Westray ( / ˈwɛstriː / , escocés : Westree ) es una de las islas Orcadas en Escocia , con una población residente habitual de poco menos de 600 personas. Su pueblo principal es Pierowall , con un centro patrimonial , la iglesia Lady Kirk del siglo XV y un servicio de ferry peatonal a la cercana isla Papa Westray . Westray tiene varios sitios arqueológicos que datan del 3500 a. C. y restos de varios asentamientos nórdicos-vikingos. Los espectaculares acantilados marinos alrededor de Noup Head son el hogar de miles de aves marinas .
Westray tiene una superficie de 47 km2 , lo que la convierte en la sexta isla más grande de las Orcadas. La geología subyacente es arenisca roja antigua del tipo Rousay , cuyas losas son excelentes materiales de construcción. Hay muy poca turba y el suelo es conocido por su fertilidad. [5]
En la época de los primeros asentamientos conocidos, c. 3500 a. C., en Westray y la vecina Papa Westray , se cree que las dos islas estaban unidas. [9] Un yacimiento neolítico y de la Edad del Bronce en Links of Noltland está al cuidado de Historic Scotland . [10] El sitio está amenazado por la rápida erosión de las dunas de arena suprayacentes. Las excavaciones en curso han revelado más de 30 edificios de la Edad del Bronce y el Neolítico, [11] el más antiguo de los cuales se superpone en uso con el Knap of Howar en la vecina isla de Papa Westray (conocida como Papay por los lugareños), la estructura en pie más antigua del noroeste de Europa. La Westray Wife , una figura neolítica tallada de 4 cm, fue descubierta en la excavación de Noltland en 2009; [12] esta es la talla más antigua de un humano encontrada en las Islas Británicas. [13]
En 2010, algunos negocios locales informaron de un aumento del 45% en la facturación desde el descubrimiento de la estatuilla. [14] Desde entonces, se han encontrado cuatro estatuillas más, junto con una gran cantidad de otros artefactos (una bola de piedra tallada, cerámica decorada con ranuras, numerosos objetos de hueso tallado y cuentas, etc.). En 2015, se descubrió un importante edificio subterráneo que data de la Edad del Bronce; estaba muy bien conservado y se interpreta como una sauna. [15] Las excavaciones ganaron el premio a la "Mejor excavación de rescate" del año en los prestigiosos premios Current Archaeology de 2014. [16] Varias de las estatuillas y otros artefactos del yacimiento se pueden ver en el Centro del Patrimonio de Westray y la excavación está abierta estacionalmente (gratis). [17] El Centro del Patrimonio también exhibe la "Piedra de Westray", una piedra neolítica tallada de una tumba con cámara que se asemeja mucho al estilo artístico del valle de Boyne en Irlanda. [18]
Westray constituyó una importante finca familiar durante el período de la saga de los siglos X y XI. [9] En los últimos años se han llevado a cabo excavaciones a gran escala de yacimientos del período nórdico en Tuquoy, Quoygrew y Langskaill. Cada uno de ellos fue el sitio de un asentamiento vikingo-nórdico. Tuquoy tiene restos de una casa comunal, un gran edificio rectangular y un basurero (vertedero de basura). [19] Quoygrew (Monumento programado SM13504) tiene los restos de una casa comunal que data del año 1100 d. C., utilizada de forma continua hasta principios del siglo XX. [20] [21] Langskaill parece haber sido un asentamiento de la Edad de Hierro en uso desde el año 500 a. C. hasta el siglo XIV. En 1965 se descubrió una cámara subterránea en la granja Langskaill. La investigación parece indicar la desaparición abrupta de la cultura prenórdica, lo que indica una invasión por la fuerza por parte de los vikingos. Los invasores nórdicos construyeron un gran asentamiento de alto estatus sobre el sitio del asentamiento anterior. [22]
Fue en Noltland on Westray también donde se construyó uno de los castillos más impresionantes de Orkney y, de hecho, de las Islas del Norte , el castillo de Noltland . [23] El castillo fue encargado en la década de 1560 por Gilbert Balfour , quien probablemente jugó el papel principal en el asesinato de Lord Darnley , consorte de María, reina de Escocia . Balfour se casó con Margaret Bothwell, la hermana de Adam Bothwell , obispo de Orkney que le dotó con Westray, cuando era propiedad episcopal. El castillo está situado sobre la bahía de Pierowall y fue construido en la década de 1560. Es notable por una escalera de caracol inusualmente grande, "sólo superada por el castillo de Fyvie , mientras que sus tres niveles de bucles de cañones no tienen paralelo en Escocia, si no en Europa". [9] Sin embargo, Balfour fue ejecutado por los suecos antes de que pudiera usarlo.
Otras atracciones incluyen la iglesia románica Cross Kirk y el farallón de Castle O'Burrian, que en su día se utilizó como ermita . El faro de Noup Head se construyó en 1898. [24]
Los espectaculares acantilados marinos alrededor de Noup Head son el hogar de miles de aves marinas , incluidas 60.000 araos comunes y gaviotas tridáctilas , 30.000 araos comunes y numerosos frailecillos atlánticos y araos negros . [5] Los acantilados a lo largo de las costas occidental y norte de la isla, junto con las áreas adyacentes de pastizales y brezales marítimos, han sido designados como Áreas Importantes para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustentan la cría de aves marinas y acuáticas , mientras que las bahías arenosas de la costa sur sustentan a las aves limícolas invernantes . [25] [26]
Durante la década de 1990, la rata negra ( Rattus rattus ) pudo haber estado presente [27], aunque no se ha vuelto a registrar su presencia desde entonces. Sin embargo, sí están presentes los ratones y el topillo de las Orcadas , así como las nutrias europeas . [5]
Los vuelos salen del aeropuerto Westray de la isla en Aikerness hacia Kirkwall en Orkney Mainland , y hacia Papa Westray en el vuelo programado más corto del mundo , de dos minutos. [28] La terminal principal de ferry está en Rapness con salidas regulares de Orkney Ferries a Kirkwall.
Las principales industrias de la isla son la pesca , la piscicultura y la ganadería . El turismo también es importante para la economía de la isla. El queso local, Westray Wife, es un queso orgánico no pasteurizado disponible en variedades suaves y maduras. Combina bien con la gama local de chutneys Westray (todos de comercio justo) y productos de panadería (incluidas las tortas de avena). Se puede conseguir pescado fresco, mariscos y langosta de muy alta calidad.
El Westray Development Trust es conocido por sus iniciativas de energía renovable y reciclaje y tiene previsto que la isla sea autosuficiente en materia de energía para 2012. [29] En octubre de 2009 se instaló una turbina eólica comunitaria de 900 kW, el tercer proyecto de este tipo a gran escala en Escocia. “Cuando la comunidad se dio cuenta de que era su turbina, no la de otro, no hubo objeciones”, afirmó Alasdair McVicar de Westray Renewable Energy. [30] [31]
59°18′N 3°00′W / 59.300°N 3.000°W / 59.300; -3.000
