Los asedios de Taunton fueron una serie de tres bloqueos durante la Primera Guerra Civil Inglesa . La ciudad de Taunton , en Somerset , se consideraba de importancia estratégica porque controlaba la carretera principal que iba de Bristol a Devon y Cornualles . Robert Blake comandó las defensas parlamentarias de la ciudad durante los tres asedios, desde septiembre de 1644 hasta julio de 1645.
El primer asedio fue llevado a cabo por Edmund Wyndham el 23 de septiembre, y estuvo compuesto principalmente por tropas realistas de las guarniciones locales de Somerset. Después de que los asaltos iniciales obligaran a Blake y sus tropas a retroceder al castillo de Taunton , el bloqueo se llevó a cabo a una distancia de entre 1,6 y 3,2 km y se concentró más en matar de hambre a la guarnición que en continuar los ataques. La ciudad fue relevada por una fuerza al mando de James Holborne el 14 de diciembre.
Durante los tres meses siguientes, Blake logró establecer una red de defensas de tierra en Taunton, que incluía un perímetro básico y varios fuertes. Los realistas iniciaron el segundo y más sangriento asedio a finales de marzo de 1645, inicialmente bajo el mando de Sir Richard Grenville . Una serie de disputas entre los comandantes realistas permitieron a Taunton un respiro al comienzo del asedio, pero en mayo los ataques fueron feroces bajo el mando de Sir Ralph Hopton . Después de cinco días de intensos combates, que una vez más habían obligado al ejército defensor a retroceder a un pequeño perímetro central que incluía el castillo, los realistas se retiraron ante un ejército de socorro parlamentario comandado por Ralph Weldon .
Lord Goring , que había propuesto el segundo asedio, renovó el bloqueo por tercera vez a mediados de mayo, después de enfrentarse al ejército de Weldon que se retiraba y obligarlo a retroceder hacia Taunton. El asedio de Goring fue laxo y permitió la entrada de provisiones a la ciudad, lo que disminuyó su eficacia. La defensa parlamentaria ató a Goring y sus 10-15.000 tropas, que de otro modo habrían estado disponibles para luchar por el rey Carlos en Naseby , donde los historiadores creen que podrían haber inclinado la batalla a favor de los realistas. [1] [2] En cambio, después de asegurar una victoria parlamentaria en Naseby, Thomas Fairfax marchó con su ejército para aliviar Taunton el 9 de julio de 1645.
Las lealtades en Somerset estaban divididas al comienzo de la Primera Guerra Civil Inglesa ; muchos de los terratenientes prominentes y los que vivían en el campo favorecían al rey Carlos I , pero la mayoría de las ciudades, incluida Taunton, eran parlamentarias, predominantemente debido a sus creencias puritanas . [3] En agosto de 1642, la ciudad estaba en manos de una pequeña fuerza parlamentaria. [4] En junio del año siguiente, Sir Ralph Hopton dirigió su ejército realista, que constaba de dieciocho regimientos divididos equitativamente entre infantería y caballería, fuera de Cornualles y hacia Somerset. Forzó la rendición de Taunton al rey sin entrar en batalla, y estableció una guarnición en el castillo de Taunton . [5] [a]
A mediados de 1644, Robert Devereux, tercer conde de Essex , comandante en jefe del ejército parlamentario, decidió recuperar el West Country . Avanzó por Dorset, retomó Dorchester y Weymouth , y luego abandonó la costa y se dirigió hacia Chard . En ese momento, Taunton estaba en manos de una guarnición de 800 hombres comandada por el coronel John Stawell , pero la proximidad del ejército del conde de Essex hizo que la ciudad fuera abandonada, dejando solo 80 hombres para defender el castillo. El historiador Robert Morris, en The Sieges of Taunton 1644–1645 , sugiere que Stawell y sus hombres se retiraron a Bridgwater, [7] pero en The History of the Rebellion , el historiador del siglo XVII Edward Hyde afirma que las tropas fueron requisadas por el príncipe Maurice durante su retirada de Lyme Regis a Plymouth . [8]
El 8 de julio de 1644, el conde de Essex envió una fuerza parlamentaria, liderada por el coronel Sir Robert Pye con el teniente coronel Robert Blake como su segundo al mando, para recuperar Taunton. [9] Tomaron la ciudad sin luchar y rodearon el castillo. [10] Las fuerzas realistas bajo el mando del mayor William Reeve que estaban guarnecidas en el castillo de Taunton se rindieron y se retiraron a Bridgwater . [11] [b] Pye abandonó Taunton poco después de la captura, dejando a Blake para mantener la ciudad. Blake tenía un ejército de unos 1.000 hombres y fue encargado de intentar bloquear las carreteras para apoyar la campaña del conde de Essex en Devon y Cornualles. [9]
La campaña del conde de Essex fracasó, sufriendo una derrota total en la batalla de Lostwithiel a principios de septiembre de 1644. Sus fuerzas restantes se retiraron a Dorset, dejando solo Plymouth, Lyme Regis y Taunton bajo control parlamentario en el suroeste. [10] Blake era consciente de la vulnerabilidad de Taunton, que, a diferencia de muchas ciudades y pueblos de la época, no tenía murallas . [13] En el lado oriental de la ciudad, que era el más vulnerable, cavó trincheras fuera de la puerta oriental y erigió una barricada al otro lado de la calle dentro de ella. También se construyeron al menos tres fuertes de tierra en ese extremo de la ciudad. El rey Carlos I celebró un consejo en Chard y, poco después, ordenó a una fuerza realista de 3000 soldados que estableciera el primer asedio de Taunton. [14] Inicialmente, sir Francis Dodington iba a comandar el ataque, pero los únicos hombres disponibles eran los de Bridgwater bajo el mando del coronel Edmund Wyndham . [10]
El asedio comenzó el 23 de septiembre de 1644. [15] Wyndham fue asistido en el ataque por su hermano, Francis Wyndham , quien trajo su guarnición desde el castillo de Dunster , y Edward Rodney , quien comandaba un regimiento de infantería. [16] Las fuerzas realistas inicialmente se establecieron alrededor de la ciudad, donde pudieron usar su artillería para bombardear el castillo desde el oeste y la ciudad desde el este. [14] En su registro del asedio, Morris afirma que las fuerzas sitiadoras no pudieron establecer una presencia en la ciudad y establecieron un amplio perímetro aproximadamente a 1-2 millas (1,6-3,2 km) de distancia. [16] Sin embargo, casi todas las demás fuentes coinciden en que después de las escaramuzas iniciales, los realistas rompieron las defensas orientales y obligaron a las tropas de Blake a retroceder al castillo. [9] [14] [17]
Durante el asedio, Edmund Wyndham y Blake intercambiaron cartas; Wyndham inicialmente escribió para explicar que sentía que el asedio era un método suave de ataque, en lugar de usar "fuego y espada". Ofreció términos generosos para la rendición y firmó la carta "Su bienqueriente vecino y compatriota"; la pareja había servido como miembros del parlamento juntos por Bridgwater en 1640. Blake no se conmovió y respondió rechazando inequívocamente la oferta. [9] Blake envió grupos de escaramuza contra los atacantes con cierto éxito, [18] aunque la comida y la munición comenzaron a escasear para las tropas defensoras. Para promover esto, Wyndham racionó fuertemente a la población de la ciudad para evitar que contrabandearan alimentos a la guarnición. [9] Una petición al Parlamento en busca de ayuda fue respondida cuando Sir William Waller , que comandaba el ejército parlamentario en Wiltshire , envió una fuerza de 3.000 hombres bajo el mando de su adjunto, el mayor general James Holborne , en apoyo de la ciudad. [19]
Wyndham había planeado inicialmente atacar a las fuerzas de Holborne en Chard, pero en su lugar se retiró a su guarnición en Bridgwater el 14 de diciembre. [9] Registró que durante su retirada, "el enemigo me atacó, pero estaban tan hambrientos que no pudieron seguirme". El día después de la llegada de Holborne, una caravana de suministros que contenía alimentos, 2.000 mosquetes y 40 barriles de pólvora reabasteció la ciudad. [20] Temiendo más asaltos realistas, Holborne proporcionó 1.000 de sus propios hombres como refuerzos para la defensa de la ciudad. [3] [9]
A principios de 1645, Blake envió grupos de asalto desde Taunton que, según Hyde, controlaban una gran zona e interrumpieron las actividades en todo Somerset. [21] En esa época, Lord Goring , el teniente general de los condados del sudeste en el ejército realista, solicitó tropas al rey para poder montar una "campaña a gran escala en el sudeste". [22] Su solicitud fue rechazada y fue enviado al suroeste en su lugar. Cambió su enfoque a tiempo y eligió apuntar primero a Weymouth y luego a Taunton, ambos bastiones parlamentarios en el área. Tomó Weymouth, pero no pudo mantenerla ante los refuerzos parlamentarios. En una carta que recibió del rey poco después de esa pérdida, se le ordenó reunir a las fuerzas realistas de la zona para "[limpiar] esas partes de las fuerzas rebeldes". [22]
El rey envió órdenes a sir Richard Grenville y a John Berkeley para que apoyaran a Goring en el ataque a Taunton. Goring llegó a las afueras de Taunton el 11 de marzo, y una parte considerable de la guarnición de Berkeley procedente de Exeter llegó poco después. Grenville no abandonó su sitio de Plymouth y, junto con la amenaza de una fuerza parlamentaria formada por Waller y Oliver Cromwell que combinaba sus ejércitos en Hampshire , el ataque a Taunton se pospuso. [23] Después de que el rey y el príncipe de Gales insistieran más , Grenville finalmente viajó hacia Taunton y se le ordenó seguir a Goring para apoyar al rey en el norte, ya que la fuerza de Grenville de 3.000 hombres se consideraba demasiado pequeña para asaltar Taunton. [24] Se negó, alegando que "había prometido a los comisionados de Devon y Cornualles que no avanzaría más allá de Taunton", [25] al tiempo que se jactaba de que podría reclamar la ciudad en diez días. Se le delegó el mando del asedio, [26] y llegó a las afueras de Taunton el 2 de abril. Sólo un día después de su llegada, Grenville resultó herido mientras atacaba Wellington House y, como la herida era grave, fue trasladado a Exeter. [24]
El bloqueo impuesto por Grenville se encontraba inicialmente a cierta distancia de la ciudad, [24] y no impidió que Blake enviara y recibiera mensajes. [27] El ejército sitiador fue reforzado poco después con las unidades de infantería y artillería de Goring, [28] y así, con una gran fuerza, los atacantes se acercaron a la ciudad, estableciendo trincheras a tiro de mosquete de las defensas de Taunton. [24] El mando del asedio pasó a Berkeley, aunque las tropas de Grenville a menudo no seguían las órdenes del nuevo comandante, y algunas de ellas desertaban. [29] A pesar de que Grenville se retiró de la batalla debido a una lesión, él y Berkeley se enfrentaron; Grenville se quejó al Príncipe de Gales de que Berkeley estaba llevando a cabo mal el asedio, mientras que Berkeley afirmó que Grenville había dado órdenes a sus hombres de desertar. [30] Estos desacuerdos llevaron a que Hopton, para entonces comandante de las fuerzas realistas en el West Country, recibiera el mando del asedio. [31] [32]
A medida que el asedio continuaba, los suministros comenzaron a escasear nuevamente para el ejército defensor, y el Parlamento identificó el alivio de Taunton como una prioridad. El 28 de abril, ordenaron a Thomas Fairfax , el comandante en jefe del recientemente establecido New Model Army , que aliviara la ciudad. [33] Fairfax marchó con todo su ejército hacia Taunton; los realistas consideraron enviar su propio ejército para enfrentarlo antes de que pudiera llegar a Londres, pero el príncipe Rupert los convenció de que en su lugar se concentraran en conquistar el norte de Inglaterra. [34] En respuesta al movimiento realista hacia el norte, Fairfax dividió su propio ejército en dos, enviando una fuerza de entre 6.000 y 7.000 hombres a Taunton bajo el mando del coronel Ralph Weldon , mientras Fairfax lideraba al resto hacia el norte. [32] [33]
Consciente de que los parlamentarios bajo el mando de Fairfax estaban en camino, Hopton incrementó los ataques a la ciudad el 6 de mayo. [14] Los ataques posteriores al día siguiente se centraron en el lado este de la ciudad, primero bombardeándola con disparos de cañón y luego asaltando el reducto de tierra que Blake había establecido. Después de un éxito inicial en el que capturaron uno de los fuertes de tierra, los atacantes se vieron obligados a retroceder mediante una combinación de disparos de mosquete, piedras y agua hirviendo. [32] [33] Al día siguiente, después de que otros ataques tuvieran poco impacto, Hopton organizó una batalla en el lado sur de la ciudad entre dos grupos de su propio ejército en un intento de hacer creer a Blake que el ejército parlamentario había llegado. Hopton esperaba que Blake enviara a algunos de sus propios hombres para apoyar a la fuerza de relevo, pero la finta fracasó. [35] Esa tarde, alrededor de las 7 p. m., la fuerza realista, que consistía en alrededor de 4.200 infantes y 2.000 jinetes, lanzó un asalto total contra la ciudad. [36] En un duro combate, los atacantes capturaron dos de los fuertes de tierra del lado este de la ciudad y atravesaron las defensas. [14] Una vez dentro del perímetro exterior de Blake, el ejército sitiador descubrió que había mosqueteros parlamentarios en cada casa, lo que les impidió avanzar más, aunque sí prendieron fuego a los edificios con la esperanza de obligar a los defensores a retirarse. La táctica fracasó cuando el viento hizo que las llamas volvieran hacia los realistas, deteniendo su ataque. [37]
El ataque se reanudó alrededor de las 11 de la mañana del 9 de mayo, y durante las siguientes siete horas, el ejército de Hopton avanzó lentamente a través de la ciudad. Sus fuerzas hicieron retroceder a las tropas parlamentarias un edificio a la vez, hasta que se quedaron con solo una pequeña área de tierra en el medio de la ciudad. Dentro del perímetro estaba el castillo, un atrincheramiento en la plaza del mercado, la iglesia de Santa María Magdalena y una defensa de tierra conocida como "el fuerte de la Doncella". [33] [38] En ese momento, una combinación de ataques de artillería e incendios provocados había incendiado la mayor parte del lado este de la ciudad. [38] Un intento de tres personas, dos hombres y una mujer, de provocar incendios dentro de las defensas restantes fue aplastado y los culpables fueron linchados . [32]
El 10 de mayo se produjeron más ataques, junto con una exigencia de que Blake y sus hombres se rindieran, a lo que Blake respondió que "le quedaban cuatro pares de botas y se comería tres de ellos antes de rendirse". [14] La fuerza de socorro de Weldon se había encontrado con pequeños grupos del ejército realista en Chard y Pitminster , y enviaron un grupo de avanzada por delante de ellos, que llegó a Orchard Portman , aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al sur de Taunton, el 10 de mayo. [38] Temiendo que se enfrentaran a la totalidad del ejército de Fairfax, Hopton ordenó a sus fuerzas que abandonaran sus ataques y se retiraran a Bridgwater. Mientras se marchaban, talaron árboles en los caminos para frenar el avance parlamentario. [39] El ejército de Weldon llegó a Taunton el 11 de mayo, relevando y repoblando la ciudad. Los relatos de las pérdidas de Taunton varían entre 50 y 200 muertos, con 200 o más bajas además de eso, mientras que dos tercios de las casas de la ciudad habían sido arrasadas. [14] [32] [38] Después de haber relevado a Taunton, Weldon y su ejército partieron al día siguiente y marcharon hacia el este. [38]
Durante el asedio, Lord Goring había estado con el rey en Oxford y el 10 de mayo regresó a Bristol con una orden real que lo nombraba comandante del ejército realista en el oeste del país, en reemplazo de Hopton. Goring comenzó sus operaciones hostigando al ejército de Weldon y obligándolo a retirarse a Taunton. Goring, al mando de unos 10.000 hombres, estableció un tercer asedio de la ciudad en menos de un año. Ignoró las órdenes del rey para que apoyara los esfuerzos realistas en las Midlands , afirmando que "Taunton sería tomada en unos pocos días". [39] A pesar de sus promesas, pronto descubrió que su ejército era demasiado pequeño para llevar a cabo una rápida toma de posesión de la ciudad, y estableció un bloqueo flexible. [39] Hyde, que a menudo critica duramente a Goring en su descripción de la Guerra Civil, recuerda que "Goring estaba tan lejos de hacer algún avance sobre Taunton, que se volvió mucho más negligente en ello de lo que había sido; permitió que se llevaran provisiones, en grandes cantidades, a la ciudad". [40] Además de ser negligente en su asedio, Goring a menudo estaba borracho y, como en el asedio anterior, fue abandonado por muchas de sus tropas. [41]
El comandante regional de las fuerzas parlamentarias, el coronel Edward Massey , recibió la orden de relevar a Taunton en junio, pero sólo pudo reunir 3.000 hombres; mucho menos de lo que se necesitaba para dispersar al ejército de Goring. [42] El New Model Army, con Fairfax a la cabeza, estaba ocupado en las Midlands derrotando a la mayor parte del ejército realista en la batalla de Naseby , descrita por fuentes modernas como "el choque decisivo de la guerra civil inglesa". [39] [43] El rey había ordenado a Goring que abandonara su asedio y se uniera a las fuerzas realistas en Naseby, y los historiadores modernos han sugerido que con sus fuerzas y su liderazgo, los realistas podrían haber ganado la batalla. [1] [2] Inmediatamente después de asegurar esa victoria, Fairfax dirigió a su ejército hacia Taunton una vez más. [44] Consciente del ejército que se acercaba, Lord Goring lanzó un asalto final a la ciudad, con la esperanza de pillar a Blake desprevenido enviando su caballería hacia la ciudad el 9 de julio. El ataque fue neutralizado por una sección del ejército de Fairfax en Ilminster , y Goring se retiró de Taunton para encontrarse con Fairfax en la Batalla de Langport , aliviando el tercer y último asedio de Taunton durante la Guerra Civil Inglesa. [42]
En su historia de Taunton, H. J. Wickenden sugiere que más de la mitad de la ciudad fue quemada o destruida durante los tres asedios, [45] mientras que Diane Purkiss afirma que fue hasta dos tercios de la ciudad. [46] Se realizaron varios pagos de compensación a la ciudad y a algunos de sus residentes, financiados por multas contra aquellos que habían luchado por los realistas, como Sir William Portman , que había sido miembro del Parlamento por Taunton al estallar la guerra y fue multado con £ 7,000. [14] Aunque los parlamentarios destruyeron muchos de los castillos que habían aparecido en la Guerra Civil, el castillo de Taunton se consideró una fortaleza parlamentaria y permaneció intacto. En 1647, solo dos años después del final de los asedios, el castillo se vendió como parte de la propiedad de Taunton Manor. [47] En 1660, poco después de tomar el trono, Carlos II despojó a Taunton de su estatuto de ciudad por su participación en la Guerra Civil, e hizo que se eliminaran los muros exteriores del castillo. [48]
Después de comandar la defensa de Taunton, Blake recibió la orden de capturar el castillo de Dunster, lo que logró después de un asedio de nueve meses. Después de la guerra, el Parlamento lo honró por sus esfuerzos y lo recompensó con £500, mientras que otras £2000 se dividieron entre sus hombres. [45] No tomó partido durante la Segunda Guerra Civil y, tres años más tarde, bajo la Mancomunidad de Inglaterra , se convirtió en general en el mar , como uno de los tres comisionados de la marina, y pasó el resto de su vida como comandante naval, por lo que sigue siendo más conocido. [49] [50]
