Shepardson Microsystems, Inc. (SMI) era una pequeña empresa que producía sistemas operativos y lenguajes de programación para CP/M , las computadoras Atari de 8 bits y Apple II . SMI es conocida principalmente por el sistema operativo de disco original de Apple II, Atari BASIC y el sistema operativo de disco de Atari . Shepardson Microsystems fue fundada por Robert Shepardson en Saratoga Springs, Nueva York .
La empresa comenzó su andadura en el campo de las microcomputadoras con la producción de una serie de intérpretes del lenguaje de programación BASIC para el floreciente mercado de las computadoras con bus S-100 . Su primer producto fue el Cromemco 16k BASIC, que, como su nombre lo indica, estaba pensado para funcionar en computadoras Cromemco Z-series basadas en Z80 con 16 kB de RAM . [1]
A medida que las máquinas se entregaban con cantidades cada vez mayores de RAM, debido en gran medida al reemplazo de SRAM por DRAM mucho más densa a mediados de la década de 1970, SMI amplió aún más su versión como Cromemco Structured BASIC de 26 kB, mientras que una versión reducida de 12 kB se lanzó como CP/A Business BASIC. [1]
En el momento en que se escribieron, Microsoft BASIC estaba muy extendido, pero no era tan universal como lo sería a principios de los años 1980. Los BASIC de SMI se basaban en los conceptos y la sintaxis de Data General Business Basic (que era muy similar a HP Time-Shared BASIC ), a diferencia del BASIC-PLUS de Digital que formaba la base de MS BASIC. Como resultado, los BASIC de SMI incorporaron una forma diferente de manejar cadenas y entrada/salida, [1] una diferencia que se vería en sus lenguajes posteriores para Atari.
El 10 de abril de 1978, Shepardson Microsystems firmó un contrato con Apple . Por 13.000 dólares ( 5.200 dólares por adelantado y 7.800 dólares a la entrega, y sin regalías adicionales), Shepardson Microsystems construiría Apple DOS , el primer sistema operativo en disco de Apple , y lo entregaría tan solo 35 días después. Por su dinero, Apple obtendría un administrador de archivos , una interfaz para Integer BASIC y Applesoft BASIC , y utilidades que permitirían realizar copias de seguridad de discos, recuperar discos y copiar archivos. Apple proporcionó especificaciones detalladas, y el primer empleado de Apple, Randy Wigginton, trabajó en estrecha colaboración con Paul Laughton de Shepardson mientras este último escribía el sistema operativo con tarjetas perforadas y una minicomputadora . [2] Ese acuerdo permitió el lanzamiento y las ventas de la unidad Disk II de Apple.
Atari, Inc. planeó continuar con su exitosa consola Video Compuer System con computadoras hogareñas más potentes ( Atari 400 y 800 ), que se presentarían en la feria Consumer Electronics Show de enero de 1979. Se había obtenido la licencia de una versión de Microsoft BASIC para el MOS 6502 para los sistemas, pero la tarea de adaptar el código a un cartucho de 8k resultó demasiado difícil.
Atari recurrió a Shepardson Microsystems para que le ayudara con el port, pero después de luchar ellos mismos con él, propusieron desarrollar un nuevo BASIC en lugar de utilizar Microsoft BASIC. Atari contrató a SMI no sólo para Atari BASIC , sino también para el Atari Disk Operating System . SMI terminó su BASIC antes de la entrega del contrato el 28 de diciembre de 1978, que incluía una bonificación de 1000 dólares por finalización temprana. A principios de 1981, SMI concluyó que sus productos BASIC y DOS no eran viables y permitió que Bill Wilkinson y Mike Peters, que formaron Optimized Systems Software , los compraran junto con Atari Assembler Editor . La nueva empresa mejoró los programas y los vendió como aplicaciones de terceros .