Utila ( en español : Isla de Utila ) es la más pequeña de las principales Islas de la Bahía de Honduras , después de Roatán y Guanaja , en una región que marca el extremo sur del Sistema Arrecifal Mesoamericano , el segundo más grande del mundo. Ha sido documentada en la historia desde el cuarto viaje de Colón.
El extremo oriental de la isla está cubierto por una fina capa de rocas volcánicas basálticas , surgidas de varios conos piroclásticos, incluido Pumpkin Hill, de 74 m (243 pies), que forma el punto más alto de la isla.
La población de Utila es de ascendencia africana ( garífuna ), inglesa y holandesa. [4] En el momento del censo de Honduras de 2013, el municipio de Utila tenía una población de 3.947 habitantes. De estos, el 82,32% eran mestizos , el 13,42% blancos , el 2,10% negros o afrohondureños , el 0,26% indígenas y el 1,91% otros. [5]
La isla es parte del Área Importante para las Aves (IBA) Islas de la Bahía y Cayos Cochinos, designada como tal por BirdLife International porque sustenta poblaciones significativas de palomas coroniblancas , vencejos y amazonas nuquiamarillas . [6] Desde 2013, toda la isla y sus cayos han sido designados como sitio Ramsar protegido . [3] Los cayos populares incluyen Water Cay, Pigeon Cay y Sandy Cay.
La evidencia arqueológica, histórica y etnográfica de las Islas de la Bahía indica que estaban habitadas antes de la llegada de los europeos en el año 600 d. C. por una cultura precolombina conocida como los Paya y ahora conocida como Pech. El pueblo Paya puede haber ingresado a América Central en la gran migración de Norte a Sudamérica en el año 5000 a. C., aunque los estudios lingüísticos indican que los Paya pueden haber sido descendientes de tribus sudamericanas. [7]
Cristóbal Colón , en su cuarto viaje al nuevo mundo, desembarcó en la isla de Guanaja el 30 de julio de 1502, después de encontrarse con una pequeña flota de canoas destinadas desde el continente a las Islas de la Bahía. Estas embarcaciones estaban llenas de telas de algodón, maíz, cacao, frijoles, artículos de cobre y espadas de madera con bordes afilados de pedernal, y en este encuentro una canoa que transportaba 25 hombres, mujeres y niños fue capturada. [8] En tierra, Colón se encontró con una población bastante grande de Paya a quienes creía caníbales. [ cita requerida ] En 1516, los esclavistas autorizados fueron enviados a las Islas bajo la autoridad de Diego Velásquez y capturaron a 300, matando a otros que opusieron resistencia. El barco esclavista regresó al puerto de La Habana, Santiago de Cuba , donde fue tomado por los Paya que exigieron la repatriación. Al enterarse de que los payas habían sido repatriados, Velázquez encargó el regreso de dos barcos que capturaron a 400 payas en Utila y en una de las otras islas, y durante esta incursión se informó de que 100 payas habían muerto. Después de su captura, este y futuros envíos de esclavos payas fueron obligados a trabajar en minas, cultivar plantaciones de caña de azúcar y cuidar ganado en Santiago de Cuba, [9] y también fueron enviados a trabajar en las minas de oro y plata de México.
Más tarde, piratas ingleses, franceses y holandeses establecieron asentamientos en las islas y atacaron a los barcos de carga españoles cargados de oro y otros tesoros del Nuevo Mundo . El bucanero galés Henry Morgan estableció su base en Port Royal en Roatán, a unos 30 kilómetros de Utila, a mediados del siglo XVII; en ese momento, hasta 5.000 piratas vivían en esa isla. [ cita requerida ]
La colonización española comenzó a principios del siglo XVI. Durante el siglo siguiente, los españoles saquearon la isla para el comercio de esclavos y eliminaron a sus nativos a principios del siglo XVII. Gran Bretaña, en su agresivo intento de superar a los españoles en la colonización del Caribe, ocupó las Islas de la Bahía de forma intermitente entre 1550 y 1700. Durante este tiempo, los bucaneros encontraron en las islas vacías, en su mayoría desprotegidas, un refugio seguro para el transporte. Utila es rica en tradiciones piratas, e incluso en la actualidad, los buceadores buscan tesoros hundidos en el botín perdido por el capitán Morgan en su incursión a Panamá en 1671.
A mediados del siglo XIX, los británicos se vieron obligados a entregar las Islas de la Bahía al gobierno hondureño. Fue en esa época cuando las islas, casi deshabitadas, fueron pobladas por sus actuales raíces caimanesas . Siguen siendo ricas en cultura y dialecto caimaneses.
Utila ha sido parte de Honduras durante aproximadamente 150 años. [10] [11] Durante casi 200 años, los conquistadores españoles y los piratas británicos lucharon por el control de estas islas, ignorando a la población nativa en su mayor parte. Durante este período, las islas se utilizaron para el suministro de alimentos y madera, como puerto seguro y para el comercio de esclavos. Los restos de fuertes y ciudades británicas que llevan el nombre de piratas famosos permanecen como su legado.
Los caribes negros, que se originaron en el delta del Orinoco, en Brasil, tuvieron un impacto significativo en la base cultural de Utila. Al migrar hacia el norte, a las Antillas Menores, los callinagu exterminaron posteriormente a los hombres arahuacos, pero mantuvieron y se reprodujeron con sus mujeres, creando un nuevo subgrupo étnico que se conoció como caliponan o caribes amarillos. En 1635, los esclavos africanos que habían naufragado por sus propios medios comenzaron a casarse con las mujeres caliponan, adoptando su idioma y cultura para asimilarse localmente y frustrar los intentos de sus dueños de recuperarlos. Así nació la sociedad garífuna. El 12 de abril de 1797, un total de 2.248 garífunas fueron enviados a Honduras y las Islas de la Bahía en un intento de los ingleses de impedir que ayudaran a los franceses en la disputa entre ambos países por las islas de Martinica y Santa Lucía. Los garífunas, que viven dispersos en la costa norte de Honduras y en las Islas de la Bahía, aún pueblan gran parte de las Islas de la Bahía y mantienen su propia identidad cultural y su propia lengua. En Roatán, los garífunas mantienen una fuerte presencia en la comunidad de Sandy Bay, en el extremo occidental de East Harbor; varios de ellos han hecho el viaje a Utila desde Cayo Chachahuate, una pequeña isla cercana que es un bastión de los garífunas de las Islas de la Bahía.
Con condiciones favorables para el buceo, la isla atrae cada vez más a turistas en general, además de a los visitantes mochileros internacionales más tradicionales . Más de ochenta sitios de buceo se encuentran alrededor de la isla entre sus extensos arrecifes repletos de vida marina, incluido el esquivo tiburón ballena .
Utila también fue sede del festival anual Sunjam, el mayor evento de música electrónica de Honduras y uno de los más grandes e importantes de Centroamérica. La fecha se fijaba para el primer sábado de agosto de cada año. El evento atraía a DJs internacionales de talla mundial como cabezas de cartel e invitaba a los mejores talentos regionales a actuar.
La cocina local única incluye pan blanco elaborado con leche de coco, mermelada de mango, carne de caracol y cangrejo. Otros platos comunes en Utila incluyen el jabón de caracol (una sopa de caracol a base de coco), pescado entero frito y cerdo frito.
La isla cuenta con el aeropuerto de Utila y se conecta con todos los aeropuertos internacionales más grandes de Honduras.
Aunque Utila ha tenido un número mínimo de casos de COVID-19, el impacto de la pandemia en la economía dependiente del turismo de Utila fue devastador después del 15 de marzo de 2021. A partir del 13 de septiembre de 2021, los transbordadores y las aerolíneas reanudaron el servicio a la isla. Durante ese período de seis meses, muchos habitantes de Utila se enfrentaron a dificultades económicas causadas por la falta de turistas. En respuesta, se formó una organización sin fines de lucro 501(c)(3), Support Utila, para proporcionar alimentos adicionales, medicamentos, [12] vitaminas y otros recursos a los residentes. Fundada por el propietario del Coral View Beach Resort, Heath Miller, [13] la organización continúa su trabajo en la actualidad centrándose en la educación, el bienestar animal y el apoyo médico para la isla. Support Utila proporcionó más de 55.000 libras de alimentos donados durante la pandemia en 2020.
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