William Kennett Loftus (13 de noviembre de 1820, en Linton, Kent – 27 de noviembre de 1858, en el mar) fue un geólogo, naturalista, explorador y excavador arqueológico británico. Descubrió la antigua ciudad sumeria de Uruk en 1849. [1]
Loftus se crió en Rye , East Sussex , y fue a la escuela en la Newcastle Royal Grammar School . En Cambridge, donde a partir de 1840 estudió geología, fue alumno del Caius College . [2] En 1845 se casó con Charlotte Thulbourne. A partir de 1849 trabajó como geólogo y naturalista en la Comisión de Límites Turco-Persas del gobierno británico , bajo el mando del coronel Fenwick Williams (Artillería Real). El trabajo de la misión dio a Loftus y a su amigo Henry Adrian Churchill la oportunidad de visitar sitios antiguos y, en 1850, excavar durante un mes en Uruk (Warka) y Larsa (Senkereh), descubriendo el zigurat de Ur .
Brevemente, entre febrero y abril de 1851, Loftus fue relevado del trabajo de la comisión de excavación en Susa en nombre del Museo Británico , pero en junio fue reemplazado por Hormuzd Rassam , junto con quien Loftus exploró posteriormente los sitios y colaboró en un informe sobre el trabajo en Susa. Se le atribuye el descubrimiento de Apadana , excavado posteriormente por el arqueólogo aficionado francés Marcel-Auguste Dieulafoy .
En 1853, el recién fundado Fondo de Excavaciones Asirias lo contrató para realizar excavaciones en Warka. Loftus trabajó en el lugar desde enero hasta abril de 1854, descubriendo el famoso muro cónico de arcilla coloreada y algunas tablillas escritas en escritura cuneiforme . En octubre del mismo año se trasladó a Nínive y también trabajó en Nimrud , donde en febrero de 1855 encontró el llamado "Palacio Quemado" del rey asirio Assurnasirpal II y un tesoro de exquisitos marfiles. En 1854, excavó brevemente en Tell Sifr .
En septiembre de 1856, Loftus fue contratado como geólogo asistente del Servicio Geológico de la India , pero en la India sufrió un deterioro en su salud y murió en el mar durante el viaje de regreso a Gran Bretaña, a los 38 años.