Sir Joseph Williamson , PRS (25 de julio de 1633 - 3 de octubre de 1701) fue un funcionario, diplomático y político inglés que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes de Inglaterra entre 1665 y 1701 y en la Cámara de los Comunes de Irlanda entre 1692 y 1699. Fue Secretario de Estado del Departamento del Norte de 1674 a 1679.
Williamson nació en Bridekirk , cerca de Cockermouth en Cumberland , donde su padre, también llamado Joseph, era vicario . Su padre murió cuando él era muy joven y su madre se volvió a casar con el reverendo John Ardery. [1] Sus orígenes relativamente humildes fueron a menudo mencionados con crueldad en su vida posterior por sus enemigos, especialmente después de que se casara con una aristocracia. Fue educado en la escuela St. Bees , la escuela Westminster y el Queen's College, Oxford , del que se convirtió en miembro. [2]
En 1660 entró al servicio del Secretario de Estado para el Departamento Sur , Sir Edward Nicholas , y mantuvo su puesto bajo el secretario que le sucedió, Sir Henry Bennet , más tarde conde de Arlington. Se hizo indispensable para Arlington debido a su enorme capacidad de trabajo duro, lo que dio lugar a que su empleador le delegara la mayor parte del trabajo rutinario del departamento. Participó en la fundación de la London Gazette en 1665.
Williamson fue elegido miembro del Parlamento por Thetford en 1669 y ocupó el escaño hasta 1685. [3] No menos de tres intentos anteriores de entrar en el Parlamento habían resultado infructuosos, debido a una creciente "reacción" contra los candidatos del Gobierno. Samuel Pepys, en su célebre Diario, registra que cuando Williamson se presentó a las elecciones de 1666, fue abucheado por gritos de "¡No a los cortesanos!". [4] En 1672 fue nombrado uno de los secretarios del consejo y fue nombrado caballero .
Durante la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , trazó planes para la Expedición a Zelanda , cuyo objetivo era desembarcar un ejército inglés recién formado en los Países Bajos. La estrategia se abandonó después de la derrota naval en la Batalla de Texel y el Tratado de Westminster que puso fin a la guerra.
En 1673 y 1674 representó a su país en el Congreso de Colonia, y en este último año se convirtió en Secretario de Estado para el Departamento del Norte , habiendo prácticamente comprado este puesto a Arlington por £ 6.000, una suma que exigió a su sucesor cuando dejó el cargo en 1679. Se desempeñó como Maestro de la Compañía de Trabajadores de Telas de 1676 a 1677. En 1677, se convirtió en el segundo Presidente de la Royal Society , pero sus principales intereses, después de la política, estaban en asuntos de anticuarios más que en asuntos científicos.
Como Secretario de Estado, continuó en gran medida la política de Arlington de amistad hacia Francia y hostilidad hacia los Países Bajos. Sir Joseph representó a Inglaterra en el Congreso de Nimega (1678-79). Guillermo III de Orange desarrolló una profunda aversión hacia Williamson: más allá de sus políticas opuestas, se dice que el tono de los despachos de Williamson le parecía insoportablemente condescendiente ("como si yo fuera un niño al que se alimenta con crema batida", se quejó Guillermo).
Poco antes de su destitución del puesto de Secretario de Estado, fue arrestado bajo la acusación de estar implicado en la Conspiración Papal , [5] pero fue liberado inmediatamente por orden de Carlos II . Williamson era un objetivo particular de los informantes porque era uno de los pocos ministros que abiertamente no creían en la Conspiración: [6] cuando Israel Tonge se acercó a él por primera vez con "información", Williamson, que creía, con cierta razón, que Tonge estaba loco, le dio un "brusco rechazo". [7] En cuanto a los otros informantes, varios de los cuales eran miembros del submundo criminal de Londres, su eficiente servicio de inteligencia sin duda le dijo todo lo necesario sobre sus personajes. Por esta razón, el Rey, que era igualmente escéptico sobre la realidad de la Conspiración, deseaba retener sus servicios, al menos a corto plazo. La acusación real hecha contra Williamson, de comisionar oficiales del ejército católico romano , era completamente falsa ya que estos oficiales estaban destinados al servicio exterior.
El nerviosismo de Williamson empezó a ceder bajo la tensión de la conspiración y se convirtió en una carga política. Carlos finalmente lo despidió después de que diera órdenes de registrar Somerset House , la residencia oficial de la reina, sin el permiso del rey; el rey, "muy enojado", le dijo que "me maravillo de su descaro al registrar mi casa... su cabeza está dando vueltas... no deseo ser servido por un hombre que teme a nadie más que a mí". [8] Muchos sospechaban que Danby había tenido algo que ver con la caída de Williamson, ya que se decía que se había sentido ofendido por el reciente matrimonio de Williamson con Lady Clifton, una viuda rica y prima del rey. [9]
Su matrimonio, al comienzo de la conspiración papista, debería haberlo fortalecido políticamente: su esposa fue Katherine Stewart, baronesa Clifton , hija de George Stewart, 9.º señor de Aubigny , y hermana de Charles Stewart, 3.º duque de Richmond , y por lo tanto miembro de una rama menor de la dinastía Stuart . [10] Su primer marido, con quien tuvo varios hijos, fue Henry O'Brien, Lord Ibrackan (c. 1642 - 1 de septiembre de 1678), un viejo amigo de Williamson; ella y Williamson no tuvieron hijos.
A pesar de las obvias ventajas que el matrimonio supuso para el propio Williamson, John Evelyn informó de que era muy impopular y que probablemente lo debilitó políticamente. Puesto que tanto Catalina como su primer marido eran viejos amigos de Williamson, no era una elección sorprendente como esposa; pero el hecho de que O'Brien hubiera muerto sólo tres meses antes de que ella se volviera a casar dio lugar a rumores malintencionados de que Williamson y Catalina habían sido amantes durante su primer matrimonio: "Se dice que viven juntos menos felices que antes de casarse", decía una burla. Más grave aún, en una época de marcadas distinciones de clase, se consideraba impropio que la hermana de un duque real se casara con el hijo de un clérigo rural, e incluso se dice que sus hijos se opusieron al matrimonio. [11] Danby, que al parecer pensaba que Catalina sería una buena pareja para su propio hijo, era sospechoso de haber tenido algo que ver con la caída de Williamson.
Tras un período de relativa inactividad, en 1698 firmó el Tratado de La Haya (1698) , el primer tratado para la partición de la Monarquía española . Fue característico de Guillermo III que, a pesar de su antipatía personal hacia Williamson, tan evidente en la década de 1670, no dudara en hacer uso de sus habilidades diplomáticas. Las negociaciones se habían mantenido en estricto secreto y las noticias del Tratado causaron revuelo en Inglaterra, pero el propio Williamson escapó a cualquier censura seria.
En 1690, Williamson fue elegido miembro del Parlamento por Rochester y ocupó el escaño hasta 1701. [12] También fue elegido diputado por Thetford en tres elecciones distintas, pero cada vez eligió representarse en Rochester.
Entre 1692 y 1695, Williamson también fue diputado en la Cámara de los Comunes irlandesa por el condado de Clare . En 1695 representó a Portarlington durante unos meses y, posteriormente, a la ciudad de Limerick hasta 1699. Se le concedió la libertad de la ciudad de Dublín en 1696, como homenaje a su interés en las mejoras cívicas en Dublín. A cambio, presentó a los padres de la ciudad una copa de plata.
Williamson murió en Cobham, Kent , el 3 de octubre de 1701, y fue enterrado en la Abadía de Westminster , donde su viuda se reunió con él un año después. Se había vuelto muy rico aprovechando las muchas oportunidades de ganar dinero que le brindaba su posición oficial; y a pesar de las grandes deudas que le dejó su hermano, se dice que su esposa también le trajo una fortuna. Dejó £ 6.000 y su biblioteca al Queen's College, Oxford; £ 5.000 para fundar una escuela en Rochester , Sir Joseph Williamson's Mathematical School ; y £ 2.000 a Thetford. Una gran cantidad de cartas, despachos, memorandos, etc. de Williamson se encuentran entre los documentos estatales ingleses.
Se le ha descrito como uno de los más grandes funcionarios ingleses de su tiempo, y se le atribuye la creación de un servicio de inteligencia tan eficiente como el que John Thurloe había dirigido bajo el mando de Oliver Cromwell . Sus detalladas notas de las reuniones del Consejo Privado son una fuente inestimable de información sobre su funcionamiento, especialmente en la crisis política de 1678-79. Por otra parte, era un mal orador en público: incluso Carlos II, un orador muy vacilante, se quejaba de su "monótono".
A pesar de sus dotes, no era popular, y se le describía como seco, formal y arrogante, un amigo inseguro y un jefe severo. Muchos de sus colegas, como Sir Leoline Jenkins , sintieron el látigo de su lengua afilada. Por otra parte, su testamento , en el que recordaba a todos los que tenían derecho a reclamarle algo, sugiere que no le faltaba cierta generosidad de carácter; y era capaz de forjar amistades para toda la vida, en particular con Samuel Pepys .
Es un personaje recurrente en la serie de novelas de misterio de Thomas Chaloner de Susanna Gregory , en la que interpreta un papel algo villano: su esposa y su primer marido aparecen en el séptimo libro de la serie, The Piccadilly Plot . Williamson también aparece regularmente en la serie de novelas de Andrew Taylor sobre las aventuras del empleado de Whitehall James Marwood y la arquitecta Cat Lovett.