Ward Cheney (23 de febrero de 1813 en Manchester, Connecticut - 22 de marzo de 1876) fue un fabricante pionero de tejidos de seda.
Cheney fue el principal fundador de la casa Cheney Brothers y fue más activo en su gestión empresarial. Entró en el negocio de productos secos en Providence, Rhode Island , con su hermano Charles. Cuando Charles se mudó a Ohio, Ward regresó al sur de Manchester y encontró a varios hermanos cultivando una morera china , Morus multicaulis . El éxito de los experimentos lo llevó a él y a sus hermanos Frank y Rush a iniciar una operación de cultivo de seda en Burlington, Nueva Jersey . En 1838, él y sus hermanos Ralph, Rush y Frank establecieron la empresa de fabricación Cheney Brothers en el sur de Manchester. [1]
Tenían muchos obstáculos con los que lidiar. La fábrica fue suspendida después de tres o cuatro años, pero fue reactivada en 1841. La empresa finalmente se organizó como una sociedad anónima , conservando el nombre de la empresa, y Ward se convirtió en presidente de la corporación. Los hermanos construyeron constantemente un extenso negocio, con fábricas en South Manchester y Hartford , que empleaban a 2.500 personas. Los materiales que producían se consideraban iguales a los mejores fabricados en Europa y encontraron una demanda especial para su uso en máquinas de coser debido a su resistencia, uniformidad de torsión y fino acabado. Posteriormente hicieron grandes progresos en el tejido de artículos de seda con telares mecánicos y fabricaron tejidos estampados y teñidos de forma sencilla. [2]
En la granja de su padre, los hermanos establecieron el pueblo manufacturero modelo de South Manchester, con casas de campo y un salón y un teatro espaciosos y arquitectónicamente elegantes donde se ofrecían entretenimientos dramáticos y de otro tipo de forma gratuita, y se realizaban ejercicios religiosos los domingos. También contaba con escuela, biblioteca y sala de lectura, pensiones y terrenos de recreo. Los hermanos también tenían allí sus casas y sus relaciones con sus trabajadores eran un raro ejemplo de cordialidad y afecto. De vez en cuando, se traían operarios cualificados desde Inglaterra para establecerse en el sur de Manchester.
Cheney era conocido en los círculos empresariales como generoso y progresista, y con frecuencia ayudaba a los jóvenes que iniciaban su vida mercantil. Fue presidente de la Asociación de la Seda de América.
El hermano de Cheney, Seth Wells Cheney, era artista y estaba casado con la escritora Ednah Dow Littlehale Cheney . Su hermano John Cheney , un grabador de retratos, fue elogiado por el curador SR Koehler en el Museo de Bellas Artes de Boston , aunque el interés por el grabado lineal estaba en declive en ese momento. [3]
Los hermanos de Ward que se unieron a él en Cheney Brothers fueron: [1]
Charles Cheney (26 de diciembre de 1803 - 20 de junio de 1874) fue a Tolland, Connecticut, como empleado cuando tenía unos catorce años, y antes de alcanzar la mayoría de edad se dedicó a negocios mercantiles por cuenta propia en Providence. En 1834, se mudó a Ohio y se estableció como agricultor en Mount Healthy, cerca de Cincinnati, Ohio , donde permaneció once años, período durante el cual se interesó por el movimiento contra la esclavitud. En 1847 se unió a sus hermanos en Cheney Brothers en el sur de Manchester. Pasó una parte considerable de su tiempo en Hartford, donde también tenían extensas fábricas. Sirvió en la legislatura durante uno o dos mandatos y se distinguió por su espíritu público y sus generosas organizaciones benéficas.
Ralph Cheney (13 de enero de 1806 - 16 de septiembre de 1869) Además de unirse a sus hermanos en la empresa de la seda, le gustaban las actividades agrícolas y dedicó la mayor parte de su vida a la agricultura. [4]
Rush Cheney (25 de abril de 1815 - 7 de junio de 1882) Poseía talento inventivo y capacidad en la aplicación de principios mecánicos a la fabricación; y así contribuyó con un elemento muy importante al desarrollo de la fabricación de tejidos de seda, a la que se dedicó la mayor parte de su vida. [4]
Frank Cheney (nacido el 5 de julio de 1817) Mecánico nato, se unió a su hermano Rush en la invención y construcción de maquinaria que hizo que el negocio familiar fuera un éxito. [4]
Los hijos de los hermanos que se incorporaron a la empresa fueron Frank Woodbridge y Arthur :
Frank Woodbridge Cheney (nacido el 5 de junio de 1832) era hijo de Charles. Después de graduarse en la Universidad de Brown en 1854, se unió a las operaciones de los Cheney Brothers en Hartford. Se ofreció como voluntario para la Guerra Civil en 1862 y se convirtió en teniente coronel del 16º Voluntario de Connecticut. El regimiento fue al frente el 29 de agosto, con 1.010 efectivos pero indisciplinados y casi totalmente ignorantes de los ejercicios. Los confederados estaban comenzando la invasión de Maryland que terminó con el rechazo en Antietam , y todas las tropas disponibles se apresuraron a enfrentarlos, independientemente de su experiencia como soldados. El 12 de septiembre, Frank Cheney dirigió su regimiento de reclutas en una escaramuza que resultó preliminar a la batalla de Antietam, en cuyo enfrentamiento resultó gravemente herido, a última hora de la tarde, mientras intentaba reunir a sus hombres, quienes, como nunca habían tenido un batallón simulacro, había sido desorganizado por el fuego enemigo. La herida de Cheney resultó tan grave que se vio obligado a retirarse del servicio el 24 de diciembre de 1862. En 1863, Frank se casó con Mary Bushnell, [5] hija de Horace Bushnell . Tuvieron 12 hijos. [5] Frank viajó por Europa, China y Japón, estudiando las industrias de la seda de esos países y se unió a Cheney Brothers como su tesorero. Su hijo mayor, Horace B. Cheney, siguió sus pasos.
Arthur Cheney (14 de enero de 1837 - diciembre de 1878) era el menor de los tres hijos de Ward. Se interesó por el teatro y construyó el Globe Theatre de Boston, originalmente llamado Selwyn's Theatre. Selwyn, Floyd y otros lo administraron con éxito variable y, cuando se quemó, Arthur lo reconstruyó y lo continuó con pérdidas.
Además de Arthur, Ward Cheney también tuvo otros dos hijos, Louis y Alice. [4]