William Levi Dawson (26 de abril de 1886 - 9 de noviembre de 1970) fue un político y abogado estadounidense que representó a un distrito de Chicago , Illinois durante más de 27 años en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , sirviendo desde 1943 hasta su muerte en el cargo en 1970. En 1949, se convirtió en el primer afroamericano en presidir un comité del Congreso. [1]
Nacido en Georgia , un estado segregado , Dawson asistió a la Fisk University en Tennessee y a la Facultad de Derecho de la Northwestern University en Chicago. Sirvió como oficial en el ejército segregado de los EE. UU . durante la Primera Guerra Mundial . De regreso en Chicago, se convirtió en un exitoso abogado, líder comunitario y activista del Partido Demócrata .
Al igual que sus dos predecesores que representaban al 1.er Distrito de Illinois , cuando Dawson fue elegido por primera vez en 1942, era el único afroamericano en el Congreso. Participó activamente en el movimiento por los derechos civiles y patrocinó campañas de inscripción. A fines de la década de 1940, se opuso con éxito a los intentos de volver a segregar a las fuerzas armadas.
Dawson fue el primer afroamericano en presidir un comité permanente en el Congreso de los Estados Unidos, cuando presidió el Comité de Gastos en los Departamentos Ejecutivos . Se desempeñó como presidente de ese comité y su sucesor durante la mayor parte de los años entre 1949 y 1970. Después de 1952, Dawson también se alineó estrechamente con la maquinaria política de Chicago, colaborando a menudo con el alcalde Richard J. Daley . En este papel, se centró en el patrocinio y los servicios para sus electores. No apoyó los esfuerzos de Martin Luther King Jr. para sacudir la política de la ciudad a fines de la década de 1960. [2]
Dawson nació en Albany, Georgia, en 1886. Asistió a la escuela pública segregada local y se graduó de la Albany Normal School en 1905, que preparaba a los maestros para las escuelas primarias. Continuó sus estudios en la Fisk University , una universidad históricamente negra en Nashville, Tennessee , donde se graduó magna cum laude en 1909.
En 1912 se trasladó a la zona de Chicago, en Illinois, para estudiar en la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern . Fue iniciado en el capítulo Theta de la fraternidad Alpha Phi Alpha . Llegó a Chicago al comienzo de la Gran Migración de cientos de miles de afroamericanos de las zonas rurales del sur a las ciudades industriales del norte y el medio oeste: más de 1,5 millones migraron hasta 1940, y millones más después de eso.
Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Dawson sirvió en Francia como primer teniente del 366.º Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos desde 1917 hasta 1919. Después de regresar a casa, fue admitido en el colegio de abogados en 1920 y comenzó una práctica privada en Chicago.
Dawson entró en la política y se convirtió en miembro del Partido Republicano en 1930 como miembro del comité central estatal para el Primer Distrito Congresional de Illinois . Ocupó este puesto hasta 1932. Ese año fue elegido concejal por el segundo distrito de Chicago, cargo que ocupó desde 1933 hasta 1939. Después de eso, se desempeñó como miembro del comité del Partido Demócrata .
Dawson fue elegido en 1942 como representante demócrata de Illinois para el 78.º Congreso y para los trece congresos siguientes, sirviendo desde el 3 de enero de 1943 hasta su muerte por neumonía en Chicago, Illinois, en 1970. Además de influir en la política nacional, actuó como mentor de jóvenes políticos negros en ascenso en Chicago, como Archibald Carey Jr. , ayudándolos con sus elecciones y nombramientos federales.
Durante su mandato en la Cámara, Dawson fue un opositor vocal del impuesto electoral , que en la práctica era discriminatorio contra los votantes más pobres. [3] Desde finales del siglo XIX, los impuestos electorales estuvieron entre una variedad de medidas aprobadas por los estados del sur para privar del derecho al voto a la mayoría de los votantes negros y también a decenas de miles de blancos pobres, particularmente en Alabama durante la década de 1940. [3]
A Dawson se le atribuye la derrota de la Enmienda Winstead. Propuesta por el representante William Winstead (demócrata por Mississippi) después de que la administración Truman integrara las fuerzas armadas de los Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial, la enmienda habría permitido a los miembros del ejército optar por no formar parte de unidades racialmente integradas.
En 1952, Dawson fue el orador principal en la primera conferencia anual del Consejo Regional de Liderazgo Negro (una organización de derechos civiles), celebrada en la ciudad de Mound Bayou, Mississippi , habitada exclusivamente por negros . Fue invitado por el Dr. TRM Howard , que dirigía el RCNL. Dawson fue el primer congresista negro en hablar en el estado desde que terminó la Reconstrucción en 1877.
Dawson, miembro del Comité Nacional Demócrata (DNC), tenía el objetivo a largo plazo de aumentar el apoyo nacional negro al partido. Desde la Guerra Civil , la mayoría de los negros habían estado aliados con el Partido Republicano, ya que había emancipado a los esclavos y liderado el movimiento de enmiendas para otorgarles la ciudadanía y el derecho al voto. TRM Howard, que se había mudado a Chicago, desafió a Dawson como oponente republicano en las elecciones de 1958, pero Dawson ganó y mantuvo su asiento. [4]
Dawson fue el primer afroamericano en ocupar el cargo de presidente de un comité regular del Congreso a partir de 1949, al frente del Comité de Gastos de los Departamentos Ejecutivos en los Congresos Octogésimo primero y Octogésimo segundo . Presidió su sucesor, el Comité de Operaciones Gubernamentales , en los Congresos Octogésimo cuarto a Nonagésimo primero . Durante años, él y Adam Clayton Powell Jr. de Harlem, Nueva York , fueron los únicos dos representantes afroamericanos en el Congreso.
Dawson también fue líder de la "submáquina" afroamericana dentro de la Organización Democrática del Condado de Cook . En los distritos predominantemente afroamericanos, Dawson actuó como su propio jefe político, repartiendo patrocinio y castigando a los rivales tal como lo hacían los líderes de la máquina más grande, como Richard J. Daley . Sin embargo, la máquina de Dawson tuvo que apoyar continuamente a la máquina regular para mantener su propia influencia. Eligió trabajar en la política de la ciudad desde esta postura, en lugar de llevar a cabo desafíos abiertos a los derechos civiles, y no apoyó el trabajo del Dr. Martin Luther King Jr. en Chicago en la década de 1960. [2] Dawson socavó los esfuerzos nacientes de la Autoridad de Vivienda de Chicago a principios de la década de 1950 para integrar a los residentes negros en los vecindarios blancos porque esos vecindarios estaban fuera del distrito de Dawson y, por lo tanto, no eran votos que pudiera entregar a la máquina. [5]
Dawson aconsejó al candidato presidencial de 1960 John F. Kennedy que no "utilizara la frase 'derechos civiles' en sus discursos, porque podría herir los sentimientos de los amigos sureños de Dawson en el Congreso, amigos que le habían dado a Dawson el control sobre muchos puestos en agencias federales". [5] El presidente Kennedy le ofreció a Dawson el puesto de Director General de Correos de los Estados Unidos como recompensa por su trabajo en la campaña electoral de Kennedy de 1960. Dawson se negó, ya que creía que podría lograr más en la Cámara.
Dawson murió de neumonía en Chicago el 9 de noviembre de 1970. [6] Fue incinerado y sus cenizas fueron colocadas en el columbario de la funeraria Griffin en Chicago.