Steven Lawrence Whitmire (nacido el 24 de septiembre de 1959) es un titiritero estadounidense, conocido principalmente por su trabajo en Los Muppets y Barrio Sésamo . Comenzó su participación con los Muppets en 1978, [3] Whitmire heredó los papeles de Ernie y Kermit the Frog después de la muerte de Jim Henson en 1990; interpretó los personajes hasta 2014 y 2016, respectivamente. [4] Como parte del elenco de los Muppets, ha aparecido en múltiples largometrajes y series de televisión, interpretando una variedad de personajes en The Muppet Show , Barrio Sésamo y Fraggle Rock y durante tales ocupaciones ha sido empleado por The Jim Henson Company , Sesame Workshop y The Muppets Studio .
Whitmire apareció por primera vez (sin cobrar) en un evento previo al espectáculo en Six Flags Over Georgia . Actuó con su títere Otis, su alter ego en ese momento, para los niños que esperaban para ver un espectáculo multimedia.
Antes de graduarse de la escuela secundaria, Whitmire tuvo su primer trabajo "profesional" como titiritero con Otis en " The World of Sid & Marty Krofft " en Atlanta, el primer parque temático cubierto. A partir de ahí, Whitmire apareció en la televisión local de Atlanta en vivo durante 2 horas y media todos los días en "The Kids Show with Otis" recibiendo llamadas telefónicas de niños y adultos. El programa recibió más de 2000 llamadas por hora. WATL era propiedad en ese momento del ex presentador de televisión infantil de Atlanta "Officer Don" Kennedy . Otis hizo apariciones en varios programas de WATL 36 con Ludlow Porch de Atlanta, actuando con Larry Munson de Georgia Bulldogs , Don Kennedy y el presentador de Entertainment Page Artie Goodman. Como Otis, Whitmire entrevistó a Olivia Newton-John durante una gira de promoción de un álbum.
Trabajó con marionetas después de graduarse de la escuela secundaria y finalmente consiguió un trabajo en The Muppet Show en 1978. Desde entonces, Whitmire actuó en casi todos los proyectos importantes de la compañía Henson, incluidos proyectos que no eran de los Muppets como El cristal oscuro , Laberinto y Dinosaurios . [5]
Whitmire fue el segundo intérprete de dos Muppets emblemáticos , Kermit the Frog y Ernie , después de la muerte de su creador e intérprete original Jim Henson (con quien compartió cumpleaños) en 1990. [6] Brian Henson y Jane Henson le pidieron personalmente a Whitmire que fuera el intérprete de Kermit unas semanas después de la muerte de Jim Henson. [7] Heather Henson hizo arreglos para que se enviara un títere de Kermit a la residencia de Whitmire; sin embargo, Whitmire escondió el títere durante semanas antes de decidir asumir el papel. [8] [9] Después de la muerte de Richard Hunt y la jubilación de Jerry Nelson , Whitmire asumió los papeles de Beaker y Statler , respectivamente. [10] En 2014, Billy Barkhurst asumió el papel de Ernie, [11] y Peter Linz asumió ese papel en 2017.
Los personajes de los Muppets originales de Whitmire incluyen a Rizzo la Rata , [12] [13] Lips (el trompetista de Dr. Teeth and the Electric Mayhem ), el perro de Miss Piggy , Foo-Foo, Wembley Fraggle y Sprocket el Perro en Fraggle Rock , y Bean Bunny [ ancla rota ] , un personaje que se originó en The Tale of the Bunny Picnic (1986).
Whitmire prestó su voz a Link Hogthrob en los videojuegos Muppet RaceMania y Muppets Party Cruise . También interpretó a Link en la película de 2011 The Muppets . Esta fue la primera aparición hablada del personaje desde la muerte de Jim Henson, el intérprete original de Link. También lo interpretó en Muppets Most Wanted . En 2008, Whitmire asumió otro de los papeles de Jim Henson, The Muppet Newsman .
En julio de 2017, The Muppets Studio anunció que Whitmire ya no estaba involucrado con los Muppets y que su compañero intérprete de los Muppets, Matt Vogel, fue elegido como el nuevo intérprete de Kermit. [14] Whitmire reveló que fue despedido de sus roles en octubre de 2016 debido a problemas no revelados que, según él, no se habían discutido antes de su despido. En su toma de decisiones, The Walt Disney Company (propietaria de The Muppets Studio) consultó a la familia Henson, que apoyó la nueva elección de Kermit y el despido de Whitmire. [15]
Brian Henson afirmó que los problemas con Whitmire comenzaron a mediados de los años 1990, y dijo que Whitmire hacía "demandas escandalosas y a menudo jugaba al borde del abismo ", [7] y además afirmó que Whitmire "enviaba correos electrónicos y cartas atacando a todo el mundo, atacando el guión y atacando al director". [15] También expresó su culpa por no despedir a Whitmire y volver a contratar a Kermit antes de vender los Muppets a Disney en 2004, "porque sabía que iba a ser un verdadero problema". [7] Lisa Henson afirmó que Whitmire se oponía a tener un suplente para Kermit y se negó a entrenar a uno, lo que se volvió problemático cuando se trataba de "actuaciones de nivel B, como una inauguración", en algunas de las cuales ella dijo que él no estaba dispuesto a aparecer. También afirmó que "puso en la lista negra a los jóvenes artistas" al negarse a aparecer en espectáculos con ellos. [15]
En una entrevista con The Hollywood Reporter ese mismo mes, Whitmire declaró que fue despedido por desacuerdos sobre la caracterización de Kermit y las prolongadas negociaciones sindicales entre Disney y SAG-AFTRA (de la que Whitmire es miembro) que retrasaron su participación en las producciones de los Muppets. [16] Whitmire alegó que Disney le ofreció lo que llamó "premios de consolación" si se iba voluntariamente, incluido honrarlo como una Leyenda de Disney , bajo el pretexto público de que se retiraría de la actuación. [17] En una declaración enviada a The New York Times , Debbie McClellan, entonces directora de The Muppets Studio, dijo que "plantearon inquietudes sobre la conducta empresarial inaceptable repetida de Steve durante un período de muchos años, y él constantemente no abordó los comentarios". [15] Whitmire ha expresado su interés en enmendarse y reanudar su papel con los Muppets en el futuro si es posible. [18] [19] [20]
Steve Whitmire ha estado casado con Melissa Whitmire, a quien conoció durante su último año en Berkmar High School en Lilburn, Georgia , desde junio de 1978. [21] [2] Viven en Atlanta , Georgia .
