USS Topeka (CL-67) , un crucero ligero de la clase Cleveland que estuvo en servicio en la Armada de los Estados Unidos desde 1944 hasta 1949. De 1957 a 1960, fue reconvertido en un crucero de misiles guiados de la clase Providence y redesignado CLG-8 . El crucero estuvo en servicio nuevamente desde 1960 hasta 1969 y finalmente fue desguazado en 1975.
Fue botada el 21 de abril de 1943 en el astillero Bethlehem Steel Company ubicado en Quincy, Massachusetts , botada el 19 de agosto de 1944, patrocinada por la Sra. Frank J. Warren, y puesta en servicio en el Boston Navy Yard el 23 de diciembre de 1944, bajo el mando del capitán Thomas L. Wattles. [1]
Después de las pruebas en las Indias Occidentales y las reparaciones posteriores, el Topeka partió de Boston el 10 de abril de 1945 para cumplir con el deber de la Flota del Pacífico . Al día siguiente se unió a Oklahoma City y navegó a través de la isla de Culebra y la bahía de Guantánamo hasta el Canal de Panamá . Transitaron el canal el 19 de abril y se presentaron para el servicio el 20. Al día siguiente, el Topeka y su compañero de vapor se dirigieron a Pearl Harbor , donde llegaron el 2 de mayo. Después de casi tres semanas de ejercicios de artillería en las islas hawaianas , el crucero navegó hacia el oeste desde Pearl Harbor como el buque insignia de la División de Cruceros 18. Entró en Ulithi en las Carolinas Occidentales el 1 de junio y, después de tres días en el fondeadero, se hizo a la mar con Bon Homme Richard , Oklahoma City , Moale y Ringgold para reunirse con la Fuerza de Tarea 38. [ 1]
En su primer crucero con los portaaviones rápidos, los protegió contra ataques aéreos enemigos mientras sus aviones realizaban tres incursiones contra objetivos en las islas de origen del enemigo y las islas Ryukyu . El 8 de junio, los aviones de la TF 38 atacaron Kanoya en Kyūshū , el hogar de la aviación naval japonesa . Al día siguiente, atacaron Okino Daito en las Ryukyu, ubicadas a poco más de 200 millas al oeste de Okinawa . El tercer y último ataque de su primer crucero de combate se produjo el 10 de junio y proporcionó al crucero su oportunidad inicial de unirse a la refriega. Mientras los aviones de la TG 38.1 bombardeaban y ametrallaban el aeródromo de Minami Daito , los barcos en la pantalla, Topeka entre ellos, avanzaron y tomaron las otras instalaciones bajo fuego. Al concluir esa acción, Topeka se alejó con el resto de la TG 38.1 con destino a la bahía de San Pedro , Leyte . [1]
Después de pasar la segunda mitad de junio en Leyte para relajarse y reabastecerse, el crucero ligero regresó al mar el 1 de julio con la TF 38 para el último barrido de seis semanas de las islas japonesas. La fuerza de tarea hizo una cita para reabastecerse de combustible el día 8 y luego comenzó un avance hacia Tokio que los aviones estadounidenses bombardearon el 10 de julio. A continuación, los barcos se trasladaron al norte a Honshū y Hokkaidō para un barrido antibuque de dos días del área alrededor de Hakodate y Muroran . Se retiraron del área para otra cita para reabastecerse de combustible el 16, pero regresaron a las cercanías del sur de Honshū y reanudaron el bombardeo aéreo de Tokio el 17 y 18. En la noche de esta última fecha, el Topeka tuvo otra oportunidad de atacar al enemigo directamente cuando se unió al Atlanta , Duluth , Oklahoma City y los destructores del DesRon 62 en un barrido antibuque de la entrada a Sagami Nada cerca de los accesos marítimos a Tokio. Durante esa operación, disparó sus cañones contra las instalaciones japonesas situadas en Nojima Zaki, el punto de tierra que marca el extremo oriental de la entrada a Sagami Nada. Tras completar otra retirada de reabastecimiento del 19 al 23 de julio, la fuerza de tarea reanudó sus ataques aéreos en el centro de Japón con dos extensas incursiones contra los barcos en el Mar Interior el 24 y el 28, respectivamente. [1]
Un tifón a finales de julio obligó al grupo de trabajo a tomar medidas evasivas y posponer las operaciones aéreas hasta la segunda semana de agosto. En ese momento, Topeka navegó hacia el norte con la TF 38 mientras los portaaviones se movían a posiciones para enviar salida tras salida contra grandes concentraciones de aviones enemigos en el norte de Honshū. Esas incursiones, lanzadas el 9 y 10 de agosto, resultaron eminentemente exitosas, aniquilando lo que más tarde se supo que era el transporte de 2.000 tropas de choque que se estaban reuniendo para una misión suicida de ida para destruir las bases de los B-29 Superfortress en Tinian . Los aviones del portaaviones hicieron visitas de regreso a Tokio el 12 y 13 y estaban despegando para repetir esos ataques cuando llegó un mensaje el 15, informando de la capitulación de Japón. [1]
El Topeka patrulló aguas japonesas hasta mediados de septiembre, momento en el que entró en la bahía de Tokio . Permaneció allí hasta el 1 de octubre, día en el que inició su viaje de regreso a Estados Unidos. El crucero se detuvo brevemente en Okinawa el día 4 para embarcar a 529 veteranos y reanudó su avance hacia el este el día 5. El 19 de octubre llegó a Portland, Oregón , y desembarcó a sus pasajeros. Diez días después, navegó hacia el sur hasta San Pedro, Los Ángeles , para su revisión. El 3 de enero de 1946, el buque de guerra se hizo a la mar para regresar al Lejano Oriente. Llegó a Yokosuka el día 24 y comenzó a prestar servicio de apoyo a las fuerzas de ocupación estadounidenses en Japón, China y en las islas del Pacífico central. Durante ese período de servicio, que duró hasta el otoño siguiente, hizo escala en Sasebo , Japón, Tsingtao y Shanghái en China; Manila en Filipinas ; y Guam en las Islas Marianas . El crucero regresó a San Pedro el 20 de noviembre. [1]
Después de una revisión y operaciones a lo largo de la costa oeste, regresó a Oriente el 22 de septiembre de 1947. A su llegada a Yokosuka, Japón, el 10 de octubre, se convirtió en una unidad de la TF 71. Operando desde bases en Shanghai y Tsingtao, el buque de guerra patrulló la costa norte de China mientras la guerra civil se desataba en la costa entre las facciones nacionalistas y comunistas . Concluyó esa tarea a principios de marzo y entró en Nagasaki , Japón, el 8. Después de las visitas a Sasebo y Kure , Topeka zarpó hacia los Estados Unidos el 25 de abril y llegó a Long Beach, California , el 7 de mayo. Más tarde ese mes, se trasladó a Pearl Harbor para una revisión de cuatro meses, al finalizar la cual regresó a la costa oeste. A fines de octubre, el buque de guerra reanudó las operaciones locales desde Long Beach y San Diego . Permaneció así ocupado hasta febrero de 1949. El 25 de febrero, llegó a San Francisco para prepararse para la inactivación. El Topeka fue dado de baja allí el 18 de junio de 1949 y atracado con el grupo local de la Flota de Reserva del Pacífico . [1]
A principios de 1957, el Topeka fue remolcado desde San Francisco hasta el Astillero Naval de Nueva York , donde ingresó el 15 de abril para comenzar su conversión a un crucero ligero con misiles guiados de la clase Providence . El 23 de mayo, fue redesignado oficialmente CLG-8 . Durante los casi tres años que tomó su conversión, el crucero fue ampliamente modificado. Conservó solo la mitad de su batería de cañones original, perdiendo sus dos torretas triples de 6 pulgadas y sus tres montajes dobles de 5 pulgadas. La eliminación de estos cañones dejó espacio para la instalación de su lanzador de misiles tierra-aire Terrier gemelo y equipo auxiliar relacionado. [1]
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El 26 de marzo de 1960, el Topeka fue puesto nuevamente en servicio, bajo el mando del capitán Frank L. Pinny, Jr. En julio, realizó la travesía desde Nueva York hasta la costa oeste. De agosto a octubre, el crucero renovado realizó un entrenamiento de prueba en el área de operaciones del sur de California y luego se presentó para el servicio en su puerto base, Long Beach. Durante los tres años siguientes, el Topeka alternó dos despliegues en tiempo de paz en el Pacífico occidental con períodos de reparación y operaciones locales en la costa oeste. Sus dos misiones en Oriente se caracterizaron por visitas a lugares como Hong Kong , Filipinas, Okinawa y varios puertos de Japón, así como ejercicios con otros barcos de la Séptima Flota y de las armadas aliadas. Cuando no estaba desplegado en el Lejano Oriente, realizó operaciones de entrenamiento, mantenimiento y reparaciones. [1]
En marzo de 1964, se embarcó en su tercer despliegue en el Pacífico occidental desde que fue puesta en servicio nuevamente. Ese despliegue comenzó de manera bastante rutinaria con ejercicios de flota en mayo y escalas en puertos japoneses, taiwaneses, malasios y filipinos. Sin embargo, en agosto, los torpederos norvietnamitas atacaron al Maddox el día 2 y luego regresaron para atacar al Maddox y al Turner Joy . Esta acción, conocida como el incidente del Golfo de Tonkín , le dio al resto del despliegue del Topeka un carácter más bélico. El Topeka navegó por las aguas del Golfo de Tonkín mientras la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam comenzaba a cobrar impulso. Sin embargo, pasó más de un año antes de que se lanzara a la guerra en serio. A fines de octubre, partió hacia casa y regresó a Long Beach cerca del final de la segunda semana de noviembre. Durante los siguientes 12 meses, vio el desarrollo de la guerra desde lejos, operando desde los puertos de la costa oeste, sometiéndose a reparaciones y modificaciones y realizando ejercicios con la 1.ª Flota . [1]
El 29 de noviembre de 1965, sin embargo, se dirigió de nuevo al Pacífico occidental para el primer despliegue durante el cual su misión principal fue apoyar a las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur que luchaban contra los comunistas. En ese período de servicio, sirvió como buque insignia del Grupo Comandante de Cruceros-Destructores, Séptima Flota. En esa capacidad, el barco operó en el Mar de China Meridional y en el Golfo de Tonkín proporcionando apoyo de fuego naval a las tropas en tierra y apoyando las operaciones aéreas de portaaviones mediante la realización de misiones de búsqueda y rescate de tripulaciones derribadas. Intercaló sus períodos de servicio en la zona de combate con visitas a los puertos de Yokosuka, Japón, Hong Kong y los puertos filipinos de Manila, Davao City y Subic Bay . Su despliegue de seis meses terminó el 28 de mayo de 1966, cuando el Topeka volvió a entrar en Long Beach. [1]
Cinco meses de operaciones normales en la costa oeste siguieron. El 31 de octubre, el crucero de misiles guiados entró en el Astillero Naval Hunters Point en San Francisco para una revisión durante la cual se actualizaron sus sistemas de armas y se revisó su planta de ingeniería. El 13 de marzo de 1967, completó la revisión del astillero y comenzó las pruebas en el mar y, más tarde, el entrenamiento de actualización. Terminó esas evoluciones a principios de junio y reanudó las operaciones locales. El 1 de agosto, el buque de guerra se hizo a la mar desde Long Beach para su primer despliegue en el mar Mediterráneo . Hizo escala en Norfolk, Virginia , el 12 y 13 de agosto para embarcar al comandante de la Flotilla de Cruceros-Destructores 12 y su personal y luego navegó hacia Palma de Mallorca el 14. El 20, Topeka se unió a la 6. ª Flota y, el 22, relevó a Galveston como buque insignia del TG 60.2. Durante sus cinco meses con la 6. ª Flota, recorrió la longitud del "mar medio". A finales de septiembre y principios de octubre, el buque de guerra participó en el ejercicio Eager Beaver de la OTAN, que se llevó a cabo en el extremo oriental del Mediterráneo. A mediados de octubre, realizó operaciones en los mares Jónico y Tirreno en su camino de regreso al extremo occidental. [1]
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En enero de 1968, concluyó su primer período de servicio en el Mediterráneo con otro ejercicio de la OTAN, esta vez una operación anfibia. El día 12, fue relevado por el Columbus en Rota, España . El crucero luego se dirigió de regreso a los Estados Unidos. Después de paradas en Puerto Rico y en la Zona del Canal de Panamá , el Topeka regresó a Long Beach el 29 de enero. [1]
El 2 de febrero, el buque de guerra comenzó a estar disponible durante cinco semanas en el Astillero Naval de Long Beach . El crucero de misiles guiados partió de Long Beach nuevamente el 15 de marzo, con destino a su nuevo puerto base, Mayport, Florida . Después de llegar a su destino el 21 de marzo, Topeka permaneció en puerto para mantenimiento hasta el 6 de mayo, cuando regresó al mar para recibir entrenamiento de actualización en la Bahía de Guantánamo, Cuba. Al regresar a Mayport el 26, el barco comenzó los preparativos para otro despliegue en el Mediterráneo, el último despliegue de su carrera. [1]
El Topeka partió de Mayport el 29 de junio y, después de ejercicios de artillería en la isla de Culebra cerca de Puerto Rico, se dirigió a través del Atlántico. El 9 de julio, relevó al Columbus en Málaga , España , y comenzó las operaciones de la 6.ª Flota. El despliegue final del buque de guerra resultó ser de naturaleza rutinaria. Visitó puertos a lo largo del litoral mediterráneo y realizó operaciones en todas las partes del mar medio, desde los mares Egeo y Jónico en el este hasta los puertos de la Riviera Francesa en el oeste. España, Italia , Grecia , Turquía y Francia , así como las islas de Malta , Creta y Mallorca, le proporcionaron interesantes puertos de escala. El Topeka concluyó su misión con la 6.ª Flota el 9 de diciembre en Rota, cuando fue relevado una vez más por Columbus . Ese mismo día, se dirigió a Mayport, llegando diez días después. [1]
El 30 de enero de 1969, el Topeka zarpó de Mayport y se dirigió al norte para su inactivación. Después de una parada en Yorktown, Virginia , para descargar su artillería , llegó a Boston el 5 de febrero. Allí, completó los preparativos para la inactivación; y, el 5 de junio, el Topeka fue puesto fuera de servicio. El buque de guerra fue remolcado a Filadelfia y quedó atracado allí con el grupo de la flota de reserva. [1]
El 1 de diciembre de 1973, su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales y el 20 de marzo de 1975 fue vendida a la Southern Scrap Material Company, Ltd., para su desguace. [1]
Topeka recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y tres estrellas de batalla por su servicio en Vietnam. [1]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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