William Parker (1821 - 14 de abril de 1891) fue un ex esclavo estadounidense que escapó de Maryland a Pensilvania , donde se convirtió en un activista abolicionista y antiesclavista en Christiana . Era granjero y dirigió una organización de autodefensa negra. Fue notable como figura principal en el incidente de Christiana de 1851 , también conocido como la Resistencia de Christiana. Edward Gorsuch, un esclavista de Maryland que poseía cuatro esclavos que habían huido a través de la frontera estatal a la granja de Parker, fue asesinado y otros hombres blancos del grupo para capturar a los fugitivos resultaron heridos. Los eventos atrajeron la atención nacional sobre los desafíos de hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 .
Tras la muerte de Gorsuch, Parker huyó de la zona y viajó en el Ferrocarril Subterráneo hasta Rochester, Nueva York , donde se reunió con Frederick Douglass . Douglass organizó que Parker y su grupo tomaran un ferry para cruzar el río Niágara hasta Canadá , donde obtuvieron la libertad. Al establecerse en Buxton , Parker aprendió a leer y escribir y se convirtió en corresponsal del periódico North Star de Douglass .
Cuarenta y un hombres fueron acusados en el caso de Christiana, la mayoría por traición por intentar frustrar la Ley de Esclavos Fugitivos. Un hombre blanco, Hanway, fue juzgado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Filadelfia, presidido por el juez John K. Kane . Después de que el jurado lo absolviera en 15 minutos, la Fiscalía de los Estados Unidos decidió no juzgar a los demás.
Frederick Douglass, en su autobiografía, analiza varios incidentes de resistencia a la Ley de Esclavos Fugitivos. Clasificó los acontecimientos de Christiana que, "más que todo lo demás, destruyeron la ley de esclavos fugitivos". [1] Diez años antes de la Guerra Civil , los acontecimientos de Christiana generaron los siguientes titulares: "Guerra Civil, el primer golpe asestado", [2] que presagiaban los acontecimientos que vendrían y destacaban la importancia histórica del evento.
William Parker se hizo famoso por su activismo contra la esclavitud y su valentía en la protección de sus derechos civiles y políticos y los de otros negros . Ayudó a muchos esclavos fugitivos y fue una de las muchas personas de la zona que participaron en el Ferrocarril Subterráneo. Su audacia y liderazgo en la resistencia en su casa de Christiana inspiraron a la gente del barrio. Durante años, los acontecimientos de la resistencia allí se habían atribuido en gran medida al liderazgo de los cuáqueros blancos . Pero los relatos informaban de que estaban allí para apoyar a sus vecinos negros y no participaban abiertamente en la resistencia.
William Parker nació esclavo en la plantación Roedown en el condado de Anne Arundel, Maryland , hijo de Louisa Simms, una mujer esclavizada. Su padre probablemente era un hombre blanco, ya que Parker era de raza mixta . [3] Su madre murió cuando Parker era muy joven. En sus memorias y narrativa de esclavos, The Freedman's Story , [4] Parker escribió más tarde que aprendió a luchar cuando era un niño pequeño para ganarse un lugar junto al calor del fuego. Soñaba con ser libre, especialmente para evitar la venta regular y la separación de miembros de la familia y seres queridos. Parker comparó la experiencia de tales ventas con la muerte y un funeral, ya que los seres queridos generalmente nunca volvían a ser vistos. Tenía aproximadamente diecisiete años cuando huyó para buscar su libertad.
Parker finalmente llegó al estado libre de Pensilvania, donde se estableció en Christiana, en el condado de Lancaster. Allí conoció a Eliza Ann Elizabeth Howard y se casó con ella. [5]
Tras inspirarse en los discursos de William Lloyd Garrison y Frederick Douglass , Parker alentó la formación de una sociedad de protección mutua de miembros de la comunidad negra. [6] Christiana no estaba lejos de la frontera con Maryland. Los cazadores de esclavos, incluida la infame banda de Gap (véase Gap, Pensilvania ), llegaban a la zona en busca de esclavos fugitivos para devolverlos a sus esclavistas. Se les pagaba lucrativas recompensas por sus servicios; también solían secuestrar a negros libres para venderlos como esclavos, ya que la demanda de esclavos era tan alta en el sur profundo que los cazadores de esclavos estaban dispuestos a correr el riesgo.
Parker y otros miembros de la sociedad de protección mutua emplearon la fuerza para impedir la recaptura de negros en la zona. Desarrollaron una red de inteligencia para enviar alertas a sus vecinos para que supieran cuándo había cazadores de esclavos cerca; rápidamente entrarían en acción para recuperar a los cautivos antes de que pudieran ser llevados de vuelta al otro lado de las fronteras estatales. Si las leyes del país no los protegían a ellos, a sus familias, amigos y vecinos, entonces ellos se protegerían a sí mismos.
El 11 de septiembre de 1851, Edward Gorsuch, un propietario de esclavos de Maryland, llegó con una orden judicial para recuperar a sus esclavos. Gorsuch tenía información de que sus esclavos estaban en la granja de Parker. Parker había recibido información de que Gorsuch, un alguacil federal y otros se dirigían a su granja, por lo que cuando Gorsuch llegó, Parker y sus compañeros defensores estaban preparados. Eliza, la esposa de Parker, hizo sonar una bocina para alertar a los vecinos de que los cazadores de esclavos estaban fuera y que se necesitaba ayuda. Ambos bandos estaban decididos a prevalecer: Parker estaba convencido de la inmoralidad de la esclavitud y Gorsuch confiaba en la ley y en su derecho a poseer esclavos. Hay historias contradictorias sobre por qué y cómo comenzó el tiroteo, pero resultó en la muerte de Gorsuch y heridas graves a su hijo Dickinson.
William Parker se escondió esa noche. Usando conexiones en el Ferrocarril Subterráneo para evadir el arresto federal, se dirigió a Rochester, Nueva York . El conocido abolicionista y líder Frederick Douglass lo ayudó a pasar a Canadá en ferry a través del río Niágara. [7] [1] Él, su esposa Eliza y sus tres hijos finalmente se establecieron en una comunidad negra en Buxton, Ontario , donde compraron un lote de tierra de 50 acres (200,000 m 2 ). Tuvieron más hijos en Canadá.
Un gran jurado federal acusó a 41 hombres de los hechos (incluido Parker en ausencia ). Creyendo que un ex esclavo no era el líder, primero juzgaron a Castner Hanway, un vecino blanco de Parker. Fue absuelto por el jurado después de 15 minutos de deliberación. La Resistencia de Christiana fue un importante punto de conflicto para los defensores de la esclavitud en los años previos a la Guerra Civil.
Parker continuó su activismo contra la esclavitud desde su nuevo hogar en Canadá. Centró su atención en adquirir nuevas habilidades en la lucha por la libertad y la mejora de la raza. Asistió a la escuela en Buxton para aprender a leer y escribir. Poco después se convirtió en el corresponsal del condado de Kent para el North Star , el periódico de Frederick Douglass publicado en Rochester, Nueva York . Promovía la libertad y la mejora intelectual y moral de los negros.
Parker también fue elegido miembro del Tribunal de Arbitraje (el órgano rector del asentamiento de Buxton, una comunidad autónoma) y escribió muchas comunicaciones para él. Fue elegido miembro del Consejo del Municipio de Raleigh por Buxton y fue reelegido repetidamente tanto por votantes blancos como negros. [8]