Theo Russell Cooper AM (nacido el 4 de febrero de 1941) es un político australiano retirado del Partido Nacional . [1] Fue primer ministro de Queensland durante un período de 73 días, desde el 25 de septiembre de 1989 hasta el 7 de diciembre de 1989. [2] Su derrota en las elecciones estatales de 1989 puso fin a 32 años de gobierno continuo del Partido Nacional en Queensland. [3] [4]
Cooper, un criador de ganado , siguió el camino habitual hacia la política en el Partido Nacional, involucrándose en el Consejo del Condado de Bendemere antes de ser elegido para el escaño de Roma en 1983. [1] En varias ocasiones, Cooper fue presidente de la rama Wallumbilla/Yuleba del Partido Nacional y vicepresidente del Consejo Electoral Roma del Partido Nacional. [1] En el momento de la elección de Cooper para el escaño de Roma , Queensland estaba bajo el reinado del veterano primer ministro Joh Bjelke-Petersen .
A finales de los años 1980, el otrora inexpugnable gobierno de Bjelke-Petersen había empezado a tambalearse en medio del fracaso de la desafortunada incursión de Bjelke-Petersen en la política nacional y el establecimiento de la Investigación Fitzgerald sobre la corrupción policial, que implicó a un gran número de figuras gubernamentales y policiales de alto rango en la corrupción oficial generalizada. En diciembre de 1987, el Partido Nacional reemplazó a Bjelke-Petersen como líder y primer ministro por Mike Ahern . Ahern nombró a Cooper para el gabinete como parte de una afluencia de parlamentarios nacionales más jóvenes que no habían estado asociados con el gabinete anterior. A Cooper se le dio la difícil cartera de Servicios Correccionales.
Ahern era un líder muy diferente de Bjelke-Petersen. Su moderación y su enfoque en el liderazgo por consenso fueron para muchos nacionalistas una dura sorpresa después del legendario enfoque de voluntad firme de su predecesor. Un Bjelke-Petersen amargado trabajó públicamente para socavar y desestabilizar el liderazgo del Partido Nacional, y todavía contaba con la lealtad de muchos partidarios nacionalistas.
A principios de 1989, Cooper fue ascendido a Ministro de Policía, otra cartera desafiante que había estado en el centro de la agitación asociada con la Investigación Fitzgerald. El informe fue particularmente perjudicial, ya que los Nacionales se enfrentaron a una elección general reglamentaria más tarde ese año. Una encuesta de Newspoll publicada después de que saliera a la luz la investigación mostró que los Nacionales solo tenían el 22 por ciento, el resultado más bajo jamás registrado en ese momento para un gobierno estatal en Australia. [5] El traslado de Cooper al Ministerio de Policía fue visto como un intento de Ahern de eliminar el estigma de Fitzgerald de la zona. Sin embargo, el efecto fue elevar el perfil personal de Cooper entre los partidarios de los Nacionales descontentos con Ahern. Las encuestas mostraban que el Partido Laborista tenía su mejor oportunidad en años de ganar el gobierno; de hecho, si el resultado de Newspoll se repitiera en la elección, los Nacionales habrían sido barridos por una abrumadora mayoría. Cooper fue promovido como líder alternativo a Ahern. En particular, se pensó que podría reforzar el voto del Partido Nacional en su núcleo rural conservador. Al presentarse como un líder fuerte, más cercano al modelo de Bjelke-Petersen, Cooper lanzó un desafío al liderazgo y derrocó a Ahern como líder del partido el 25 de septiembre. Fue juramentado como primer ministro más tarde ese mismo día.
En 1989, los tres partidos políticos de Queensland habían cambiado de líder: además de los Nacionales, los Liberales estaban ahora liderados por Angus Innes y los Laboristas por Wayne Goss . Cooper tenía una opinión más negativa que Ahern de las reformas propuestas por Fitzgerald y postergó su implementación. Aunque la legislación que establecía la Comisión de Justicia Penal (CJC) se aprobó bajo el gobierno de Cooper, más tarde tendría una relación adversa con la propia Comisión. Aunque el ascenso de Cooper tuvo algún efecto en los electorados rurales, la suerte general de los Nacionales siguió decayendo.
Cooper esperó todo lo que pudo para convocar elecciones, y finalmente lo hizo el 2 de diciembre. Los nacionalistas hicieron campaña con los temas tradicionales: ley y orden , conservadurismo social y ataques al gobierno federal laborista. Los nacionalistas produjeron una serie de anuncios controvertidos, uno de los cuales afirmaba que el plan de la oposición laborista de despenalizar la homosexualidad llevaría a una avalancha de gays de los estados del sur que se mudarían a Queensland. [6] Estos anuncios fueron satirizados por anuncios laboristas que retrataban a Cooper como un reaccionario de ojos desorbitados.
En las elecciones, los nacionalistas sufrieron una derrota aplastante, la peor de un gobierno en funciones en Queensland. Esto se debió principalmente a una ola masiva de laboristas que arrasó Brisbane; los laboristas obtuvieron todos menos cinco de los 36 escaños de la capital. Sin embargo, Cooper no fue culpado por la debacle, que fue vista ampliamente como un voto en contra de Bjelke-Petersen, y permaneció como líder de la oposición.
En 1991, The Courier-Mail publicó denuncias de que un gran número de parlamentarios de Queensland de todos los partidos habían abusado de sus derechos de viaje (el "asunto de los viajes ilegales"). El CJC inició una investigación y, aunque se suprimieron los nombres de los investigados, se hizo evidente a través de pistas indirectas publicadas que uno de ellos era Cooper. El 9 de diciembre, Cooper anunció que estaba siendo investigado por la financiación de un viaje a la isla Hamilton con su esposa, reembolsó el costo del viaje y dimitió como líder del Partido Nacional. Esto fue visto ampliamente como una maniobra táctica destinada a avergonzar a miembros de alto rango del gobierno como Terry Mackenroth . Cooper fue reemplazado por Rob Borbidge . Posteriormente, el CJC absolvió a Cooper de irregularidades.
Tras la redistribución, que siguió a la legislación diseñada para eliminar la mala distribución del sistema electoral de Queensland a favor de las áreas rurales, Cooper fue transferido a Crows Nest en las elecciones de 1992. Regresó al banco de primera línea de los Nacionales en noviembre de ese año como Ministro de Policía en la Sombra. En febrero de 1996, cuando Borbidge formó un gobierno minoritario después de ganar una elección parcial muy reñida en Mundingburra , Cooper se convirtió en Ministro de Policía, Servicios Correccionales y Carreras.
Poco después, Cooper fue mencionado en lo que se convertiría en el escándalo central del gobierno de Borbidge, cuando se reveló que durante la campaña electoral parcial de Mundingburra, Borbidge y Cooper habían firmado un Memorando de Entendimiento secreto con el Sindicato de Policía de Queensland que garantizaba a la QPU la revocación de medidas impopulares del gobierno de Goss , el poder de veto sobre los nombramientos de policías de alto rango y un aumento de la financiación de la policía a cambio de una donación de 20.000 dólares australianos para la campaña electoral parcial. Esta estrecha relación evocó muchos recuerdos de la era Bjelke-Petersen, cuando las relaciones entre el ejecutivo y el servicio de policía eran (a veces indebidamente) estrechas. Cuando el asunto fue investigado por la CJC (la investigación Carruthers), Cooper dirigió estridentes ataques contra el organismo y su independencia. Cooper ignoró los repetidos pedidos de la oposición para que dimitiera.
En 1998, la Coalición sufrió una pérdida de once escaños y el laborista Peter Beattie formó un gobierno minoritario. Cooper se convirtió en ministro en la sombra de Industrias Primarias, pero renunció a su cargo en diciembre de 1999. Se retiró del Parlamento en las elecciones estatales de 2001. [1]
Tiene 4 hijos, 12 nietos y 2 bisnietos.