Willibrord ( en latín : Villibrordus ; [1] c. 658 – 7 de noviembre de 739 d. C.) fue un monje, obispo y misionero anglosajón . Fue el primer obispo de Utrech , en lo que hoy son los Países Bajos , y murió en Echternach , Luxemburgo . Es conocido como el "Apóstol de los frisios ".
Su padre, llamado Wilgils o Hilgis, [2] fue calificado por Alcuino como sajón de Northumbria .
Recién convertido al cristianismo, Wilgils confió a su hijo como oblato a la abadía de Ripon [2] y se retiró del mundo, construyendo un pequeño oratorio, cerca de la desembocadura del Humber , dedicado a San Andrés . El rey y los nobles del distrito le otorgaron propiedades hasta que por fin pudo construir una iglesia, sobre la que más tarde gobernó Alcuino .
Willibrord creció bajo la influencia de Wilfrid , obispo de York. Más tarde se unió a los benedictinos . Pasó los años entre los 20 y los 32 en la abadía de Rath Melsigi , [a] en el condado de Carlow , en el sur de Irlanda, que fue un centro de aprendizaje europeo en el siglo VII.
Durante este tiempo estudió con Egberto de Ripon , quien lo envió junto con once compañeros a cristianizar a los frisios paganos de la costa del Mar del Norte a petición de Pipino de Herstal , mayordomo de palacio de Austrasia , que tenía soberanía nominal sobre esa región. Willibrord viajó a Roma dos veces. Ambos viajes a Roma tienen importancia histórica.
Según Beda , Willibrord no fue el único anglosajón que viajó a Roma. La forma en que describió la visita y su propósito es importante; a diferencia de todos los demás, Willibrord no estaba en la habitual peregrinación a las tumbas de los apóstoles Pedro y Pablo y los mártires. Más bien, "se apresuró a ir a Roma, donde el papa Sergio presidía la sede apostólica, para poder emprender la deseada obra de predicar el Evangelio a los gentiles, con su licencia y bendición". [3] Como tal, acudió al papa no como peregrino sino específicamente como misionero. La segunda vez que fue a Roma, el 21 de noviembre de 695, en la iglesia de Santa Cecilia en Trastevere , el papa Sergio I le dio un palio y lo consagró obispo de los frisios. [2] Regresó a Frisia para predicar y establecer iglesias, entre ellas un monasterio en Utrech , donde construyó su catedral . Willibrord es considerado el primer obispo de Utrech .
En 698 fundó la abadía de Echternach en el lugar de una villa romana en Echternach , que le fue donada por la suegra de Pipino, Irmina de Oeren , la esposa del senescal y conde palatino Hugoberto . Después de la muerte de Hugoberto, Irmina fundó un convento benedictino en Horren en Tréveris . Cuando una plaga amenazó a su comunidad, obtuvo la ayuda de Willibrordo; y cuando la peste pasó por el convento, le dio a Willibrordo las tierras para su abadía en Echternach. [4]
Pipino de Heristal murió en 714. En 716 el pagano Radbod, rey de los frisios , retomó posesión de Frisia, quemó iglesias y mató a muchos misioneros. [5] Willibrord y sus monjes se vieron obligados a huir. Después de la muerte de Radbod en 719, Willibrord regresó para reanudar su trabajo, bajo la protección de Carlos Martel . Reparó el daño causado allí, hábilmente asistido por Bonifacio . [2]
Willibrordo murió el 7 de noviembre de 739 a la edad de 81 años y, según su deseo, fue enterrado en Echternach. Pronto fue considerado un santo. Los pozos de Willibrordo, que bordeaban sus rutas misioneras, eran visitados por el pueblo para solicitar la curación de diversas enfermedades nerviosas, especialmente en los niños. [4]
En la Iglesia católica, su festividad se celebra el 7 de noviembre fuera de Inglaterra, pero el 29 de noviembre en Inglaterra, por orden del papa León XIII . Willibrord es honrado en la Iglesia de Inglaterra y en la Iglesia Episcopal (EE. UU.) el 7 de noviembre. [6] [7]
Se le atribuyen numerosos milagros y reliquias. En una ocasión, el traslado de sus reliquias se celebró de esta manera: "los cinco obispos con sus pontificales completos asistieron; participaron en la danza 2 guardias suizos, 16 portaestandartes, 3.045 cantores, 136 sacerdotes, 426 músicos, 15.085 bailarines y 2.032 actores". [8] Cada año, el martes de Pentecostés, se sigue celebrando en Echternach una procesión danzada que atrae a miles de participantes y a un número igual de espectadores, para honrar la memoria de un santo al que a menudo se llama el apóstol de los países del Benelux (Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo). [4]
En Gravelines , en el norte de Francia, donde se dice que Willibrord desembarcó después de cruzar el Canal de la Mancha en su misión a los frisios, la iglesia del casco antiguo está dedicada a él. Gravelines creció después de alrededor del año 800 alrededor de la capilla que conmemora la misión de Willibrord. [9] [10]
Hay una capilla del siglo XIII dedicada a Willibrord en la Abadía de Weissenburg, Alsacia , donde también se veneraba a la benefactora de Willibrord, Irmina de Oeren . [11] [12]
Alcuino escribió una vida dedicada al abad de Echternach. Alcuino probablemente utilizó una vida más antigua escrita por un monje británico, que hoy se ha perdido. [13] Beda también menciona a Willibrord.
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No se puede encontrar nada escrito por Willibrord excepto una nota marginal en el Calendario de Echternach que proporciona algunos datos cronológicos. [14] Los Evangelios de Echternach , una copia de los Evangelios ( Bibliothèque nationale , París, 9389) bajo el nombre de Willibrord es un códice irlandés sin duda traído por Willibrord desde Irlanda.
En 752/753 Bonifacio escribió una carta al Papa Esteban II , en la que dice que Willibrordo destruyó los santuarios y templos paganos frisios. [15]
En la Vida de Willibrord de Alcuino hay dos textos sobre Willibrord y lugares de culto paganos. En uno de ellos, llega con sus compañeros a Walcheren, en los Países Bajos, donde destroza una escultura de la antigua religión. [16] En el segundo pasaje del texto, Willibrord llega a una isla llamada Fositesland (posiblemente Heligoland ) donde se adoraba a un dios pagano llamado Fosite . Allí despoja a este dios de su santidad utilizando el pozo sagrado del dios para bautismos y el ganado sagrado como alimento. [17] [18]
