Tom McEwen (14 de enero de 1937 [1] - 10 de junio de 2018) [2] [3] fue un corredor de autos de carrera estadounidense que ganó el Campeonato Nacional de Estados Unidos de la Asociación Nacional de Hot Rod (NHRA) . [ aclaración necesaria ] Su carrera como piloto duró 45 años. Está clasificado en el puesto número 16 en una lista de los 50 pilotos más importantes de los primeros 50 años de la NHRA.
Comenzó como propietario-conductor y recibió el apodo de "la Mangosta " en 1964 del constructor de motores Ed Donovan , después de que McEwen se inscribiera para conducir el "aclamado" Donovan Engineering Special de Donovan . [4] Originalmente se usó como un dispositivo para atraer a Don "la Serpiente" Prudhomme a una carrera de alta exposición. [5]
Después de tener problemas para conseguir que el dragster Donovan con chasis de Gilmore Engineering funcionara, McEwen renunció (reemplazado por Prudhomme, nada menos) para conducir para Lou Beney, en el dragster Yeakel Plymouth. [4] (Baney también concibió el divertido auto Hemi 'Cuda con motor central de McEwen . [4] )
En 1965, se enfrentó a su compañero de equipo de Hot Wheels , Prudhomme, en el Hot Rod Magazine Championship Drag Races , celebrado en Riverside Raceway , "uno de los eventos de carreras de aceleración más importantes" [6] de esa época; el trofeo Top Fuel Eliminator (TFE) de ese año fue para Jim Warren . [7]
McEwen también condujo el desafortunado Super Mustang en su debut en el Winternats de 1967. [4]
Tras dejar el Super Mustang , McEwen se unió al equipo Bivens & Fisher, conduciendo su dragster Checkmate, y pronto estableció un récord nacional de la NHRA. [4]
McEwen ganó cinco eventos nacionales de la NHRA, pero su don de palabra y su capacidad de promoción lo convirtieron en una de las figuras más influyentes y controvertidas del deporte. [8]
Como afirma Roland Leong , [9] "McEwen era el más inteligente de todos. Cuando se le ocurrió el acuerdo de Hot Wheels con los personajes Snake y Mongoose, sacudió por completo el mundo de las carreras de aceleración. Produjo un paquete de patrocinio que le permitió a él y a Prudhomme comprar el mejor equipo, pagar los gastos, ganar dinero y vender su imagen por todo Estados Unidos. Odio admitirlo, pero McEwen y Prudhomme nos mostraron el camino hacia el futuro. Eran mucho más inteligentes que la mayoría de nosotros, que no veíamos más allá del final del cuarto de milla".
McEwen tuvo cuatro hijos: Jamie, Joe, Tom Jr. y Kathleen, [10] y dos nietos: Christian y Jonathan. Jamie y Joe fallecieron.
McEwen adquirió su experiencia temprana en una variedad de autos, comenzando en 1953 con un Oldsmobile 1953 en Santa Ana Drags en Irvine . Luego pasó a competir con un Oldsmobile 1954 en Lions Drag Strip en Long Beach .
Pasó de los modelos de serie a los cupés de gasolina , los Altereds y, finalmente, a los dragsters y los funny cars . Entre los coches que condujo se encontraban el fastback Olds de Stone-Woods-Cook de 1950, el Crosseyed Crosley con motor Cadillac de Bader y Ferrara, el Hustler II de Art Chrisman , el cupé Fiat de Bud Rasner y Gary Slusser, el dragster de gasolina sobrealimentado con motor Chrysler de Dick Rea y el Albertson Olds de Gene Adams.
McEwen continuó su relación con Adams durante varios años. En 1962, condujo el Shark de Adams , que fue uno de los primeros dragsters en utilizar una carrocería aerodinámica con un paracaídas cerrado. Este se convertiría en uno de los vehículos más conocidos de McEwen.
En 1963, McEwen logró su primer gran éxito cuando quedó en segundo lugar contra Art Malone en el Bakersfield March Meet en California con el auto Broussard-Garrison-Purcell-Davis. También condujo el Donovan Engineering Special de Donovan , [ aclaración necesaria ] y fue en este auto con el que corrió por primera vez contra Prudhomme.
McEwen ganó la carrera contra Prudhomme en Lions Drag Strip el 12 de septiembre de 1964. Venció a la edición naranja brillante de Prudhomme del famoso auto Greer-Black-Prudhomme en dos salidas seguidas, inspirando lo que puede ser la pareja de match-race más famosa en la historia de las carreras de aceleración. [11]
Más tarde, en 1964, McEwen condujo el dragster Yeakel Plymouth patrocinado por Lou Baney [ aclaración necesaria ] hasta la victoria en la competencia UDRA de 32 autos en Fontana Raceway en Fontana . También se llevó los honores de Top Fuel en Lions Dragstrip y Pomona Raceway .
Debido a que su primera competencia había recibido tanta atención, se realizaron dos carreras más entre McEwen y Prudhomme en Lions Drag Strip en 1965. McEwen condujo el dragster Yeakel Plymouth [ aclaración necesaria ] más allá de Prudhomme y su nuevo vehículo, el Hawaiian propiedad de Leong, dos rondas a una en la primera, luego perdió en dos sets seguidos en la segunda. [ aclaración necesaria ]
Como McEwen competía únicamente en la Costa Oeste, él y el Prudhomme de gira se enfrentaron sólo una vez en 1966, en los Winternationals , sede de su primer encuentro nacional. Allí, Prudhomme con el B&M Torkmaster Special se llevó la victoria, con un tiempo de 7,59 frente a los 7,69 de McEwen. No volverían a encontrarse durante el resto de la década.
McEwen ganó el Campeonato de la revista Hot Rod de 1966 en Riverside Raceway y luego ganó el Stardust National Open de 1968 en Las Vegas . También registró el tiempo más bajo hasta la fecha con un impresionante 6,64 en el Orange County PDA Meet en 1968.
McEwen también siguió desarrollando su reputación como promotor de coches pintorescos. El Plymouth Hemi Cuda [9] que presentó en 1965 apareció en todas las revistas de coches más importantes. Convenció a la Asociación de Concesionarios de Plymouth del Sur de California para que le apoyara y exhibió el coche por toda la Costa Oeste.
En 1967, McEwen adoptó el mismo enfoque con una de las grandes maravillas de las carreras de aceleración, el Super Mustang de Ford . El coche se robó el espectáculo cuando hizo su debut en los Winternationals.
El fuerte talento promocional de McEwen y el éxito de Prudhomme en la pista finalmente llevaron a los dos a formar un equipo de gira nacional, patrocinado por la compañía de juguetes Mattel , y a mediados de 1969, McEwen y Prudhomme se convirtieron en copropietarios de "Wildlife Racing". [12] El acuerdo de patrocinio de Mattel Hot Wheels duró desde 1970 hasta 1972. Wildlife Racing luego firmó con Care Free Sugarless Gum como patrocinador en 1973. McEwen y Prudhomme disolvieron su asociación al final de la temporada de 1973.
En 1972, McEwen ganó su primer evento importante cuando dominó el grupo Top Fuel en el Bakersfield March Meet. Un año después, logró su primera victoria en un evento nacional de la NHRA al encabezar el grupo de Funny Car más rápido de la historia en los SuperNationals en el Ontario Motor Speedway .
Ganó cuatro eventos nacionales más, incluida su dramática victoria en el US Nationals Funny Car sobre Prudhomme en 1978. La victoria llegó solo unos días después de la muerte de su hijo Jamie, que había luchado contra la leucemia . [12]
McEwen ganó las Finales Mundiales de AHRA en Spokane Raceway Park en 1982, [13] el prestigioso Big Bud Shootout en 1984 y Top Fuel en los Summernationals de 1991 en Englishtown , Nueva Jersey . [14]
McEwen resolvió los problemas de estabilidad de su divertido coche Corvette añadiendo protectores de punta al alerón trasero. [15]
Su “magnífica” réplica del Chevy de 1957 fue construida como un tributo al icónico Chevrolet. Se utilizó como vehículo de exhibición de la NHRA y fue responsable de la creación de Nostalgia Funny Car, a pesar de que el automóvil (ahora) no sería legal en esa clase. [16] El automóvil estuvo en circulación solo durante tres años y fue popular entre los fanáticos y los medios de comunicación por igual. [17]
Se retiró de las carreras en 1992 y más tarde trabajó como director de deportes de motor para la revista "Drag Racer", con sede en el sur de California.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos en 2001. [18]
McEwen murió de un paro cardiopulmonar agudo el 10 de junio de 2018, a la edad de 81 años. [3]
Snake and Mongoose , una película que retrata la historia de Prudhomme y McEwen, se estrenó en el verano de 2013. Cuenta la historia de la rivalidad entre los dos grandes corredores del sur de California. [19]