Sebastián Franco (nacido el 5 de febrero de 1993) es un jugador de racquetbol colombiano. Franco es un ex campeón mundial de la Federación Internacional de Racquetball (IRF) en dobles masculinos, título que ganó en 2014 con Alejandro Herrera. En 2018, Franco se convirtió en el primer sudamericano en ganar un torneo en el International Racquetball Tour (IRT), cuando ganó el evento March Madness en San Antonio. [1] Terminó en el Top 10 del IRT durante cuatro temporadas consecutivas, de 2015-16 a 2018-19, con un ranking profesional de sexto lugar en 2017-18.
Franco comenzó a jugar racquetball como parte de un programa extraescolar cuando tenía 12 años. [2] Dos años después de comenzar a jugar, Franco compitió en el Campeonato Mundial Juvenil de la IRF en 2007, cuando perdió en los octavos de final en varones de 14 años o menos ante el mexicano Daniel de la Rosa . [3] En dobles varones sub-14 ese año, Franco y Juan Felipe Garzón perdieron en cuartos de final ante los bolivianos Carlos Keller y Jorge Luis Michel, quienes ganaron la división. [4]
En el Campeonato Mundial Juvenil de la IRF de 2008, Franco volvió a perder ante De La Rosa en los octavos de final en la categoría de varones sub-14. [5] Él y Garzón volvieron a jugar dobles, pero en la categoría de varones sub-16, donde perdieron ante los estadounidenses Bradley Kirch y Nick Montalbano en los cuartos de final. [6]
En 2009, por tercer año consecutivo, Franco se enfrentó a Daniel de la Rosa en los playoffs del Campeonato Mundial Juvenil de la IRF. Esta vez en la categoría de individuales masculinos sub-16, y una vez más De La Rosa fue el ganador en los octavos de final. [7] Sin embargo, subió al podio por primera vez, cuando Franco y Garzón derrotaron al equipo mexicano de Jaime Martell y Salvador Ortiz en los cuartos de final de dobles masculinos sub-16. [8] Perdieron su partido de semifinales ante los bolivianos Carlos Keller y Jorge Luis Michel, pero fueron medallistas de bronce.
Franco jugó en el torneo de individuales masculino sub-16 en 2010, cuando perdió ante el eventual campeón Marco Rojas de los EE. UU. en los cuartos de final. [9] En el torneo de dobles masculino sub-18 de ese año, Franco y Garzón perdieron ante los canadienses Pedro Castro y Jamie Slamko en los cuartos de final. [10]
En 2011, Franco jugó en el torneo individual masculino sub-18 y perdió en octavos de final ante el mexicano Jaime Martell. [11] En el torneo de dobles masculino sub-18, Franco y Garzón perdieron ante los bolivianos Carlos Keller y Jorge Luis Michel en cuartos de final. [12]
En su último año como junior, en 2012, Franco fue medallista de bronce en la categoría individual masculina sub-18, al derrotar al canadiense Samuel Murray en cuartos de final, pero perdió ante el estadounidense José Díaz en semifinales. No jugó dobles ese año. [13] Ese fue su primer y único podio en individuales en el Mundial Junior.
Franco jugó en el US Open cuando era adolescente en 2008 y 2009, [14] y todavía era un adolescente cuando comenzó a jugar en serio en el International Racquetball Tour en la temporada 2010-11, cuando jugó siete eventos. Pero Franco no pasó de los dieciseisavos de final en ninguno de esos torneos. [15] Franco jugó tres o cuatro eventos del IRT en cada una de las siguientes cuatro temporadas, llegando a los dieciseisavos de final en tres ocasiones de catorce eventos. [15]
Franco jugó tanto en individuales como en dobles en el Campeonato Panamericano de 2012 en Temuco, Chile, donde alcanzó los octavos de final en cada evento. En individuales, Franco perdió ante Daniel de la Rosa de México, 15-8, 15-8, en los cuartos de final, [16] y en dobles, jugó dobles con Juan Carlos Torres, y perdieron ante Luis Pérez y Junior Rodríguez de la República Dominicana en los octavos de final. [17]
En 2012, Franco jugó por primera vez en el Campeonato Mundial de la IRF. Él y Alejandro Herrera jugaron en dobles masculinos por Colombia y derrotaron a Panamá antes de perder contra Canadá en los octavos de final. [18]
Franco jugó en los torneos de individuales y dobles masculinos en el Campeonato Panamericano de 2013 en Cali, Colombia. Perdió en la primera ronda de individuales ante el eventual campeón Polo Gutiérrez de México, 15–6, 15–4. [19] En dobles, Franco y Juan Herrera derrotaron a los venezolanos César Castillo y César Castro, 15–6, 7–15, 11–3, en los cuartos de final, pero luego perdieron ante los mexicanos Gutiérrez y Javier Moreno, 15–6, 15–9, por lo que fueron medallistas de bronce. [20]
Franco representó a Colombia en los Juegos Bolivarianos de 2013 en Trujillo, Perú . En individuales masculinos, perdió en cuartos de final ante José Daniel Ugalde de Ecuador, 15-14, 15-12. [21] Pero él y Alejandro Herrera derrotaron a los peruanos Alfredo Flores y José Schaefer en cuartos de final de dobles masculinos, pero perdieron en semifinales ante los venezolanos César Castillo y César Castro, 10-15, 15-2, 11-3, por lo que Franco y Herrera obtuvieron medallas de bronce en Trujillo . [22] En el evento por equipos masculino, Franco fue parte del equipo colombiano que se llevó a casa medallas de bronce después de perder ante Ecuador en semifinales.
En el Campeonato Panamericano de Racquetbol de 2014 en Santa Cruz de la Sierra , Bolivia , Franco jugó en individuales y dobles masculinos. Franco perdió ante el ecuatoriano Fernando Ríos, 12-15, 15-7, 11-8, en octavos de final, [23] pero en dobles, él y Alejandro Herrera lograron una victoria sobre Ríos y José Daniel Álvarez, 14-15, 15-10, 11-7, pero luego perdieron ante los argentinos Daniel Maggi y Shai Manzuri, 15-13, 7-15, 11-6, en cuartos de final. [24]
Por lo tanto, Franco tenía cierta experiencia internacional antes del Campeonato Mundial de la IRF de 2014 en Burlington, Ontario, Canadá, pero no era uno de los principales favoritos ni en individuales ni en dobles. Después de la ronda preliminar, Franco fue noveno favorito en individuales masculinos y séptimo en dobles masculinos con Alejandro Herrera. En individuales, perdió ante el estadounidense Rocky Carson , 15-8, 15-10, en los cuartos de final, y Carson ganó el campeonato. [25]
Pero Franco y Herrera ganaron el oro en dobles masculinos en el Campeonato Mundial de 2014. [ 26] Derrotaron a los mexicanos Álvaro Beltrán y Edson Martínez, 15-14, 6-15, 11-9, en los cuartos de final, a los bolivianos Mario Mercado y Conrrado Moscoso , 15-11, 15-2, en las semifinales, y luego al equipo local de los canadienses Mike Green y Vincent Gagnon en la final, ganando 15-11, 15-5. [27] La medalla de oro de Franco y Herrera fue la primera ganada por sudamericanos en cualquier división, individuales o dobles, masculino o femenino, en el Campeonato Mundial de la IRF .
En los Campeonatos Panamericanos de 2015, Franco perdió por poco las medallas en individuales masculinos, ya que perdió ante Jake Bredenbeck de los EE. UU., 13-15, 15-7, 11-10, en los cuartos de final. [28] En dobles masculinos, Franco y Juan Carlos Torres perdieron ante los dominicanos Ramón De León y Luis Pérez, 15-11, 14-15, 11-8, en los cuartos de final. [29]
Franco jugó la mayor parte del evento en el International Racquetball Tour en la temporada 2015-16, y con un éxito considerable. Llegó a las semifinales cuatro veces, haciéndolo primero en el Krowning Moment Pro Invitational en San Marcos, Texas en octubre de 2015, cuando derrotó a Daniel de la Rosa en los octavos de final, 2-11, 11-4, 11-6, 6-11, 11-7, y luego venció a Robert Collins, 12-15, 11-9, 11-5, 11-4, en los cuartos de final, para establecer un partido de semifinales con Rocky Carson , que Carson ganó, 11-8, 11-3, 11-7. [30] Sin embargo, Franco se convirtió en el primer sudamericano en una semifinal de IRT en San Marcos.
Franco llegó a semifinales en otras tres ocasiones en la temporada 2015-16 del IRT, [31] y eso lo ayudó a terminar en el noveno puesto al final de la temporada, [32] convirtiéndose en uno de los primeros jugadores sudamericanos en terminar una temporada del IRT entre los 10 primeros ( Mario Mercado de Bolivia fue décimo esa temporada).
Franco representó a Colombia en los Juegos Panamericanos de Toronto 2015 , donde jugó en dobles masculinos con Alejandro Herrera. Perdieron en cuartos de final ante los bolivianos Conrrado Moscoso y Roland Keller, 8-15, 15-9, 11-6. Colombia también perdió ante Bolivia en cuartos de final del evento por equipos masculino .
En el Campeonato Panamericano de Racquetbol de 2016 en San Luis Potosí, México, Franco jugó en individuales y dobles masculinos. En individuales, perdió ante el mexicano Daniel de la Rosa , 15-5, 15-5, en los cuartos de final. [33] Franco jugó en dobles con Felipe Arenas, y perdieron ante los mexicanos Alejandro Landa y Javier Moreno, 15-11, 15-9, en los cuartos de final. [34]
Franco y Herrera intentaron defender su Campeonato Mundial de Dobles Masculino en su suelo natal en el Campeonato Mundial IRF de 2016 celebrado en Cali, Colombia, pero perdieron en las semifinales ante los eventuales campeones Álvaro Beltrán y Javier Moreno de México, 15-2, 15-5. [35]
Franco llegó a los cuartos de final del US Open en 2016, que fue entonces el punto más lejano que había alcanzado un jugador sudamericano en el principal evento profesional de ráquetbol. Perdió en cuartos ante Kane Waselenchuk , 11-2, 11-4, 11-4. Franco y Mario Mercado también llegaron a los cuartos de final de IRT Doubles en el US Open de 2016, perdiendo ante Jake Bredenbeck y José Díaz, 15-13, 10-15, 11-7. [36]
No llegó más allá de los cuartos de la temporada 2016-17 del IRT, pero aun así Franco terminó octavo al final de la temporada, un lugar más alto que el de la temporada anterior y su mejor marca personal. [15]
En noviembre de 2017, Franco ganó los individuales masculinos en los Juegos Bolivarianos de 2017 en Santa Marta , Colombia , al derrotar al boliviano Carlos Keller en las semifinales, 15-14, 11-15, 11-4, y al boliviano Conrrado Moscoso , 15-11, 15-13, en la final. [37] La victoria fue su primera medalla de oro internacional en individuales, y la actuación de Franco ayudó a Colombia a obtener el bronce en el evento por equipos.
Franco siguió esa victoria internacional con una victoria en el International Racquetball Tour (IRT). Ganó el torneo March Madness en San Antonio en marzo de 2018. [1] Derrotó a Álvaro Beltrán en los cuartos de final, a Jansen Allen en las semifinales y a Alejandro Landa en la final para ganar el título. Franco es el 38.º ganador en la historia del IRT, [38] y el primer jugador sudamericano en ganar en el IRT.
Esa victoria ayudó a Franco a terminar sexto al final de la temporada 2017-18 del IRT, lo que sigue siendo el mejor de su carrera. [15]
Franco compitió en los Juegos Suramericanos de 2018 en Cochabamba, Bolivia, donde obtuvo dos medallas de plata: en Dobles Masculino junto a Mario Mercado , ya que solo perdieron ante los bolivianos Roland Keller y Conrrado Moscoso , y en la prueba por Equipos Masculino, donde fueron superados por Bolivia en la final. Perdió en cuartos de final de Individual Masculino ante Moscoso, por lo que no obtuvo medalla en esa prueba.
En el Campeonato Mundial de la IRF de 2018 , Franco volvió a jugar tanto en individuales masculinos como en dobles. En individuales , ganó una medalla de bronce al llegar a las semifinales con victorias sobre Carlos Keller de Bolivia en los octavos de final, 15-14, 15-13, y una victoria sobre Daniel de la Rosa de México, 15-8, 5-14, 11-10, en los cuartos de final, antes de perder ante Charles Pratt de los EE. UU. en las semifinales, 15-8, 15-13. En dobles masculinos, Franco y Mario Mercado perdieron ante el equipo estadounidense de Rocky Carson y Sudsy Monchik en los cuartos de final, 15-11, 15-13. No obstante, Franco obtuvo una tercera medalla en la misma cantidad de Campeonatos Mundiales.
Franco jugó 7 de los 9 eventos de la temporada 2018-19 de la IRT, en la que alcanzó las semifinales una vez y los cuartos de final tres veces. Sus resultados combinados le permitieron volver a estar entre los 10 primeros al final de la temporada, aunque el octavo puesto de Franco fue dos puestos más bajo que en la temporada anterior. [15]
En los Juegos Panamericanos de 2019 en Lima , Franco jugó individuales masculinos y dobles masculinos con Mario Mercado . En individuales, Franco perdió en octavos de final ante el canadiense Coby Iwaasa , 9–15, 15–13, 11–0. En dobles, Franco y Mercado perdieron en cuartos de final ante los estadounidenses Rocky Carson y Charlie Pratt, 5–15, 15–7, 11–7. Sin embargo, en el evento por equipos masculino, Colombia derrotó a Canadá en cuartos de final y sorprendió a los dos veces defensores de la medalla de oro, México, en semifinales para establecer un enfrentamiento con Bolivia en la final. Bolivia ganó los dos últimos partidos a uno con Franco perdiendo ante Conrrado Moscoso y Mercado venciendo a Carlos Keller para forzar el tercer partido decisivo, en el que Roland Keller y Moscoso derrotaron a Franco y Mercado en dobles. [39] No obstante, su medalla de plata fue la primera ganada por jugadores colombianos en los Juegos Panamericanos .
Franco tuvo un buen comienzo en la temporada 2019-20 de la IRT, ya que estuvo en las semifinales de los primeros eventos de la temporada. Pero luego fue derrotado por Adam Manilla en los dieciseisavos de final del US Open Racquetball Championships de 2019. Franco solo jugó 3 de los siguientes 7 eventos de esa temporada [14] y parece que terminará fuera del top 10 por primera vez desde 2014-15 [15] .
Franco ha representado a Colombia en 14 ocasiones y ha ganado medallas en siete ocasiones. Ha ganado el oro dos veces: en dobles masculinos (con Alejandro Herrera) en el Campeonato Mundial de la IRF de 2014 y en individuales masculinos en los Juegos Bolivarianos de 2017.
Además, Franco tiene varios logros pioneros en el International Racquetball Tour . Es el primer jugador sudamericano en una semifinal, el primer jugador sudamericano en ganar un evento IRT y uno de los primeros en estar en el top 10 del ranking de final de temporada.
Esta tabla enumera los resultados de Franco en los eventos anuales.
Nota: W = ganador, F = finalista, SF = semifinalista, QF = cuartos de final, 16 = Ronda de 16.