William J. Forsyth (1854–29 de marzo de 1935) fue un pintor impresionista estadounidense que formó parte del " Grupo Hoosier " de artistas de Indiana.
Forsyth fue el primer estudiante de la Escuela de Arte de Indiana en Indianápolis e ingresó en la Academia de Munich junto con TC Steele y J. Ottis Adams en 1882. Más tarde regresó a Indiana en 1888 y fue fundamental en la fundación de la Escuela de Arte Herron en Indianápolis , sirviendo allí como instructor hasta 1933. Murió el 29 de marzo de 1935 y posteriormente fue enterrado en la Sección 39, Lote 298 del cementerio Crown Hill en Indianápolis, Indiana. Conduciendo hacia el este desde la esquina suroeste de la Sección 39, se ha erigido un monumento de granito rosa para honrar la memoria de Forsyth (varias filas atrás), junto con un retrato en bajorrelieve de bronce del artista (adjunto al mismo).
Forsyth es uno de los cinco miembros del grupo de artistas más importante de Indiana, el Hoosier Group. Su obra se encuentra en numerosas colecciones privadas importantes y en varios museos, entre ellos el Haan Mansion Museum of Indiana Art , el Indiana State Museum y el Indianapolis Museum of Art .
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Tal vez no fue casualidad que William Forsyth describiera a su maestro, John Love, como un "gigante alto y rubio". Era todo lo contrario, y muchos de sus amigos y estudiantes, e incluso sus hijas, pensaron que eso explicaba mucho acerca de su personalidad, descrita por uno de ellos como la de un "gallito engreído" cuya estatura era más baja que la de la mayoría de los hombres, lo que muchos creían que era el catalizador de una "forma de ser agresiva, para compensar su altura". - (Judith Vale Newton, The Hoosier Group (Indianápolis, Eckert Publications, 1985), 131.)
La "inquina" de Forsyth le valió una reputación de temperamento irascible y de ser "irresponsable", amante de las buenas discusiones. Wilbur Peat, al describir la escena artística de Indianápolis en la década de 1870 en su "Pintores pioneros de Indiana", comentó que "es dudoso que la ciudad tuviera entre sus ciudadanos jóvenes a alguien con tanto celo por las cosas artísticas como él (Forsyth) y con tanta determinación para llegar a la cima en la práctica de la pintura" (p. 205). De baja estatura, Forsyth se hizo muy conocido en la historia del arte de Indiana, y especialmente entre los artistas enterrados en Crown Hill.
Forsyth nació en 1854 en California, Ohio , una pequeña ciudad a orillas del río Ohio , no lejos de Cincinnati . La vista del río estaba entre sus primeros recuerdos, y volver a verlo en su vida adulta siempre le provocaba una ola de fuertes emociones. Al igual que Jacob Cox , pronto comenzó a dibujar en cualquier lienzo que tuviera disponible, que al principio eran con demasiada frecuencia las paredes de la casa familiar. Pero en lugar de castigarlo, sus padres le asignaron una gran repisa de chimenea en una habitación vacía, especialmente pintada de negro para ese propósito, como el lugar apropiado para sus expresiones artísticas. Entre las escenas que Forsyth recordaba haber dibujado allí con tizas de colores había imágenes de los soldados de la Guerra Civil que veía marchar a casa mientras jugaba afuera.
Cuando tenía diez años, la familia se mudó a Versalles, Indiana , antes de llegar a Indianápolis unos años más tarde. A los quince años, convenció a su padre para que le dejara estudiar arte con Barton S. Hays , quien, junto con Jacob Cox, era uno de los artistas más destacados de la ciudad y profesor de William Merritt Chase y John Washington Love, pero las lecciones eran demasiado caras para que pudiera continuar.
En 1873, él y su hermano John comenzaron un negocio de pintura de casas. Usaba su tiempo libre para pasearse por los estudios de los artistas y visitar galerías, viajando hasta Nueva York. A menudo pintaba en el campo, y de vez en cuando se cruzaba con Love, que hacía lo mismo con algunos de sus estudiantes. Cuando Love y Gookins abrieron su Escuela de Arte de Indiana en 1877, Forsyth fue el primer estudiante en inscribirse y, debido a su creciente amistad con Love y a que se convirtió en profesor asistente después de la partida de Gookins, fue el último en irse. Para llenar el vacío dejado por el cierre de la escuela, Forsyth y otros artistas locales, entre ellos Charles Joseph Fiscus (1861-1884), Frederick A. Hetherington (1859-1931), Thomas E. Hibben (1859-1915), Charles Nicolai (1856-1942) y Frank Edwin Scott (1863-1929) formaron el Bohé Club (Bohemian Club era demasiado largo para caber en un cartel en la ventana de la puerta). Esto les permitió mantener un espacio de estudio en el mismo edificio en el que había estado la escuela de arte y tener un lugar para reunirse en el que hablar de arte y desde el que salir mientras viajaban en giras de dibujo al sur de Indianápolis a lugares como el condado de Brown, Indiana .
Forsyth seguía deseando una formación más formal como artista. Su amigo íntimo, Theodore Clement Steele, ya estaba estudiando en el extranjero, en Múnich, y cuando otro buen amigo, Thomas Hibben, cuya familia era propietaria de una tienda de artículos de mercería local, se ofreció a financiar los estudios de Forsyth en el extranjero a cambio de la mitad de las pinturas que pintara en el extranjero, hizo las maletas siguiendo las recomendaciones de Steele y pronto estaba estudiando con Steele en la Real Academia de Múnich . Múnich, además de ser el lugar donde ya estaba Steele, era más barata y aceptaba mejor a los extranjeros que las escuelas de París.
Sus estudios formales allí comenzaron en abril de 1882. Las frecuentes cartas a Hibben describen mucho sobre el progreso tanto de Forsyth como de Steele, y las tensiones financieras de estudiar en el extranjero. Forsyth y Steele utilizaron sus vacaciones de verano para pintar mientras viajaban por Europa, y luego enviaron las pinturas a casa de Hibben para venderlas en exposiciones como una que realizó a fines de 1885 en el Hotel Inglés llamada "Una exposición de arte de la colonia Hoosier en Muchen". Estas cartas también revelaron el objetivo de Forsyth como artista. De un profesor, Forsyth escribe: "Hasta cierto punto su influencia es para bien, y trataré de obtener todo lo bueno que pueda de él, pero en cuanto a llegar a ser [como él], eso está fuera de cuestión. Seré yo mismo o nada". (citado por Judith Vale Newton, The Hoosier Group, 121.)
Este es un precursor de cómo su hija, Constance Forsyth , una artista por derecho propio, resumió su carrera: "Quizás su característica más destacada fue su independencia. Pintaba lo que quería pintar y de la manera que quería pintarlo. Prefería trabajar a su manera, independientemente de lo que otros artistas estuvieran explotando en cuanto a estilos y modas. Nunca fue el tipo de artista que seguía teorías o ideas intelectuales sobre qué o cómo pintar. Muy temprano, antes de estudiar en el extranjero, desarrolló su propia técnica de pincel que varió muy poco a lo largo de los años. Aunque el aspecto general de su obra cambió con el tiempo, esa misma técnica seguía estando allí ". [1]
Otra carta predice su futura participación con un grupo de artistas cuyo objetivo sería interpretar una región en particular "en todos los variados estados de ánimo que son su encanto" para el mundo en general: "¿Te encanta Hoosierdom? Creo que sí, hay muchos rincones de bosques, campos ventosos y arroyos tranquilos que son terrenos consagrados para mí".
Forsyth terminó sus estudios en la primavera de 1886, pero permaneció en Europa otros dos años, compartiendo un estudio con J. Ottis Adams , que más tarde también sería llamado miembro del Grupo Hoosier . Al regresar a Indiana en septiembre de 1888, pronto ayudó a Adams en una escuela de arte en Fort Wayne . Cansados del viaje diario, los dos abrieron su propia escuela en Muncie , donde vivía Adams, en el otoño de 1889. Mientras estaba allí, se convirtió en el maestro del conocido pintor impresionista estadounidense Francis Focer Brown y su esposa Beulah H. Brown . Pero Forsyth se fue después del semestre de primavera de 1891 para vivir nuevamente en Indianápolis. Aquí se unió a Steele y se convirtió en instructor principal en la Escuela de Arte de Indiana de Steele, que estaba ubicada en el círculo. Steele renunció en 1895, pero Forsyth se quedó para enseñar clases diurnas y nocturnas hasta junio de 1897, cuando la escuela fue demolida para dar paso a una ampliación del Hotel Inglés.
Fue durante este período que la exposición de 1894 de las obras de Forsyth, Steele, Otto Stark y Richard Gruelle en el Hotel Denison atrajo la atención que condujo a la exposición del Hoosier Group en Chicago, que también incluyó obras de Adams. La atención prestada a esta exposición, y el ambiente que la había creado, llevaron a que se uniera a Steele, Adams y otros quince artistas del Medio Oeste para formar la Sociedad de Artistas del Oeste en 1896. Siguió siendo miembro hasta su disolución en 1914 y participó en sus exposiciones anuales, que se celebraban por todo el Medio Oeste para garantizar a los artistas un lugar donde mostrar, y así vender, sus obras cada año.
Al igual que en Europa, Forsyth siempre reservaba unas semanas en verano para viajar y pintar con amigos. En 1897, llevó a dos de sus hermanas y a una de sus alumnas, Alice Atkinson. Es probable que trajera a sus hermanas para poder pedirle a Alice que lo acompañara. El viaje de ese año fue a la casa de la infancia de un amigo, una granja a orillas del río Ohio cerca de Brandenburg, Kentucky . Cuando el tiempo para pintar terminó en otoño, William y Alice se dirigieron río arriba hasta Louisville, donde se casaron en la Grace Episcopal Church de Louisville el 14 de octubre de 1897. Regresaron a la granja para su luna de miel y el invierno ya había llegado antes de que regresaran a Indianápolis.
Cuando la escuela de arte cerró, Forsyth comenzó a ofrecer clases por su cuenta durante los meses de invierno y primavera y a pintar en varios lugares de Indiana y Kentucky durante el verano. Nacieron tres hijas: Dorothy en 1899, Constance en 1903 y Evelyn en 1906.
Para que la familia tuviera un ambiente más campestre durante todo el año, en la primavera de 1906 trasladó a su familia del 938 de Fletcher Avenue al 15 de South Emerson Avenue, en la pequeña ciudad de Irvington , con sus calles boscosas y serpenteantes y el campus de la Universidad Butler . Anexó un estudio a la casa y plantó muchos jardines de flores, eternamente frustrado porque sus rosas nunca crecían del todo bien.
En el otoño de 1906 se unió a la facultad de la Escuela de Arte Herron , reemplazando a su amigo J. Ottis Adams como instructor principal de dibujo y pintura. La escuela había superado recientemente sus inicios en lo que había sido una antigua casa en la que Steele había vivido en la calle 16 y Pennsylvania, y acababa de mudarse a su nuevo edificio en el mismo sitio. Iba a ser una larga asociación, una de la que sus antiguos estudiantes lo recordaban tanto como un profesor fogoso, a veces falto de tacto y sarcástico, como como su amigo y animador de toda la vida. Los estudiantes de Forsyth incluyeron a Florence Smithburn , Alice Woods Ullman y Louise Zaring . [2]
En 1914, Forsyth modificó su horario de verano habitual para supervisar la pintura de 33 murales en todo el Indianápolis City Hospital . Él mismo pintó un gran paisaje para el vestíbulo de entrada, mientras que reclutó a Steele, Stark, Adams y otros once artistas de Indiana para hacer obras en otras partes del edificio, incluidas muchas escenas alegremente pintadas de historias infantiles para el pabellón de niños. Todos ellos trabajaban por salarios de pintores de casas, y aunque Steele y Adams habían proporcionado obras de sus estudios en el sur de Indiana, varios de los artistas vivían en el hospital mientras ejecutaban sus murales. [3] [4] Para los involucrados, parecía capturar el espíritu de creación conjunta que habían tenido en sus primeros días pero que perdieron a medida que el éxito los había llevado a cada uno en direcciones más dispersas.
En 1933, las presiones económicas de la Gran Depresión llevaron al administrador de la escuela a despedirlo, junto con su hija Constance, Paul Hadley y otros cinco profesores. Los estudiantes protestaron colgando una efigie del director de uno de los árboles del campus.
Forsyth, aunque ya tenía más de setenta años, no estaba preparado para su abrupto despido de Herron, ni emocional ni económicamente. Recibió un encargo de la Administración de Obras Públicas para la Biblioteca Estatal de Indiana , dos de las cuales ahora cuelgan en el cuarto piso del Museo Estatal de Indiana . Sus hijas Dorothy y Constance contribuyeron económicamente, y Alice intentó arreglárselas con menos.
En febrero de 1934 sufrió un ataque cardíaco. Nunca se recuperó del todo y se sentaba al aire libre tanto como podía, rodeado de su familia, amigos y flores, e intentaba pintar un poco cada día. El 29 de marzo de 1935, finalmente sucumbió a una insuficiencia renal.
Forsyth, en su ensayo de 1916 titulado "El arte en Indiana", escrito para el centenario del estado, fue quizás el mejor portavoz de este grupo de artistas de Indiana y lo siguiente podría fácilmente servir como su epitafio:
Vivir al aire libre en contacto íntimo con la naturaleza, sentir el sol, observar la cara siempre cambiante del paisaje, donde corren las aguas y soplan los vientos y los árboles se ondean y las nubes se mueven, y caminar con todas las horas del día y dentro de los misterios de la noche a través de todas las estaciones del año: ¡este es el cielo del pintor de Indiana!
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