Tatankacephalus es un género basal de dinosaurio nodosáurido que vivió durante el Cretácico Inferior . Su longitud se ha estimado en 7 metros (23 pies). [1]
Su fósil ha sido recolectado en la Formación Cloverly ( Aptiano - Albiano ) del centro de Montana , EE. UU., durante 1996, 1997 y 1998, en la región del Domo Medio en el condado de Wheatland . La especie tipo es T. cooneyorum , descrita por William L. Parsons y Kirsten Parsons en 2009. El nombre del género se deriva de oglala tatanka , " bisonte " y del griego kephale , "cabeza", en referencia a la forma redondeada de la cabeza. El nombre específico honra a la familia de John Patrick Cooney. El holotipo es MOR 1073 , un cráneo parcial con una longitud total estimada intacta de 32 centímetros, al que le faltan las mandíbulas inferiores. También se han recuperado algunas costillas, osteodermos y un diente. Falta la parte delantera del hocico. El espécimen es el de un individuo adulto. [2]
Según los autores, el fósil no ha sido deformado por compresión, lo que permite distinguirlo de Sauropelta edwardsorum , otro aquilosaurio encontrado en la misma formación. La cabeza es abovedada y las cuencas oculares son redondas. Una gran cresta ósea recorre transversalmente la parte posterior de la cabeza. El cráneo fósil en sí ya no tenía dientes, pero se encontró un solo diente, al que le faltaba el cíngulo . Se encontraron dos osteodermos; uno estaba intacto. Tiene una longitud de 137 y una anchura de 115 milímetros. Es hueco y cónico. [2]
Un análisis cladístico determinó que Tatankacephalus era un miembro basal de Ankylosauridae y estaba relativamente relacionado con Gastonia . Los rasgos basales incluyen la retención de dientes premaxilares en la parte delantera de las mandíbulas superiores y una abertura del cráneo, la fenestra temporal lateral, que no estaba cubierta por la armadura del cráneo. [2] Un nuevo análisis cladístico realizado por Thompson et al. , 2011 sugiere que Tatankacephalus es un nodosáurido basal . [3]
