Los cabezas de serpiente son miembros de la familia de peces perciformes de agua dulce Channidae , nativos de partes de África y Asia. Estos peces depredadores alargados se distinguen por sus largas aletas dorsales , bocas grandes y dientes brillantes. Respiran aire con branquias, lo que les permite migrar distancias cortas sobre la tierra. Tienen órganos suprabranquiales , que son formas primitivas de órganos laberínticos , que se desarrollan cuando envejecen. [1] Los dos géneros existentes son Channa en Asia y Parachanna en África, que constan de más de 50 especies.
Son valiosos como fuente de alimento y se han vuelto conocidos como especies invasoras liberadas intencionalmente . Estos peces se han mantenido como mascotas, pero a medida que crecen, la gente los deja entrar en estanques, lagos y ríos, lo que los convierte en invasores.
Las distintas especies de cabezas de serpiente difieren mucho en tamaño; las cabezas de serpiente enanas , como Channa orientalis , no superan los 25 cm (10 pulgadas) de longitud. La mayoría de las demás cabezas de serpiente alcanzan entre 30 y 90 cm (12 y 35 pulgadas). Cinco especies ( C. argus , C. barca , C. marulius , C. micropeltes y C. striata ) pueden alcanzar 1 m (3 pies 3 pulgadas) o más. [2]
Los peces cabeza de serpiente se alimentan por empuje y, cuando son pequeños, consumen plancton , insectos acuáticos y moluscos . Cuando son adultos, se alimentan principalmente de otros peces (como carpas ) o ranas. En casos excepcionales, comen pequeños roedores, como ratas.
Los cánidos están bien representados en el registro fósil y se conocen a partir de numerosos especímenes. Probablemente se originaron en la región del Himalaya sur del subcontinente indio (actual norte de la India y este de Pakistán) hace al menos 50 millones de años (Mya), durante la época del Eoceno temprano . Dos de las primeras especies conocidas, Eochanna chorlakkiensis y Anchichanna kuldanensis , se han encontrado en el Eoceno medio de Pakistán. [3] [4] Hace 17 Mya, durante el Mioceno temprano , los cánidos se habían extendido a Eurasia occidental y central, y hace 8 Mya, durante el Tortoniense tardío , existían en toda África y Asia oriental. [5] Como los cánidos están adaptados a climas de alta precipitación con temperaturas medias de 20 °C (68 °F), sus migraciones a Europa y Asia corresponden al desarrollo de la Zona de Convergencia Intertropical , que aumentó la humedad del aire, y la intensificación del monzón del este de Asia . Ambos patrones climáticos surgieron debido al mayor crecimiento vertical de los Alpes , los Pirineos y el Himalaya , que afectó los patrones climáticos euroasiáticos. [5]
Los cabezas de serpiente pueden convertirse en especies invasoras y causar daños ecológicos porque, en muchas áreas de las que no son nativos, la ausencia de enemigos naturales los convierte en un depredador de primer orden . No solo pueden respirar aire, sino que también pueden sobrevivir en la tierra hasta cuatro días, siempre que estén mojados, y se sabe que migran hasta 400 m (1/4 de milla) en tierra húmeda a otros cuerpos de agua retorciéndose con sus cuerpos y aletas. National Geographic se ha referido a los cabezas de serpiente como "fishzilla" [6] y el National Geographic Channel informó que "el cabeza de serpiente del norte alcanza la madurez sexual a la edad de dos o tres años. Cada hembra en edad de desove puede liberar hasta 15.000 huevos a la vez. Los cabezas de serpiente pueden aparearse hasta cinco veces al año. Esto significa que en solo dos años, una sola hembra puede liberar hasta 150.000 huevos". [7]
"Desde 2002, poseer un tiburón cabeza de serpiente vivo es ilegal en muchos estados de Estados Unidos, donde se lo considera una especie invasora destructiva". [8] Virginia ha tipificado como delito la "introducción" de tiburón cabeza de serpiente en el estado sin autorización específica, aunque el estatuto pertinente no explica si la mera importación es suficiente para constituir una "introducción en la Commonwealth" o si, en cambio, se requiere su liberación al medio ambiente. [9]
Los seres humanos han estado introduciendo cabezas de serpiente en aguas no indígenas durante más de 100 años. En partes de Asia y África, el cabeza de serpiente se considera un pez comestible valioso ya que la carne es muy tierna y se produce en acuiculturas (motivación pesquera) o por liberación accidental (como fue el caso en Crofton, Maryland ). [10] Algunos ejemplos de la introducción de cabezas de serpiente en aguas no indígenas incluyen:
Las cabezas de serpiente se convirtieron en un tema de noticias nacionales en los Estados Unidos debido a la aparición de C. argus , comúnmente conocidas como cabezas de serpiente del norte , desovando en un estanque de Crofton, Maryland, en 2002. [8] Las cabezas de serpiente del norte se establecieron de forma permanente en el río Potomac alrededor de 2004, [11] y posiblemente se establecieron en Florida . [8] En aproximadamente 120 mi (190 km) de río, la población ha superado los 21.000 individuos. [12]
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, también se han visto cabezas de serpiente en California , Delaware , Florida, Georgia , Hawái , Maine , Maryland, Massachusetts , Virginia , Luisiana, [13] y Rhode Island . [14] También se han visto cabezas de serpiente en el estado de Nueva York según el Departamento de Conservación Ambiental del estado. [15] Se han capturado cabezas de serpiente en Nueva Jersey desde al menos 2008 y, según el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey, la población de cabezas de serpiente parece estar creciendo y expandiendo su distribución. Debido al extenso hábitat disponible y al gran tamaño del río Delaware, la erradicación completa de la especie no parece ser factible. [16]
Según la Asociación Internacional de Pesca Deportiva , dos cabezas de serpiente gigantes de 13,61 kg (30 lb 0 oz) , ambos de Rawang, Malasia, están empatados en el récord. [17]
Los peces cabeza de serpiente son valiosos como alimento . En birmano se los llama nga yant y en Manipur [Meiteilon] porom . Son peces muy apreciados que se consumen de diversas maneras. En el sur de la India, concretamente en el estado de Kerala, este pez se llama varal (malayalam: വരാൽ ) y se utiliza para hacer curry varal, muy famoso en el estado. En Vietnam se los llama cá lóc , cá quả o cá chuối y se sirven en ollas de barro, al vapor o en escabeche. Las especies más grandes, como C. striata , C. maculata y Parachanna obscura , se crían en acuicultura . En Estados Unidos, los chefs han sugerido controlar la invasión de peces cabeza de serpiente sirviéndolos en restaurantes. [18] En Indonesia, el pez cabeza de serpiente, llamado ikan gabus , se sirve como parte principal de platos tradicionales como el pucung gabus del pueblo Betawi , y se considera un manjar debido a su rareza en la naturaleza y en la acuicultura, ya que son más difíciles de criar que otros peces de agua dulce populares como el bagre y la carpa. En Filipinas , donde se le llama "Haluan" (los tagalos lo llaman "Dalag"), es un favorito entre los maguindanaons y los iranuns.
Este pez es tan famoso en la India debido a su delicadeza que el estado de Telangana lo nombró pez oficial del estado y popularmente se lo llama Bomma en idioma telugu. (https://www.deccanchronicle.com/nation/in-other-news/210716/telangana-govt-names-murrel-channa-striatus-as-state.html)
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Los cabezas de serpiente comprenden dos géneros existentes :
Otros dos géneros sólo se conocen a partir de fósiles:
El género Aenigmachanna fue clasificado inicialmente en Channidae tras su descubrimiento, pero el análisis apoya su reclasificación en su propia familia Aenigmachannidae . [20]
Después de su liberación en aguas no nativas de América del Norte, ya sea accidental o intencionalmente, la reputación del agresivo y libre de depredadores cabeza de serpiente como un "Frankenfish" [21] o "pez monstruo" se ha convertido en parte de la cultura popular. [22] Además de las menciones en programas de televisión como Los Soprano , [23] The Office [24] y el episodio "Sangre por Sangre" de CSI: NY y el episodio "A Fish Called Snakehead" de Central Park , el cabeza de serpiente ha aparecido en cuatro películas originales de Sci-Fi Channel tituladas Snakehead Terror , Frankenfish , Swarm of the Snakehead y Snakehead Swamp . En la serie de televisión de Animal Planet River Monsters , Jeremy Wade muestra una dramatización de un cabeza de serpiente, "el pez del infierno", acechando a un bebé desprevenido y a un chihuahua . Sin embargo, con la ayuda de un investigador de cabezas de serpiente, Wade demuestra que, aunque es capaz de vivir fuera del agua y moverse en la tierra, sus débiles músculos pectorales dificultan el movimiento y hacen que la cabeza de serpiente sea un "acosador" poco probable en la tierra. [25]
