El equipo de baloncesto masculino Western Kentucky Hilltoppers es el equipo de baloncesto masculino que representa a la Western Kentucky University (WKU) en Bowling Green, Kentucky . Los Hilltoppers actualmente compiten en la Conference USA . La aparición más reciente del equipo en el torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA fue en 2024. Hank Plona fue anunciado como el actual entrenador en jefe del equipo el 2 de abril de 2024. [2]
El programa de baloncesto masculino tiene la 16.ª mayor cantidad de victorias en la historia de la NCAA [3] y ha alcanzado el octavo mejor porcentaje de victorias en la historia de la NCAA. [3] La escuela hizo una aparición en la Final Four de la NCAA en 1971, que luego quedó vacante, y ha hecho cuatro apariciones en la Final Four del NIT, incluidas tres en los primeros días del NIT cuando estaba a la par con el torneo de la NCAA. El programa ha ganado numerosos campeonatos de la Conferencia del Valle de Ohio y fue muy competitivo en su conferencia anterior, la Conferencia Sun Belt , terminando regularmente cerca de la cima de la conferencia y compitiendo por el campeonato de la conferencia. En 2014, los Hilltoppers se unieron a la Conferencia USA luego de la realineación de la conferencia .
La publicación "100 Greatest Programs" de Street & Smith clasificó a WKU en el puesto 31. WKU ha tenido 30 All Americans y 56 Hilltoppers que han jugado profesionalmente después de sus carreras universitarias. [4]
WKU ha participado en 41 torneos nacionales de postemporada y en cinco finales nacionales. Actualmente, la escuela tiene una política de solo aceptar invitaciones a los torneos de la NCAA o NIT, lo que excluye la participación en otros torneos como el Torneo de postemporada de CollegeInsider.com y el College Basketball Invitational . [5]
Los Hilltoppers han participado en el torneo de la NCAA 24 veces. Su récord combinado es de 19-25. Su participación en el torneo de la NCAA de 1971 y el tercer puesto que obtuvieron fueron anulados posteriormente por la NCAA debido a que un jugador, Jim McDaniels, había firmado un contrato profesional y había aceptado dinero durante la temporada. [6]
* Dejado vacante por la NCAA
La NCAA comenzó a clasificar los equipos para el torneo con la edición de 1979 .
Los Hilltoppers han aparecido en el Torneo Nacional por Invitación (NIT) 15 veces. Cuando comenzó el NIT, se lo consideraba el principal torneo nacional de baloncesto universitario y se mantuvo a la par del Torneo de la NCAA hasta mediados de la década de 1950, hasta que la NCAA comenzó a otorgar invitaciones automáticas a los campeones de la conferencia en 1956. [7] Las primeras ocho apariciones de Western Kentucky ocurrieron durante este período temprano, incluido su segundo lugar en 1942, tercer lugar en 1948 y cuarto lugar en 1954. WKU también llegó a la Final Four del NIT en 2018. [8] Su récord combinado es de 13-16.
En 1936, Western Kentucky fue invitado a los playoffs olímpicos nacionales en representación del Sur. Jugaron dos partidos contra el representante del Suroeste, Arkansas , en Little Rock, Alaska, perdiendo ambos partidos por 36-43 y 30-38. [9]
Los Hilltoppers tenían previsto participar en el torneo nacional de baloncesto intercolegial de 1938 ; [10] sin embargo, el equipo no pudo hacer el viaje y se retiró del torneo. [11] La NAIA cataloga el partido como perdido, pero Western Kentucky no reconoce el encuentro como parte de su récord oficial. [12]
Los Hilltoppers aparecieron en el Torneo Nacional de Baloncesto Universitario de 1951 , donde fueron derrotados por Bradley 71-75 en la primera ronda. [13]
El EA Diddle Arena es un estadio multiusos con capacidad para 7326 personas en Bowling Green, Kentucky , Estados Unidos . El estadio, construido en 1963, lleva el nombre del legendario entrenador masculino de WKU y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Edgar "EA" Diddle .
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Las primeras camisetas retiradas en honor a los grandes del baloncesto de Hilltopper se colgaron en el EA Diddle Arena durante la temporada 1999-2000. Además, aunque las camisetas estén retiradas, los jugadores actuales y futuros pueden usar y usan los números de los jugadores cuyas camisetas están retiradas.