Walter Richard West Sr. (1912–1996, cheyenne del sur ) fue pintor, escultor y educador. Dirigió el Departamento de Arte del Bacone College de 1947 a 1970. Más tarde enseñó en el Instituto Haskell durante varios años. [1] West era un ciudadano inscrito de las tribus cheyenne y arapaho .
West nació el 8 de septiembre de 1912 en un tipi cerca de la Agencia Darlington en Oklahoma. Su nombre cheyenne, Wapah Nahyah , significa "Corredor de pies ligeros". Su padre era Lightfoot West. [1] Su madre era Rena Flying Coyote, también conocida como Emily Black Wolf, cuyos padres eran Big Belly Woman y Thunder Bull. [2]
West asistió al internado indio Concho y al Instituto Haskell en Lawrence, Kansas . En ese momento, Haskell ofrecía los grados 9 a 12 y funcionaba como escuela secundaria; se graduó en 1935. (Más tarde obtuvo el estatus de colegio universitario y luego de colegio de cuatro años). [1] Uno de sus primeros mentores artísticos fue el pintor Carl Sweezy ( Arapaho del Sur , 1881-1953). [3]
De 1936 a 1938, West asistió al Bacone College en Muskogee, Oklahoma , [1] donde obtuvo un título de asociado. [2] En Bacone, West estudió con el célebre artista Acee Blue Eagle ( Muscogee , 1907-1959). [1] Sus compañeros de clase en Bacone College incluyeron a Terry Saul (Nación Choctaw) y Oscar Howe (Dakota). [4]
Cuando era joven, West jugaba al fútbol y trabajaba en campos petrolíferos. [3]
West se matriculó en la Universidad de Oklahoma (OU), donde obtuvo una licenciatura en Bellas Artes en 1941. Más tarde regresó para realizar estudios de posgrado y obtuvo una maestría en Bellas Artes en 1950. Mientras estaba en la OU, estudió con el artista sueco-estadounidense Oscar Jacobson (1882-1996), quien fue mentor de los Kiowa Six , otros artistas nativos americanos. West sintió que el apoyo activo de Jacobson a los nativos americanos lo ayudó a lidiar con el prejuicio racial generalizado que encontró en la ciudad de Norman . [3] Juntos, Saul, Howe y West fueron los primeros nativos americanos en obtener títulos de maestría en bellas artes. [5]
En 1941 y 1942, West vivió en Phoenix, Arizona , donde estudió pintura mural con Olle Nordmark (1890-1973), un artista y escultor sueco-estadounidense. West continuó sus estudios de posgrado en la Universidad Estatal de Northeastern , la Universidad de Tulsa y el Redlands College . [1]
En 1940, West se casó con Maribelle McCrea. Tuvieron dos hijos juntos, W. Richard West Jr. y James Lee West. [1] En 1970, se casó con su segunda esposa, Rene Wagoner.
En 1941, West comenzó su primera tarea docente en la Phoenix Indian School , donde atendía principalmente a estudiantes navajos . Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, se unió a la Marina de los EE. UU. al año siguiente y luchó en Europa, sirviendo desde 1942 hasta la posguerra de 1946. Tras su baja honorable, West regresó a la docencia en la Phoenix Indian School.
West fue contratado por el Bacone College de Muskogee (Oklahoma) . Enseñó de 1947 a 1970 y se convirtió en director del departamento de arte. De 1970 a 1977, West enseñó arte en el Haskell Indian Junior College de Kansas. Influyó en generaciones de artistas nativos americanos . Entre sus alumnos se encontraban artistas de éxito como Joan Hill (muscogee/cherokee), Enoch Kelly Haney (seminole/muscogee), Johnny Tiger Jr. (muscogee/seminole), Sharron Ahtone Harjo (kiowa), Marlene Riding In-Mameah (pawnee) y Virginia Stroud (cherokee/muscogee de Keetoowah).
De 1979 a 1980, West se desempeñó como profesor emérito en el Bacone College [1] y dirigió el Museo Ataloa Lodge .
Dick West fue un maestro de la pintura de estilo plano , que se basó en los aspectos pictóricos y narrativos de la pintura de pieles de las llanuras . La pintura de estilo plano con frecuencia retrata danzas e historias tribales. [1] Sus obras retrataron la cultura cheyenne, tal como se inspiró en su educación cultural.
Un cambio radical respecto de ese estilo fue la serie de Cristo indio de West , que consistía en pinturas al óleo exuberantes y alegóricas de historias del Nuevo Testamento con figuras de nativos americanos, ambientadas en las llanuras del sur. A través de esta serie, West quería retratar la universalidad de Jesús. [1]
Aunque es más conocido por su estilo plano, West también pintó obras abstractas y muy estilizadas [1] en óleo, acuarela, temple y gouache. Ilustró cuatro libros y también hizo esculturas en madera y metal. [2]
La Sección de Pintura y Escultura encargó a West pintar un mural para la Oficina de Correos de EE. UU. de Okemah, Oklahoma en 1941. [6] Ganó dos grandes premios del Museo Philbrook . [1] En 1964, ganó el Premio Waite Phillips al Artista Indio Destacado del Museo de Arte Philbrook.
En 1962, el Eastern Baptist College le otorgó un doctorado honorario en letras humanas, al igual que la Universidad Baker , en 1976. Entre 1979 y 1980, West fue comisionado de la Junta de Artes y Oficios Indios.
La obra de West se puede encontrar en las siguientes colecciones de arte público:
Dick West murió el 3 de mayo de 1996. [1]
"[E]l artista indio debe tener libertad para absorber influencias fuera de sus propias formas de arte y ver la promesa de una nueva vía de expresión que debería mantener el arte indio como la forma de arte denominada 'pintura india nativa', y le doy a mi estudiante todas las oportunidades para ejecutarla... Siempre he sentido que el término abstracción ha sido parte del pensamiento artístico indio por más tiempo que la mayoría de las influencias contemporáneas europeas y quizás en una forma [más verdadera]..." —Dick West, 1955 [7]