El Strath Taieri (a veces escrito Strath-Taieri ) es un gran valle glaciar y meseta fluvial en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Está rodeado por las escarpadas cadenas montañosas al norte y al oeste del puerto de Otago . Desde 1989 forma parte de la ciudad de Dunedin . La pequeña ciudad de Middlemarch se encuentra en su extremo sur.
El nombre es una palabra híbrida , de Strath ( gaélico irlandés anglicanizado y gaélico escocés srath ), que significa un amplio valle fluvial, y el nombre maorí Taieri, (ortografía alternativa Taiari), del río que lo atraviesa.
Hay evidencia de que los cazadores de moa (1300-1500) alguna vez estuvieron activos en Strath Taieri, Taieri Gorge , en Deep Stream y Rocklands en la meseta adyacente al sur. [1] Una ruta maorí desde la costa hasta el interior se encontraba a lo largo del valle. [ cita requerida ] La actividad durante el período Clásico (1500-1642) está atestiguada por una cueva descubierta en 1949 con su entrada bloqueada, que contiene los cuerpos de una mujer y un niño maoríes. [2] No está claro si fueron atrapados deliberadamente o accidentalmente. Esto se corresponde con otros sitios en el área que contienen refugios rocosos con artículos principalmente domésticos, cuencos de madera, material para prendas de vestir y equipo para cazar weka o pescar. [3] Charles Kettle vio el área desde la cima de Maungatua en 1847 y quedó impresionado por el potencial pastoral de la tierra.
Strath Taieri y su distrito circundante se encontraban más allá del límite del bloque costero de Otago que Kettle estaba inspeccionando, pero, tras el asentamiento de la Asociación de Otago en esa tierra en 1848, los horizontes se ampliaron. Kettle fue uno de los primeros europeos que se sabe que visitó Strath Taieri cuando dirigió un grupo de exploración por el "strath" en febrero de 1851. [4] El gobierno provincial de Otago se estableció en 1852, cuyo territorio incluía la región.
Parece que Duncan Stewart, su esposa y sus hijos vivían en el sitio de lo que luego fue la propiedad de Barewood, en el área de Barewood Run, a fines de 1853 o principios de 1854. [5] John Sutton recibió el área de Barewood Run en 1854 antes de que se inspeccionara. Entre 1857 y 1859, gran parte de la tierra en Strath Taieri y sus alrededores fue ocupada por pastores en arrendamiento de la Corona.
Una de estas propiedades, Cottesbrook, se convirtió en el centro de varias granjas de ovejas creadas por la familia Gellibrand de Tasmania. Un grupo de edificios, que incluían una granja, una oficina, una cabaña, una cocina, una carnicería y un gran cobertizo para esquilar, se construyeron con piedra local. Siguen siendo excelentes ejemplos de mampostería y diseño típicamente australiano. [6] Varios de los primeros colonos europeos vinieron de Tasmania .
A partir de 1861, la fiebre del oro de Otago vio el desarrollo de una ruta de diligencias, la Dunstan Trail, que salía de la llanura costera de Taieri cerca de Outram y avanzaba hacia el norte y el oeste a través de la meseta al sur de Strath Taieri propiamente dicha, a través de Clark's Junction y sobre la cordillera Rock and Pillar hasta Maniototo. En 1863 se propuso una nueva carretera hacia el norte a través de Strath Taieri. En 1864, se informó de la existencia de tierras auríferas en Hyde, en la cabecera de Strath Taieri y ahora el límite norte de Dunedin. En un breve período, había dos mil personas allí. Los yacimientos de oro al este y al norte veían el "valle medio de Taieri", como a veces se llamaba a Strath Taieri, rodeado de distritos prósperos.
Se le atribuye a Edward Wingfield Humphreys (1841-1892) el nombre del valle "Strath Taieri". Alice Humphreys (de soltera Hawdon, 1848-1934) se mudó a la propiedad de su esposo en el "strath" poco después de su matrimonio en 1869. Se le atribuye el nombre de "Middlemarch" al municipio privado diseñado en su propiedad, en honor a la novela de George Eliot . [7] Sin embargo, este origen del nombre ha sido cuestionado. Cualquiera que sea la fuente de su nombre, el municipio privado de Middlemarch en la propiedad de Humphrey de Garthmyl había sido inspeccionado en un terreno adyacente al ferrocarril proyectado y varias secciones ya se habían vendido el 6 de noviembre de 1880. [8] Se construyó una casa de piedra y fue ocupada por el Sr. Kirk y su familia en el invierno de 1881. [9] En 1891, había un hotel, ocho casas, dos herrerías, dos tiendas, una escuela y veinte tiendas de campaña ocupadas por trabajadores que construían el ferrocarril.
Tras la abolición de las provincias de Nueva Zelanda en 1876 se formó el condado de Taieri, cuyo Deep Stream Riding incluía Strath Taieri. El condado mejoró la carretera que atravesaba la meseta desde la llanura de Taieri, construyendo un puente sobre Deep Stream en 1880, un puente colgante sobre el río Taieri en Sutton en 1885 y el mismo año otro sobre el Taieri que unía Middlemarch con la estación de Cottesbrook. El Sutton Stream, al sur del municipio, fue puenteado en 1884. Hubo una larga pausa antes de que la "carretera central", ahora la carretera estatal 87, se extendiera hacia el norte hasta Hyde y Maniototo.
La construcción del ferrocarril central de Otago a partir de la línea principal de la Isla Sur, que discurría a lo largo de la costa, comenzó en 1879. Su ruta estaba prevista para cruzar la llanura de Taieri y seguir el desfiladero de Taieri río arriba hasta Strath Taieri, que luego atravesaría de sur a norte como ruta principal hacia Central Otago. El desfiladero presentaba obstáculos formidables, de los que los puentes y túneles existentes son ahora un pintoresco testimonio. La línea llegó a Middlemarch en abril de 1891, lo que estimuló el desarrollo del municipio. Se extendió hasta Hyde el 16 de julio de 1894, donde tuvo un efecto similar. La terminal final de la línea fue Cromwell en la cuenca alta de Clutha, pero no llegó allí hasta 1921. [10]
Para desarrollar Middlemarch, se desvió el arroyo March y durante muchos años el municipio se inundó con regularidad hasta que las obras de canalización del arroyo mejoraron el problema. Un predicador presbiteriano cubrió el distrito de Strath Taieri en 1886. Se construyeron iglesias anglicanas y católicas romanas en 1901 y se terminó una hermosa iglesia de piedra de esquisto local para los presbiterianos en 1906.
La minería de oro en áreas cercanas como Macraes Flat y Nenthorn impulsó el desarrollo de Strath Taieri y sus municipios, pero esto se estancó en el siglo XX. En la década de 1880, los conejos se convirtieron en una plaga, y solo gracias a arduos esfuerzos se logró contenerla en la década de 1940. Los cauces se dividieron para establecer asentamientos más cercanos en 1894 y más tarde, pero el valle permaneció escasamente poblado. En 1914, hubo una iniciativa para transferir Strath Taieri Riding al condado de Maniototo, que no tuvo éxito. En la década de 1930, los intentos de obtener un suministro de agua para Middlemarch también resultaron infructuosos. Sin embargo, el suministro de electricidad a Middlemarch se puso en funcionamiento el 28 de julio de 1939. [11]
El 4 de junio de 1943, el descarrilamiento del Dunedin Cromwell Express en las afueras de Hyde costó veintiún vidas. Como el accidente se atribuyó a la negligencia del maquinista, el gobierno tuvo que pagar una indemnización de más de 200.000 libras esterlinas. El equivalente moderno sería de varios millones de dólares. El desarrollo de la posguerra fue lento y, aunque la producción agrícola aumentó, la población se expandió poco y luego disminuyó.
A medida que avanzaba el siglo XX, este extenso y aparentemente vacío país mantuvo el carácter y la atmósfera de un distrito pionero. Middlemarch podía parecer a los visitantes un escenario de 'High Noon'. La meseta del sur, con sus fantásticas formaciones rocosas, riscos, realza la impresión de antigüedad y de otro mundo que inspiró respuestas artísticas. Hasta 1948, se extraía antimonio en Hindon . [12] [13]
El célebre pintor neozelandés Colin McCahon, cuando era un estudiante en 1936, tuvo lo que más tarde describió como una «visión» que miraba hacia el oeste desde un punto en las colinas costeras sobre la llanura de Taieri, aparentemente hacia la meseta al sur del Strath Taieri propiamente dicho. Más tarde dijo que su arte había sido un intento de comunicar esta visión. La describió como ver un paisaje «lejos del sol de Egipto en el frío de Otago». Lo llamó un «paisaje de esplendor, orden y paz», que concibió como un lugar prebíblico. [14] En 1945, su contemporáneo de Otago, el poeta James K. Baxter , más joven y también célebre , escribió: «Sobre el camino de las tierras altas/Cabalga con calma, forastero:/Entrégate al cielo/Tu corazón de ira». Los versos ciertamente capturan el efecto en algunas personas de la experiencia de cruzar la meseta, acercándose al Strath Taieri por carretera desde el sur. [15]
Ese paisaje se volvió más verde en los años 1960 y 1970 cuando la hierba autóctona se convirtió en pasto europeo, un proceso del que protestaron las obras de la artista Marilynn Webb . Pero la prosperidad de la agricultura de posguerra terminó en la década de 1970. En octubre de 1977, el condado de Taieri se fusionó con su vecino del norte, el condado de Waikouaiti, por lo que Strath Taieri pasó a formar parte del nuevo condado de Silverpeaks que rodea Dunedin y sus distritos en un arco interior. La recesión rural se intensificó y en 1989 el condado de Silverpeaks se fusionó en una nueva ciudad de Dunedin mucho más amplia. En 1990, se cerró el ferrocarril Central Otago y pronto se elevó la línea de Clyde a Middlemarch. Sin embargo, se estaba operando un servicio de tren turístico desde Dunedin a Strath Taieri a través de Taieri Gorge en la parte restante de la línea. Desde 1991, esta vía está a cargo de Taieri Gorge Railway Limited, propiedad del Ayuntamiento de Dunedin. En 1993, el Departamento de Conservación inauguró el recorrido de la vía más hacia el interior como Otago Central Rail Trail para excursionistas y ciclistas. Ambas rutas han tenido éxito a la hora de atraer visitantes.
Como distrito agrícola, estratégicamente ubicado pero aislado por barreras geográficas, el desarrollo de Strath Taieri implicó cambios en la agricultura y el transporte hasta fines del siglo XX. Si bien el cierre del ferrocarril de larga distancia significó el fin de ese medio de transporte de mercancías pesadas entre la costa y el interior, la finalización del sellado con alquitrán de la carretera estatal 87, en 1996, fue la provisión efectiva de otro. Con el crecimiento del turismo, gran parte del cual se basa en vehículos a motor, esto, junto con la ruta ferroviaria y los servicios ferroviarios turísticos, ha agregado un nuevo elemento a la mezcla.
El ambiente rural y pionero del distrito tal vez haya sido responsable del éxito inesperado de sus bailes de solteros, promovidos recientemente aparentemente para encontrar parejas para sus hombres solteros. Eso, y la aparición del icónico hombre sureño de Nueva Zelanda , pueden haber llevado al evento a atraer visitantes de todo el país y del extranjero. Aparentemente, se han producido pocos matrimonios, pero Strath Taieri se ha hecho conocido por mucha más gente.
El área estadística de Strath Taieri, que incluye Middlemarch , cubre 2115,02 km2 ( 816,61 millas cuadradas) [16] y tenía una población estimada de 730 en junio de 2024, [17] con una densidad de población de 0,35 personas por km2 .
Strath Taieri tenía una población de 666 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , una disminución de 48 personas (−6,7 %) desde el censo de 2013 y una disminución de 48 personas (−6,7 %) desde el censo de 2006. Había 267 hogares, compuestos por 369 hombres y 300 mujeres, lo que arroja una proporción de sexos de 1,23 hombres por mujer. La edad media fue de 43,0 años (en comparación con los 37,4 años a nivel nacional), con 135 personas (20,3 %) menores de 15 años, 84 (12,6 %) de 15 a 29 años, 366 (55,0 %) de 30 a 64 años y 84 (12,6 %) de 65 años o más.
El 95,5 % de los miembros de la etnia eran europeos/ pakehā , el 9,9 % maoríes , el 0,5 % pasifika y el 1,8 % otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 6,8%, en comparación con el 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder la pregunta del censo sobre su afiliación religiosa, el 56,3% no tenía religión y el 36,5% era cristiano .
De aquellos que tenían al menos 15 años, 84 (15,8%) tenían una licenciatura o un título superior, y 90 (16,9%) no tenían ninguna cualificación formal. El ingreso medio era de 34.700 dólares, en comparación con los 31.800 dólares a nivel nacional. 69 personas (13,0%) ganaban más de 70.000 dólares en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de aquellos que tenían al menos 15 años era que 297 (55,9%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 93 (17,5%) a tiempo parcial y 18 (3,4%) estaban desempleadas. [18]
En 2021, hay una escuela primaria en el distrito de Strath Taieri, en Middlemarch. Antes había varias escuelas.
45°24′20.7″S 170°11′0.51″E / 45.405750, -45.405750; 170.1834750