Ralph Daniel Willard (nacido el 28 de marzo de 1946) es un ex entrenador de baloncesto estadounidense . Se desempeñó como entrenador principal de baloncesto masculino en la Western Kentucky University de 1990 a 1994, la University of Pittsburgh de 1994 a 1999 y el College of the Holy Cross de 1999 a 2009, compilando un récord de 336-241 como entrenador de baloncesto universitario . Willard también fue director atlético asistente en Holy Cross.
Después de graduarse en Holy Cross, Willard fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos . Willard terminó el entrenamiento básico cuando comenzaron las negociaciones para los Acuerdos de Paz de París , por lo que Willard fue reasignado a Fort Benning en lugar de ser enviado al extranjero a Vietnam . [1] En Fort Benning, Willard ayudó a los soldados que recibían tratamiento por heridas de guerra con el papeleo. [1]
Después de servir en el ejército, Willard regresó a su alma mater, St. Dominic High School en Oyster Bay, Nueva York , para ser profesor de educación física. [1] Su primer trabajo como entrenador fue como entrenador asistente en la Academia de la Marina Mercante durante la temporada 1971-72. [2] De 1972 a 1984, Willard fue entrenador en St. Dominic High. Durante su mandato allí, llevó a su equipo al campeonato estatal de 1980, registró un récord de 162-89 y ganó cinco honores de entrenador del año de la conferencia. [3]
Después de dejar St. Dominic, Willard se convirtió en entrenador asistente en la Universidad de Hofstra . Cuando Willard dejó Hofstra, se convirtió en miembro del personal de la Universidad de Syracuse que apareció en el juego del campeonato nacional de la NCAA en 1987.
Willard se unió brevemente a Rick Pitino como miembro del equipo de los New York Knicks de la Asociación Nacional de Baloncesto . Cuando Pitino se fue para convertirse en el entrenador principal de la Universidad de Kentucky , Willard se unió a él como entrenador principal asociado en 1989. [2]
En 1990, Willard obtuvo su primer trabajo como entrenador principal universitario en la Western Kentucky University , donde permaneció hasta 1994. En tres años, Willard llevó a Western Kentucky a un puesto en el Top 25 nacional y a una aparición en el NCAA Sweet 16. [2]
En 1994, Willard se convirtió en el entrenador en jefe del equipo de baloncesto masculino Panthers de la Universidad de Pittsburgh . [2] Ocupó este puesto hasta 1999, cuando regresó a su alma mater universitaria en Holy Cross, donde había sido miembro de la clase de 1967 y capitán del equipo de baloncesto masculino 1966-1967.
Willard comenzó su mandato en Holy Cross con el objetivo de dar un giro a un programa en crisis. La escuela solo había ganado 22 partidos en sus tres temporadas anteriores combinadas. En apenas su segunda temporada, Willard logró llevar a los Crusaders tanto a la temporada regular como al título del torneo. Como resultado, fue nombrado Entrenador del Año de la Patriot League. [3] El éxito de Willard en Holy Cross continuó mientras guiaba a la escuela a dos títulos de conferencia más y viajes posteriores al torneo de la NCAA en 2002 y 2003. [3]
En 2005, Holy Cross fue invitado al Torneo Nacional de Invitación, donde Willard llevó al equipo a la segunda ronda con una victoria sobre la Universidad de Notre Dame. Willard fue honrado por segunda vez como el entrenador del año de la Patriot League. También recibió reconocimiento nacional cuando fue nombrado finalista para el premio Jim Phelan al Entrenador Nacional del Año. [3]
En 2007, Willard llevó a Holy Cross de nuevo al torneo de la NCAA con otro título de la conferencia Patriot League. Esto le valió una vez más los honores de entrenador del año de la Patriot League. Durante su mandato como entrenador principal de la escuela, los Crusaders promediaron más de 19 victorias por temporada y avanzaron al juego de campeonato del torneo de la conferencia seis veces. [3]
El 10 de junio de 2009, Willard se convirtió en entrenador principal asociado de la Universidad de Louisville para formar equipo una vez más con su viejo amigo personal Rick Pitino . [4] La temporada siguiente, Willard se convirtió en director de operaciones en Louisville. [2]
De 2011 a 2013, Willard fue consultor en Holy Cross. En la temporada 2013-14, Willard fue cazatalentos para el Oklahoma City Thunder . [2]
Antes de la temporada 2015-16, Willard firmó un contrato de un año, pero se ausentó del equipo en octubre de 2015 por razones de salud. [5]
Willard está casado con la ex Dorothy Schreiber y tiene tres hijos, incluido el entrenador de baloncesto universitario Kevin Willard , quien fue entrenador en jefe en Seton Hall de 2010 a 2022 y ahora es el entrenador en jefe en Maryland . [2] [6] Los Willard han vivido en Bonita Springs, Florida desde aproximadamente 2012. [7]
En 2005, a Willard le diagnosticaron cáncer de próstata . [8] En 2008, se sometió a una cirugía a corazón abierto asistida por robot para reparar una válvula mitral con fugas. [9] Se ha recuperado con éxito de ambas y continúa entrenando en la actualidad.