Sydnor W. Thrift Jr. (25 de febrero de 1929 - 18 de septiembre de 2006) fue un cazatalentos y ejecutivo estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol que se desempeñó como gerente general de los Piratas de Pittsburgh de 1985 a 1988, y gerente general de facto de los Orioles de Baltimore de 1999 a 2002. Durante una carrera de 50 años en el béisbol profesional, también pasó un tiempo como jugador, cazatalentos o ejecutivo con los Yankees de Nueva York , los Cachorros de Chicago , los Atléticos de Oakland y los Reales de Kansas City .
Thrift nació en Locust Hill, condado de Middlesex, Virginia , parte de la histórica zona de la Península Media, donde su madre y su padre tenían una tienda de artículos generales. Se graduó de la escuela secundaria Syringa en 1945 y del Randolph-Macon College en 1949. Se unió al ejército de los Estados Unidos en enero de 1951 durante la Guerra de Corea y sirvió durante dos años. [1] Mientras estaba en el ejército, estuvo destinado en Fort Eustis , Virginia, donde jugó y entrenó para el equipo base Wheels . [2]
Mientras trabajaba como profesor y entrenador de secundaria de 1953 a 1956, Thift fue un cazatalentos a tiempo parcial para los Yankees de Nueva York y los Piratas de Pittsburgh, convirtiéndose en el supervisor de cazatalentos de los Piratas en 1957. Dejó a los Piratas después de la temporada de 1967 para unirse a los Kansas City Royals como director de cazatalentos y en 1970 fundó la Academia de Béisbol de los Kansas City Royals . Reconocida por su desarrollo de jugadores, la academia produjo 14 jugadores de las grandes ligas. Después de dos años con los Atléticos de Oakland , fue propietario y operó Syd Thrift and Associates, una empresa de bienes raíces con sede en Vienna, Virginia . [3]
Thrift había estado fuera del béisbol durante nueve años cuando fue la elección sorpresa el 7 de noviembre de 1985 para suceder a Joe L. Brown como vicepresidente y gerente general de operaciones de béisbol con los Piratas, que estaba bajo un nuevo propietario. [4] Contrató a un relativamente desconocido Jim Leyland , entonces entrenador de tercera base de los Chicago White Sox , como gerente. Juntos dieron la vuelta a los Piratas, que ocupaban el último lugar, y en 1988 el club terminó segundo detrás de los New York Mets , lo que algunos consideraron un milagro. Las decisiones de gestión y personal de Thrift fueron luego ampliamente atribuidas al éxito posterior del equipo, ya que ganaron títulos de la División Este de la Liga Nacional desde 1990 hasta 1992. También tuvo una relación polémica con los inversores del equipo. Firmó un contrato de dos años de $ 400,000 que le dio la última palabra en todas las decisiones relacionadas con el béisbol el 26 de octubre de 1987, tres días después de ganar una lucha de poder que resultó en la renuncia de Malcolm Prine como presidente del club. [5] El año siguiente, el 4 de octubre de 1988, la junta directiva de los Piratas votó por unanimidad para expulsar a Thrift, quien estaba en desacuerdo con el presidente de la junta, Douglas Danforth, y el presidente del equipo, Carl Barger . [6]
En marzo de 1989, Thrift se convirtió en vicepresidente de operaciones de béisbol de los Yankees, firmando un contrato de cinco años. [7] En junio, George Steinbrenner ordenó a Thrift y a los cazatalentos que dejaran de viajar para evaluar talentos como medida de ahorro de costos. [8] Thrift renunció a los Yankees el 30 de agosto. [7]
Thrift también trabajó como consultor para los Mets de Nueva York , los Dodgers de Los Ángeles , los Gigantes de San Francisco y los Devil Rays de Tampa Bay . En 1990, él y el escritor deportivo Barry Shapiro escribieron su autobiografía, The Game According to Syd: The Theories and Teachings of Baseball's Leading Innovator .
Thrift fue contratado por los Chicago Cubs como asistente del gerente general Larry Himes el 2 de diciembre de 1991. [9] Dejó a los Cubs el 18 de octubre de 1994, cuando el sucesor de Himes, Ed Lynch, decidió no renovar su contrato. [10]
Thrift fue puesto a cargo de las operaciones de ligas menores de los Orioles de Baltimore tras su nombramiento como director de desarrollo de jugadores del equipo trece días después, el 31 de octubre de 1994. Reemplazó a Doug Melvin , quien había dejado a los Orioles a principios de ese mes para convertirse en gerente general de los Rangers de Texas . [11] Fue ascendido a vicepresidente de operaciones de béisbol el 21 de diciembre de 1999, sucediendo a Frank Wren , quien había sido relevado de sus funciones de gerente general dos meses antes. [12] Wren había alegado que Thrift usó su influencia con el dueño del equipo, Peter Angelos, para que lo despidieran. [13]
El tiempo de Thrift con los Orioles terminó el 4 de diciembre de 2002, cuando tanto Jim Beattie como Mike Flanagan asumieron sus funciones. [14] Para entonces, los Orioles habían tenido su quinta temporada perdedora consecutiva, sus tres principales filiales de ligas menores terminaron 109 juegos combinados por debajo de .500 y los Rochester Red Wings terminaron una afiliación de 42 años. [15]
Con su acento de Virginia, su naturaleza locuaz y su interminable fuente de historias, Thrift aportó una nueva perspectiva a la evaluación de talentos y la formación de equipos. Rickey Henderson , Frank White , Al Oliver y Bobby Bonilla se encontraban entre los jugadores notables que Thrift originalmente buscó o contrató. En 2015, se inauguró en su honor el complejo deportivo Syd Thrift en la escuela secundaria Middlesex.
Después de retirarse del béisbol en 2004, se instaló en Kilmarnock, Virginia , y fue copresentador de un programa de radio sindicado patrocinado por la Major League Baseball. The Sporting News lo distinguió como uno de los mejores profesores de béisbol. Recibió un doctorado honorario en leyes por el Randolph-Macon College y su premio al ex alumno distinguido. En 1995 se le otorgó el premio Edwin Rommel por sus años de contribución al deporte del béisbol. En 1996 fue incluido en el Salón de la Fama de los Scouts de la Liga Mayor de Béisbol del Atlántico Medio. Y en 1998 fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Virginia y en el Salón de la Fama del Atletismo del Randolph-Macon College.
Thrift murió el 18 de septiembre de 2006 en el Milford Memorial Hospital en Milford, Delaware , a los 77 años, luego de aparentes complicaciones de una cirugía de reemplazo de rodilla ese mismo día. [16] [17] Entre los sobrevivientes se encuentran su esposa, Dolly Thrift; dos hijos; y cinco nietos. [18]