Mosconi en el centro de atención hasta bien entrada la década de 1970 y 1980.
En 1974, Mosconi compitió contra Rex Williams en un partido de desafío, donde ambos jugadores compitieron en snooker y en varios juegos de billar de bolsillo en una competencia de 17 días, para concluir el ganador. Mosconi, de 60 años, ganó el desafío, ganando 7 de los 18 juegos en snooker , mientras dominaba en straight pool , nine-ball , eight-ball , one-pocket y bank pool . Mosconi ganó $ 15,000 por ganar el partido de desafío, que era el premio de primer lugar más grande en los deportes de taco en ese momento.
Mosconi escribió una autobiografía titulada Willie's Game , publicada en 1993. [6]
Él y un escritor fantasma escribieron un libro instructivo sobre billar de bolsillo titulado Willie Mosconi on Pocket Billiards . [8] En el libro, ofrece consejos sobre los fundamentos, incluye fotografías y diagramas sobre la realización de tiros y proporciona estrategias de billar directas. El libro fue publicado originalmente [número 121 en la serie Little Sports Library] por Ziff-Davis Publishing Company de Chicago y Nueva York en julio de 1948. Fue reeditado por Crown Publishers de Nueva York en 1959. Un segundo libro escrito por un fantasma (que en algunos puntos más finos contradice On Pocket Billiards ) también fue publicado bajo su nombre.
Mosconi estableció el récord mundial al ejecutar 526 bolas consecutivas sin fallar durante una exhibición de billar en Springfield, Ohio, el 19 y 20 de marzo de 1954. [9] Existe una declaración jurada escrita a mano y notariada [10] con las firmas de más de 35 testigos oculares como prueba de esta hazaña. El récord ha sido superado, con 626 bolas consecutivas ejecutadas por John Schmidt el 27 de mayo de 2019, grabadas en una cinta de video. [11] Los críticos han argumentado que el récord de Mosconi se logró en competencia mientras que Schmidt simplemente preparó tiros de quiebre para sí mismo, y que su video nunca fue publicado. [12] [13] De manera similar a Schmidt, el 18 de enero de 2022, como parte de la serie de carreras de alto nivel "Legends of Pocket Billiards", Jayson Shaw completó una carrera récord de 51 racks de 714, sin embargo, después de la revisión del video sin editar por un comité de BCA de 5 personas, se notó que en la bola 45, Jayson Shaw tocó inadvertidamente una bola objetivo. La salida fue certificada como una carrera de 669. [14]
El récord de Mosconi se estableció en una mesa Brunswick de 4 × 8 pies con troneras de 5 1/4 pulgadas en las esquinas en el East High Billiard Club. El récord de Schmidt se estableció en una mesa de 4 1/2 por 9 pies, que es más difícil en el sentido de que se requieren tiros más largos, pero en la que es más fácil jugar en el sentido de que hay más espacio para que las bolas se dispersen, lo que crea tiros sin restricciones. Mosconi compitió con éxito en mesas de 4 1/2 × 9 e incluso de 5 x 10 pies.
Mosconi fue el asesor técnico de la película de 1961 The Hustler , protagonizada por Paul Newman , Jackie Gleason , George C. Scott y Piper Laurie . La película jugó un papel importante en el auge de la popularidad del billar. El trabajo de Mosconi era enseñar a Newman a caminar, hablar y disparar como un verdadero estafador de billar. Newman nunca había cogido un taco de billar antes de filmar, pero la instrucción de Mosconi ayudó a ocultar la inexperiencia de Newman. Según Mosconi, Gleason ya era experto en billar, y Mosconi lo recomendó para el papel del "Minnesota Fats" original. [4]
Mosconi también tuvo un papel secundario como él mismo, actuando como un defensor de las apuestas durante el primer enfrentamiento entre los personajes de la película "Fast Eddie" Felson y "Minnesota Fats". Se puede escuchar a Gleason decir "Willie, agárrate a eso" cuando comienza el combate. En varios puntos de la escena extendida, se puede ver a Mosconi entre el público mirando el combate.
Mosconi también tuvo un cameo como él mismo en el video oficial de George Thorogood para su canción "Bad to the Bone".
1937: Super Cue Men , un cortometraje protagonizado por Mosconi, Jimmy Caras y Joi Lansing .
1945: Columbia World of Sports : "Champion of the Cue", un "video deportivo" de ocho minutos en el que Mosconi demuestra su experiencia con el taco en cámara lenta.
1953: Columbia World of Sports : "Billiard and Bowling Champs", otro documental corto protagonizado por Willie Mosconi y el gran jugador de billar carambola Willie Hoppe (además de jugadores de bolos), una vez más en cámara lenta.
1950–57: Mosconi apareció en Toast of the Town, más tarde conocido como The Ed Sullivan Show , el 23 de abril de 1950 y el 6 de enero de 1952.
25 de septiembre de 1961: estreno en cines de The Hustler (ver arriba) .
5 de febrero de 1962: Mosconi fue concursante del programa de televisión I've Got a Secret .
2 de septiembre de 1962: Mosconi fue concursante del programa de televisión What's My Line ?.
1966: En un episodio de Superagente 86 , "The Dead Spy Scrawls" {1/18}, el actor Harry Bartell interpretó el papel de "Willie Marconi" e intentó enseñarle a Maxwell Smart a jugar al billar. Si bien algunos han creído erróneamente que se trata de un cameo de Willie Mosconi interpretándose a sí mismo, el personaje de Marconi es un tributo ficticio pero obvio a Mosconi, a quien The Chief reconoce como "el mejor jugador de billar del mundo".
25 de febrero de 1978: "The Great Pool Shoot-Out", un partido de 15.000 dólares entre Rudolf "Minnesota Fats" Wanderone, Jr. y Mosconi en el Hotel Waldorf-Astoria de la ciudad de Nueva York. Mosconi ganó los tres sets de la competición, que incluían nueve bolas, ocho bolas y rotación, por 5-2, 5-3 y 5-2 respectivamente. Se emitió en el programa Wide World of Sports [15] de la cadena ABC con el comentarista Howard Cosell y el árbitro Charles Ursitti.
A lo largo de los años 1970 y 1980, Mosconi hizo varias apariciones en televisión compitiendo en combates de desafío con otras leyendas como Jimmy Caras, Luther Lassiter , Irving Crane , Joe Balsis y "Fats" Wanderone. Muchos de estos programas se emitieron en ABC y la incipiente cadena ESPN .
9 de mayo de 1980: Mosconi interpretó a un comentarista deportivo en la película The Baltimore Bullet, protagonizada por James Coburn y Omar Sharif .
1982: Apareció en el video musical de " Bad to the Bone " de George Thorogood , como espectador y apostando por el personaje de Bo Diddley .
Octubre de 1984: En el Resorts International Shoot-Out, Mosconi perdió ante su rival "Minnesota Fats" Wanderone.
10 de agosto de 1991: Mosconi jugó su último partido de desafío contra Jimmy Caras en la cena de homenaje al Salón de la Fama del Billar de Valley . El evento fue organizado por los artistas de billar Birkbeck Twins en el restaurante Williamson en Horsham, Pensilvania . Ambos jugadores fueron detenidos cada dos o tres turnos para ser entrevistados.
Su historia también apareció en un episodio de Misterios en el Museo.
En 1968, a la edad de 55 años, Mosconi fue incluido en el Salón de la Fama del Congreso de Billar de América . [1]
En 1994 se fundó en su honor la Copa Mosconi , una competición anual de billar entre jugadores estadounidenses y europeos que se celebra todos los años desde entonces.
En 2006, Mosconi fue honrado póstumamente con la membresía en el Salón de la Fama del Deporte de Filadelfia . [16]
Poco antes de ganar su primer Campeonato Mundial de Pool Straight en 1941, Mosconi se casó con Ann Harrison, su primera esposa. Poco después nació el primero de sus tres hijos, William, Jr., quien asistió a la escuela preparatoria St. Joseph's en Filadelfia y se graduó con la clase de 1959. La hija de Willie y Ann, Candace, nació poco después de William, Jr. El matrimonio terminó en divorcio.
Mosconi se casó con su segunda esposa, Flora Marchini, en 1953. Su hija Gloria nació en 1954. Flora permaneció casada con Willie hasta su muerte en 1993.
Willie Mosconi murió de un ataque cardíaco [2] el 17 de septiembre de 1993, en su casa de Haddon Heights, Nueva Jersey . [17] Está enterrado en el cementerio New Saint Marys, en Bellmawr, Nueva Jersey .
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