Laverne Clarence Gagne [2] (26 de febrero de 1926 - 27 de abril de 2015) [3] fue una luchadora , jugadora de fútbol , entrenadora y promotora de lucha libre amateur y profesional estadounidense . Fue el propietario y promotor de la American Wrestling Association (AWA), con sede en Minneapolis , la promoción predominante en todo el Medio Oeste y Manitoba durante muchos años. Permaneció en este puesto hasta 1991, cuando la empresa cerró.
Como luchador aficionado, Gagne ganó dos títulos de la NCAA y fue suplente del equipo de lucha libre de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de 1948 antes de convertirse en profesional en 1949. Gagne fue 11 veces campeón mundial en importantes promociones de lucha libre profesional , habiendo ocupado el Campeonato Mundial AWA. El Campeonato de Peso Pesado diez veces y el Campeonato Mundial de Peso Pesado de la IWA una vez, ya que el Campeonato Mundial de Peso Pesado de la IWA se consideraba un campeonato mundial en Japón. También ha ganado cinco veces el Campeonato Mundial de Peso Pesado de las principales promociones de lucha libre profesional , como el Campeonato Mundial de Peso Pesado (versión Omaha) . Tiene el récord de reinado combinado más largo como campeón mundial en América del Norte y es tercero (detrás de Bruno Sammartino y Lou Thesz ) en reinado de título mundial individual más largo. [a] Es uno de los siete hombres incluidos en cada uno de los salones de la fama de la WWE , la WCW y la lucha libre profesional .
Gagne nació en Corcoran, Minnesota , y creció en una granja en Robbinsdale, Minnesota . [4] Se fue de casa a la edad de 14 años después de la muerte de su madre. Asistió a Robbinsdale High School , donde ganó el campeonato estatal de lucha libre en la escuela secundaria en 1942 y 1943. [5] En 1943, fue reclutado para jugar fútbol en la Universidad de Minnesota como ala defensiva y ala cerrada, mientras que también continuando la lucha libre. [6] Como estudiante de primer año, Gagne ganó el título de lucha libre Big Ten de 175 libras en 1944 después de regresar del servicio en la Infantería de Marina. [7]
La carrera de Gagne en el fútbol y la lucha libre fue interrumpida por un período de servicio con el Cuerpo de Marines de EE. UU. en 1943. [7] Jugó en el equipo de fútbol de los Marines con gente como Elroy "Crazy Legs" Hirsch , Gopher Great George Franck y otras estrellas de la NFL. [8] Gagne también sirvió en el equipo de demolición submarina de la Marina de los EE. UU . [2] Eligió regresar a la Universidad de Minnesota , donde, como luchador aficionado, capturó dos títulos de la NCAA . En 1948, venció a Charles Gottfried de Illinois en la categoría de 191 libras para ganar su primer campeonato de la NCAA en Pensilvania.
Al año siguiente, regresó a los campeonatos, pero había subido de categoría, al peso pesado. En la final, se enfrentó al futuro campeón mundial de peso pesado de la NWA, Dick Hutton , el dos veces campeón nacional defensor de la división. El enfrentamiento terminó en un empate 1-1, pero Gagne obtuvo la victoria porque controló a Hutton durante períodos más largos del partido. [9]
También fue suplente del equipo de lucha libre de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1948 ; Más tarde dijo que podría haber luchado en los Juegos Olímpicos, pero sus entrenadores habían descubierto que había ganado dinero ganando un combate de lucha en un carnaval, poniendo así en duda su posición de aficionado. [10]
Gagne se unió a la Liga Nacional de Fútbol (NFL) poco después de ser seleccionado por los Chicago Bears en la ronda 16 (selección 145) del Draft de la NFL de 1947 . [11]
En The Spectacular Legacy of the AWA de 2006 , el hijo de Verne, Greg , dijo en una entrevista que el propietario de los Bears, George Halas, impidió a su padre dedicarse tanto al fútbol como a la lucha libre, y lo obligó a tomar una decisión. [12] En la misma entrevista, Greg mencionó que la lucha libre era un trabajo mucho mejor pagado en ese momento que jugar al fútbol y, como resultado, Verne eligió la lucha libre en lugar del fútbol. [13] [14]
En 1949, Gagne había firmado con los Green Bay Packers de la NFL . Luego jugó tres partidos de pretemporada con los Packers antes de ser liberado. [15]
En 1949, Gagne decidió luchar profesionalmente y comenzó su carrera en Texas. En su debut, derrotó a Abe Kashey, con el ex campeón mundial de boxeo de peso pesado Jack Dempsey como árbitro. El 13 de noviembre de 1950, Gagne capturó el título de peso pesado junior de la National Wrestling Alliance (NWA) en un torneo por el campeonato vacante. [2]
En septiembre de 1953, en Fred Kohler Enterprises , Gagne recibió la recién creada versión de Chicago del Campeonato de Estados Unidos NWA . [2] Gagne se convirtió en una de las estrellas más conocidas de la lucha libre durante la época dorada de la televisión , gracias a su exposición en Dumont Network , donde cautivó al público con su destreza técnica. Se rumoreaba que era uno de los luchadores mejor pagados durante la década de 1950 y, según se informa, ganaba cien mil dólares al año. [dieciséis]
El 14 de junio de 1957, Edouard Carpentier derrotó al campeón de la NWA Lou Thesz en Chicago. Posteriormente, la NWA anuló la decisión del árbitro en Chicago y le devolvió el título a Thesz. Sin embargo, ciertos territorios de lucha libre de la NWA, incluido Nebraska, se negaron a aceptar la decisión y continuaron reconociendo a Carpentier. Carpentier perdió su título ante Gagne en Omaha el 9 de agosto de 1958, [2] convirtiéndolo en el campeón mundial de la NWA reconocido en los territorios de la NWA que habían reconocido a Carpentier, antes de dejar caer el cinturón tres meses después ante Wilbur Snyder . A principios de 1960, el rico Gagne rara vez luchaba y se centró en construir su propia promoción de lucha libre. [ cita necesaria ]
En 1960, Gagne formó su propia promoción, la American Wrestling Alliance (más tarde se convirtió en Asociación). Antes de esto, el territorio de Minneapolis estaba bajo el paraguas de la National Wrestling Alliance (NWA). Preparado para alejarse de la NWA, el territorio de Minneapolis (como se le conocía), dio un edicto "sólo argumental" a la NWA en mayo de 1960 que a menos que su Campeón Mundial de la NWA, Pat O'Connor, defendiera su título contra Verne Gagne. con 90 días, Verne Gagne sería reconocido Campeón del Mundo por defecto. Nunca hubo ninguna intención de que se llevara a cabo un partido así. Al final del período de 90 días, la AWA se formó en agosto de 1960 y se anunció que debido a que el campeón de la NWA, Pat O'Connor, no pudo enfrentarse a Gagne, la AWA reconoció a Gagne como el primer campeón mundial de la AWA .
Algunas de las mayores disputas de Gagne fueron contra Gene Kiniski , el Dr. Bill Miller (bajo una máscara como Dr. X y luego como Sr. M), Fritz Von Erich , Dr. X , The Crusher , Ray Stevens , Mad Dog Vachon , Larry Hennig. y Nick Bockwinkel mientras cambian de campeón y título. Siempre luchó como una cara y utilizó el agarre del durmiente como remate. Su reinado más largo como campeón fue de 7 años, desde el 31 de agosto de 1968 al 8 de noviembre de 1975, cediendo el título a Nick Bockwinkel. Recuperaría el título de manos de Bockwinkel el 18 de julio de 1980 y se lo devolvería a Bockwinkel el 19 de mayo de 1981.
Después de perder su último título en 1981, Gagne lucharía ocasionalmente para AWA hasta 1986. Su último combate fue un combate de seis hombres con su hijo Greg y Jimmy Snuka derrotando a Boris Zhukov , John Nord y Sheik Adnan Al-Kassie el 29 de junio. 1986. [17]
Como director de AWA, Gagne era conocido por montar un espectáculo de la "vieja escuela". Buscó luchadores con experiencia amateur en lugar de los luchadores más grandes y de aspecto más impresionante que dominaron la lucha libre profesional en la década de 1980. Esto llevó a un problema con su mayor atractivo, Hulk Hogan , a quien Gagne había adquirido después de que la Federación Mundial de Lucha Libre lo despidiera y que Gagne también sentía que no era material para el campeonato, debido al hecho de que Hogan era más bien un luchador de poder. que un luchador técnico. Sin embargo, al ver a Hogan como el principal atractivo de la compañía, Gagne dejó que Hogan se peleara con Bockwinkel.
Finalmente, como se señaló en el DVD Spectacular Legacy of AWA de 2006 , Gagne acordó hacer de Hogan su campeón después de que la disputa de Hogan con Bockwinkel siguiera su curso en abril de 1983, pero sólo con la condición de que Gagne recibiera la mayor parte de los ingresos de Hogan tanto por las ventas de mercancías como por las ventas. sus partidos en Japón, a lo que Hogan rechazó. A finales de 1983, Hogan aceptó una oferta de Vincent K. McMahon para regresar a la WWF. El Iron Sheik , a quien Gagne entrenó, alegó que Gagne lo sobornó para infligir un daño en la rodilla de Hogan que amenazaba su carrera después de que se hizo evidente que Hogan se iba a la WWF. Lo que siguió fue un éxodo de grandes estrellas de diversos territorios y promociones, incluida la AWA de Gagne, hacia la WWF. McMahon deseaba tomar su promoción como "nacional" y acabar con el sistema territorial tradicional que dominó el panorama de la lucha libre profesional norteamericana durante décadas.
A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, a mediados de la década de 1980, Gagne comenzó a promover la AWA más allá de los límites geográficos de su territorio tradicional. En septiembre de 1985, ESPN comenzó a transmitir AWA Championship Wrestling , dándole a la promoción exposición nacional como la WWF. Sin embargo, la AWA sufrió numerosos reveses. ESPN no trató a la AWA Championship Wrestling como una prioridad; A veces, el programa no se transmitía en su horario habitual (ocasionalmente, ESPN cambiaba el horario sin anunciar el cambio de antemano) y, a veces, los eventos deportivos en vivo lo reemplazaban. Esto resultó en que muchos fanáticos no pudieran sintonizar regularmente. Las estrategias de contratación de Gagne para los propios luchadores continuaron siguiendo temas más tradicionales que los de la WWF, creyendo que las principales estrellas deberían ser luchadores técnicos muy talentosos en lugar de aquellos con personalidades simplemente carismáticas. Desde mediados hasta finales de la década de 1980, la AWA perdería a la gran mayoría de sus principales estrellas ante McMahon, mientras que los ratings y la asistencia en vivo continuaron disminuyendo. En 1991, el daño ya estaba hecho y la AWA cerró después de 30 años. Gagne acabaría acabando en el tribunal de quiebras. [18]
En abril de 2006, Gagne fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE por su hijo, Greg Gagne . Es una de las siete personas incluidas en los salones de la fama de la WWE , la WCW y la lucha libre profesional . [19]
En 2018, fue incluido en el Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional de Nebraska.
El 26 de enero de 2009, Gagne tuvo un altercado con Helmut Gutmann, un residente de 97 años del centro de cuidados de enfermería de Bloomington, Minnesota, donde ambos residían. Según la viuda de Gutmann, que no estuvo presente durante el altercado, Gagne levantó a Gutmann y lo arrojó al suelo, luego le rompió la cadera al tirar de su cuerpo hacia atrás. "'El ataque ocurrió rápidamente mientras los hombres estaban en una mesa', dijo el jefe de policía de Bloomington , Jeff Potts. 'Fue más como 'un empujón y un empujón' y provocó que Gutmann cayera'".
Ninguno de los dos tenía ningún recuerdo del incidente. [21] Gutmann fue ingresado en el hospital y murió el 14 de febrero por complicaciones de la lesión. [22] El 25 de febrero de 2009, la muerte del hombre mayor fue oficialmente declarada homicidio por la oficina del médico forense del condado de Hennepin. [21]
El 12 de marzo de 2009, la oficina del fiscal del condado de Hennepin anunció oficialmente que Gagne no sería acusado penalmente como resultado de su muerte ya que, debido a su demencia, carecía de la capacidad mental necesaria para ser penalmente culpable. [23]
A Gagne le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer [24] (o posiblemente una encefalopatía traumática crónica causada por toda una vida de lesiones en la cabeza) [25] y había estado viviendo en la sección de pérdida de memoria de un centro de atención médica en Bloomington, Minnesota . [24] En enero de 2012 vivía en la casa de su hija Beth y su esposo Will. [26] Continuó haciendo apariciones públicas en sus últimos años, ayudado por su hijo Greg . [27]
El 27 de abril de 2015, Gagne murió en Bloomington a la edad de 89 años. [28]