El mayor general William Holmes CMG , DSO , VD (12 de septiembre de 1862 - 2 de julio de 1917) fue un oficial de alto rango del ejército australiano durante la Primera Guerra Mundial. Fue herido mortalmente por un proyectil de artillería alemán mientras inspeccionaba el terreno ganado en la batalla de Messines .
Holmes nació en Sydney el 12 de septiembre de 1862, hijo del capitán William Holmes, jefe de oficina del Cuartel General de las Fuerzas Militares de Nueva Gales del Sur, y de Jane Holmes. [1] Holmes vivió en el cuartel Victoria y se educó en la escuela pública de Paddington. [2]
En 1872, a la edad de 10 años, Holmes se unió al 1.er Regimiento de Infantería de las Fuerzas Militares de Nueva Gales del Sur como corneta y sirvió en todos los rangos de alistados. Holmes trabajó en la Casa de la Moneda de Sydney y luego se unió al Departamento de Obras como empleado el 24 de junio de 1878. El 24 de agosto de 1887, se casó con Susan Ellen Green, cuya familia también vivía en el cuartel Victoria. Tuvieron dos hijos, un hijo y una hija. [1] El 20 de abril de 1888 se convirtió en secretario jefe y pagador de la Junta Metropolitana de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado. Bajo su liderazgo, el departamento experimentó una importante expansión y se construyeron las presas Cataract , Cordeaux y Avon . [2]
Holmes sirvió durante 18 meses en una compañía minera submarina antes de regresar al regimiento y ser comisionado como segundo teniente en 1886. Fue ascendido a teniente en 1890, capitán en 1894 y mayor en 1900. [2]
En 1899, Holmes se presentó voluntario para servir en Sudáfrica . La compañía, inicialmente comandada por el capitán James Gordon Legge , partió hacia Sudáfrica en noviembre de 1899, y Holmes fue ascendido a teniente un mes después, [3] y, a su llegada, se incorporó al Regimiento Australiano . Originalmente una unidad de infantería, pasó a ser montada en febrero. Entró en acción en Colesberg , Pretoria y Diamond Hill en junio de 1900, donde resultó herido. Holmes fue mencionado en despachos , ascendido a teniente coronel brevet y recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO). [4] Regresó a casa en agosto de 1900. [2] [5]
Holmes comandó la 1.ª Infantería australiana desde 1902 hasta 1911. Fue ascendido a coronel el 6 de enero de 1912 y fue designado para comandar la 6.ª Brigada de Infantería. [5]
Durante la Primera Guerra Mundial , Holmes sirvió primero como comandante de la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana (AN&MEF), y luego como comandante de la Quinta Brigada , que llevó a Galípoli y al Frente Occidental. [5] [6]
Poco después de que estallara la guerra, se formó una fuerza expedicionaria especial, la AN&MEF, para ocupar las posesiones alemanas en Nueva Guinea y las islas del Pacífico . Holmes fue nombrado comandante. Bajo el mando de Holmes, la fuerza zarpó de Sídney en el crucero auxiliar HMAS Berrima el 19 de agosto de 1914. El gobernador alemán se rindió a Holmes el 12 de septiembre de 1914 y la bandera británica se izó sobre la ciudad. [1] [2]
Holmes fue criticado en Australia por ofrecer condiciones extremadamente indulgentes, pero tenía órdenes de ocupar, no anexar, la Nueva Guinea Alemana . [2] Holmes se convirtió en administrador de Nueva Guinea. Entregó el puesto al coronel Samuel Pethebridge en enero de 1915 y regresó a Australia, [1] donde su nombramiento en la AN&MEF finalizó el 6 de febrero de 1915. [2]
El 16 de marzo de 1915, Holmes fue designado comandante de la recién formada Quinta Brigada de la Fuerza Imperial Australiana con el rango de coronel. La brigada partió de Sídney en mayo y llegó a Egipto en junio de 1915, donde pasó a formar parte de la Segunda División .
La 5.ª Brigada comenzó a trasladarse a Galípoli a principios de agosto y Holmes llegó el día 19. La brigada quedó a disposición del mayor general Alexander Godley de la División de Nueva Zelanda y Australia y algunos elementos participaron en la lucha por la Colina 60. La 5.ª Brigada se hizo cargo de las trincheras que daban al Nek de manos de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera el 28 de agosto de 1915. [1] Holmes tenía por costumbre visitar periódicamente cada punto clave de sus líneas del frente. Cuando el mayor general James Legge enfermó en noviembre y fue evacuado, Holmes asumió el mando interino de la 2.ª División. Todavía estaba al mando temporal de la división en diciembre de 1915, cuando se encontraban entre las últimas tropas de Anzac en ser evacuadas de Galípoli. [1] [2]
Después de la evacuación de Anzac , Holmes regresó a la 5.ª Brigada, que llevó al Frente Occidental en abril de 1916. Lideró la brigada en los ataques a las Alturas de Pozières en agosto y en Flers en octubre de 1916. En enero de 1917, Holmes recibió el mando de la 4.ª División , [7] reemplazando al mayor general Vaughan Cox . [8]
Holmes continuó con su hábito de reconocer personalmente cada parte de su línea. [1] El 31 de marzo de 1917, realizó una visita diurna a un puesto avanzado cerca de Lagnicourt , como de costumbre luciendo su banda roja en el sombrero, acompañado por su ayudante, el teniente Fergusson. Holmes fue alcanzado por un francotirador, pero no fue alcanzado; Fergusson fue alcanzado y tuvo que quedarse atrás para ser evacuado después del anochecer. Poco después, el puesto fue bombardeado, causando numerosas bajas a la guarnición, incluido Fergusson, que resultó herido por segunda vez. [9] [10]
Holmes comandó su división en Bullecourt en abril, donde se opuso a la operación que finalmente causó a su división pérdidas muy graves, y en Messines en junio. El 2 de julio de 1917, Holmes llevó al primer ministro de Nueva Gales del Sur , William Holman , a inspeccionar el campo de batalla de Messines. [6] El grupo dejó su coche para evitar una esquina peligrosa, algo que Holmes normalmente no haría. Mientras partían a pie, un proyectil alemán, que se cree que era un 77 o un "pip-squeak", cayó cerca y Holmes recibió un impacto en el pecho y el pulmón. Su ayudante, el capitán Maxwell, junto con Frank Edwards, el secretario privado de Holman, llevaron a Holmes al puesto de ayuda más cercano, donde murió. Fue enterrado en el cementerio de Trois Arbres, Steenwerck , Francia. [2] Holmes fue el oficial australiano de mayor rango muerto en acción en el Frente Occidental. [11]
En octubre de 1917 se celebró un servicio conmemorativo en su memoria en la Iglesia Anglicana de San Matías, en Paddington, la iglesia donde él y Susan se casaron. [1] [12]
La calle William Holmes en el parque empresarial Potts Hill, Potts Hill, Nueva Gales del Sur, lleva el nombre del mayor general William Holmes. El parque empresarial Potts Hill se encuentra al borde del embalse de Potts Hill, un importante depósito de agua operado por Sydney Water . La calle General Holmes, que corre entre Botany Bay y el aeropuerto de Sídney, lleva su nombre. La avenida Holmes, en Clontarf, Nueva Gales del Sur, también lleva su nombre.