William Ruxton Davison (fallecido el 25 de enero de 1893) fue un ornitólogo y coleccionista británico . Davison nació en Birmania, pero creció principalmente en Ootacamund, en el sur de la India. Trabajó como coleccionista privado y conservador de museo para Allan Octavian Hume antes de asumir en 1887 el cargo de primer director del Museo Raffles de Singapur. Se cree que se suicidó por sobredosis de opio.
Davison provenía de una familia originaria del norte de Inglaterra. Su padre se casó con una mujer de modestos recursos y se vio obligado a alistarse para el servicio en la India. Su padre trabajaba en el Departamento de Obras Públicas de Birmania y se convirtió en ingeniero ejecutivo. William y su hermana nacieron en Birmania. Después de la muerte de su padre, su madre se mudó para establecerse en Ootacamund en el sur de la India. Aquí William fue a la escuela secundaria dirigida por el reverendo GU Pope . [1] A la edad de dieciséis años hizo un aprendizaje como químico en la plantación de Cinchona. Luego fue a Calcuta para trabajar con George King . King notó sus habilidades para la observación de animales y lo recomendó a AO Hume. Hume entrenó a Davison durante un año y luego lo envió a varias partes de la India por períodos de seis a siete meses para recolectar especímenes principalmente de aves, pero también de plantas. [2] Él y Hume estaban en contacto con Nicholas Belfield Dennys en el Museo Raffles. [3] Viajó a Tenasserim en nombre de Hume en la década de 1870 y recolectó 8.600 especímenes. Los resultados de esta investigación se publicaron en un artículo conjunto de Davison y Hume, A Revised List of the Birds of Tenasserim (1878).
En 1881 recolectó especímenes de aves en los alrededores de Nilgiris y Wayanad. [4] Fue considerado como uno de los mejores naturalistas de campo de su tiempo. [5] En 1883, Davison hizo su único viaje a Inglaterra y regresó a Ootacamund y se casó en 1886. Continuó trabajando ocasionalmente para Hume. Hume, que era miembro correspondiente del museo provincial de Lucknow alrededor de 1884-85, ayudó a Davison con contratos para recolectar especímenes de aves para el museo de todo el sur de la India por Rs. 500. [6] Davison dominaba el tamil, el birmano, el malayo y el hindi. Davison no tuvo éxito en obtener un puesto en el Museo de Madrás como reemplazo de George Bidie [7] y asumió el puesto de curador del Museo Raffles en Singapur desde 1887 y donde trabajó hasta su muerte en 1893. [8]
El trabajo de Davison en el Museo Raffles implicó ampliar las colecciones, mejorar el acceso y las técnicas de almacenamiento. Uno de los problemas a los que se enfrentó fue la humedad y la descomposición fúngica de los especímenes. Davison estableció una estrategia de recolección basada en la idea de Wallace sobre los límites continentales que consistía en marcar los límites donde el fondo marino estaba por debajo de 50 brazas. Él personalmente fue en un viaje de recolección junto con Henry Nicholas Ridley y el teniente Harry Joseph Kelsall a Pahang en 1891. [9] La expedición se vio interrumpida por la noticia de la muerte de la esposa de Davison el 27 de marzo de 1891 por bronquitis. Se cree que se vio afectado por la muerte de su esposa (estuvieron casados por poco menos de dos años) [10] y se convirtió en alcohólico alrededor de 1892 y se quejó de alucinaciones, pensamientos suicidas y otros signos de enfermedad mental. El 14 de enero de 1893 presentó el informe anual del Museo Raffles correspondiente a 1892. [3] Había estado de visita en el hospital el 21 de enero y al día siguiente se alojó en el Hotel Victoria. Fue al museo y regresó por la tarde y escribió una carta autorizando a su asistente chino Chua Hood Leng a actuar en su nombre en todos los asuntos, certificada por el asistente Ramasamy. Su asistente Ramasamy le sirvió agua la mañana del 24 de enero y café a las 9.30 a. m. y solo una hora después Ramasamy encontró muerto a Davison. El cirujano Thomas Crighton Mugliston señaló que la autopsia no mostró que el alcohol fuera la causa de la muerte, pero encontró al menos 15 granos de opio en el estómago. [11]
Davison es conmemorado en el nombre específico de varios organismos, incluido el ibis de hombros blancos ( Pseudibis davisoni ) , Parymenopus davisoni (un mantis), [12] en una subespecie de la ardilla voladora javanesa ( Iomys horsfieldii davisoni) , un pájaro Lalage nigra davisoni , y en el nombre específico de una serpiente asiática ( Lycodon davisonii ) . [13]