Samuel Frederick "Ted" Dabney Jr. (2 de mayo de 1937 - 26 de mayo de 2018) fue un ingeniero eléctrico estadounidense y cofundador, junto con Nolan Bushnell , de Atari, Inc. Es reconocido por desarrollar los principios básicos de los circuitos de video que se utilizaron para Computer Space y más tarde Pong , uno de los primeros y más exitosos juegos de arcade .
Dabney nació en San Francisco , California , hijo de Irma y Samuel Frederick Dabney. Sus padres se divorciaron cuando él era joven y posteriormente fue criado por su padre. [1] Una de las varias escuelas a las que asistió fue John A. O'Connell High School of Technology, donde estudió dibujo técnico, lo que lo llevó a conseguir un trabajo en el Departamento de Transporte de California cuando todavía era un adolescente. [2] Finalmente obtuvo su diploma de secundaria en San Mateo High School ; Dabney atribuyó su interés a un profesor de matemáticas llamado Walker allí. [2] Luego tuvo un puesto de verano en una empresa de topografía local, pero cuando el trabajo se agotó en invierno, lo despidieron y se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [2] Durante sus tres años en el Cuerpo, tomó cursos de electrónica, lo que le dio un interés en el área. [3] Pudo dejar el Cuerpo ya que había sido admitido en la Universidad Estatal de San Francisco , pero como no tenía los fondos para apoyar su educación, en su lugar aceptó un trabajo en el Bank of America basado en su experiencia en electrónica, donde mantuvo operativa la Máquina de Grabación Electrónica, Contabilidad . [2]
Dabney dejó el Bank of America después de un año y, por recomendación de John Herbert, un colega con el que trabajaba, fue contratado por Hewlett-Packard . [4] En pocas semanas, Herbert se había mudado a Ampex y convenció a Dabney para que fuera entrevistado allí. Dabney se unió a Ampex en 1961, trabajando en su sección de productos militares. Este trabajo lo llevó a involucrarse en los primeros productos de imágenes de video dentro de Ampex, incluidos los sistemas vidicón . [2] Alrededor de 1969, Ampex también había contratado a Nolan Bushnell , quien trabajó junto a Dabney y donde se hicieron amigos. [4] Bushnell, antes de unirse a Ampex, había tenido la idea de hacer una pizzería tipo carnaval con animatrónica y juegos, y discutió esta idea con Dabney. [5] Después de ver un sistema informático en el Laboratorio de Inteligencia Artificial de Stanford , los dos idearon el concepto de usar una computadora más pequeña o sistemas de video, agregar ranuras para monedas y permitir que las personas paguen para jugar juegos en esto. [2]
Dabney y Bushnell crearon conjuntamente una sociedad llamada Syzygy (nombrada así por un término astronómico que representa una alineación de cuerpos celestes ) en 1971. Cuando decidieron constituirse, descubrieron que otra empresa tenía ese nombre y, por lo tanto, establecieron su corporación bajo el nombre de Atari, Inc. , basándose en el término Go equivalente al "jaque" del ajedrez, ya que ambos habían sido ávidos fanáticos del juego. [4] [6] Su primer producto fue Computer Space , inspirado por haber visto Spacewar! funcionando en varios laboratorios de computación. Dabney creó un sistema de movimiento utilizando un circuito de video compuesto por componentes analógicos y digitales baratos de un televisor estándar en lugar de adquirir una computadora costosa, mientras que Bushnell diseñó su gabinete y trabajó con Nutting Associates para fabricar el juego a escala. [6] Bushnell usó esto para convencer a Al Alcorn , otro empleado de Ampex, de que se fuera y se uniera a Atari para ayudar a programar más de estos juegos. [7] Bajo la dirección de Bushnell, Alcorn usó el concepto de circuito de video de Dabney para crear la programación del próximo juego de Atari, Pong . Dabney construyó la parte del mecanismo de la ranura para monedas del gabinete. Una vez que su versión única resultó exitosa, aumentaron la producción para aumentar la escala, con Dabney supervisando el proceso de fabricación. Pong se convirtió en el primer videojuego arcade exitoso. [6]
A medida que Pong se volvía un éxito, Dabney se sintió eclipsado tanto por Bushnell como por Alcorn. Se enteró de que Bushnell había patentado su idea del circuito de vídeo sin incluir a Dabney en la patente. [6] [3] [8] Bushnell también le había asignado a Dabney un puesto de nivel inferior en Atari y no lo incluyó en las reuniones de alto nivel. [6] Alrededor de marzo de 1973, Dabney dejó la empresa por esta pelea, vendiendo su parte de la propiedad de la empresa por 250.000 dólares estadounidenses . [6] [9] [1] Dabney siguió ayudando a Bushnell a poner en marcha su Pizza Time Theater (el predecesor de Chuck E. Cheese's ) y Catalyst Technologies como empleado, siendo cauteloso por el trato anterior de Bushnell hacia él. [10] [2] Además de esto, trabajó para varias empresas, incluidas Raytheon y Fujitsu , y en otras ocasiones trabajó en sus propios proyectos para su propia empresa de videojuegos Syzygy Game Company, donde creó juegos que Bushnell utilizó para sus Pizza Time Theaters, incluido un juego de preguntas de arcade basado en el escritor de ciencia ficción Isaac Asimov . [3] Dabney también ayudó con el sistema de numeración de boletos automatizado utilizado por los restaurantes. [3] Cuando Pizza Time Theater quebró y Bushnell no pudo pagarle a Dabney lo que le debía, Dabney optó por cerrar Syzygy y terminó su amistad con Bushnell. [3] Dabney fue a trabajar a Teledyne durante unos diez años antes de decidir abandonar la industria. [2]
Dabney se casó dos veces. Primero con Joan Wahrmund, con quien tuvo dos hijas, y después con Carolyn, a quien precedió en la muerte. [1]
Después de dejar la industria informática, Ted y Carolyn Dabney administraron una tienda de comestibles y luego una tienda de delicatessen en Crescent Mills, California . [2] [1] Alrededor de 2006, se mudaron de California a una propiedad que él poseía cerca del Bosque Nacional Okanogan en Washington. [3] Los Dabney luego regresaron a California y se establecieron en Clearlake , una ciudad al norte de San Francisco. Su casa fue completamente destruida en el incendio de Clayton en agosto de 2016. [11] Se creó una cuenta GoFundMe para ayudar a los Dabney a reasentarse, pero se canceló después de que Dabney confirmó que no la necesitaba.
Después de su salida de Atari, Dabney no recibió mucha publicidad, y hasta 2009, sus contribuciones a Atari y los primeros días de los videojuegos fueron generalmente olvidadas. [1] [6] Dabney reapareció en 2009, luego de un anuncio hecho por Paramount Pictures el año anterior de que iban a hacer una película biográfica basada en Nolan Bushnell , pero nunca se acercó a Dabney para obtener ninguna opinión. [3] Dabney dio una entrevista con el historiador de videojuegos Leonard Herman en Edge que describió sus contribuciones a Atari, y reconoció que "estoy seguro de que [Bushnell] no tenía ningún deseo de siquiera reconocer que alguna vez existí" y "No me daría ningún crédito incluso mientras todavía estaba allí". [3] Fue objeto de una discusión de historia oral con el Museo de Historia de la Computación en julio de 2012. [12]
Los Dabney perdieron su hogar en el condado de Lake en el incendio de Clayton de 2016 y se mudaron al cercano Clearlake. [13] A Dabney le diagnosticaron cáncer de esófago a fines de 2017 y optó por no recibir tratamiento después de que le dijeran que le quedaban ocho meses de vida.
Dabney admitió que cortó casi todos los lazos con la industria de los videojuegos y tuvo una participación mínima en ella en sus últimos años. Dijo que la única participación en ella fue cuando veía a sus nietos jugar a sus juegos y les decía: "Mi abuelo ayudó a crear estos juegos, y me miraban como si estuviera loco, porque si ayudé a inventar los videojuegos, ¿por qué no era más conocido como Walt Disney o Steve Jobs?" [14] En marzo de 2018, miembros del Instituto Smithsoniano entrevistaron a Dabney para una historia oral desde su punto de vista, que duró ocho horas en su casa de California. [15]
Murió el 26 de mayo de 2018 en su casa de Clearlake por complicaciones del cáncer. [1] [10]