El vicealmirante Robert Duff (c. 1721 – 6 de junio de 1787) fue un oficial de la Marina Real Británica durante la Guerra de Sucesión Austriaca , la Guerra de los Siete Años y la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Se desempeñó brevemente como gobernador colonial de Terranova .
Duff nació alrededor de 1721, entre los más jóvenes de los treinta hijos de Patrick Duff de Craigston en Aberdeenshire (a unas 7 millas (11 km) al oeste de Aberdeen , justo al noreste de Westhill [1] ), con la segunda esposa de Craigston. Poco se sabe sobre su vida temprana, pero una historia que sobrevive da fe de la fecundidad de su padre y posiblemente también del propio espíritu de Robert. Paseando por su jardín, el padre, Patrick Duff, se encontró con un niño pequeño y le preguntó: "¿Y quién es ese muchacho?" a lo que su hijo, el futuro almirante Robert Duff, respondió: "¡No conoces a tu propio hijo Robbie, viejo tonto!". [2] Robert se unió a la marina y fue nombrado teniente el 9 de marzo de 1739. [3] Fue ascendido a comandante el 4 de diciembre de 1744, y en 1746 estaba al mando del buque bombardero HMS Terror , que prestaba servicio frente a las costas escocesas. [3] Duff recibió el mando del Anglesea de 44 cañones el 23 de octubre, y permaneció en él frente a las costas irlandesas e inglesas hasta la firma del Tratado de Aquisgrán en 1748 que puso fin a la Guerra de Sucesión Austriaca. [3]
El siguiente barco de Duff fue el HMS Rochester de 50 cañones , al que se unió en 1755. Pasó varios años navegando, ya sea de forma independiente o como parte de la flota principal, y en 1758 formó parte del escuadrón del comodoro Richard Howe que defendía las expediciones contra Saint Malo , Cherburgo y Saint Cas . [3] Se convirtió en oficial superior de un pequeño escuadrón estacionado frente a Bretaña en 1759, vigilando la flota francesa en Morbihan , mientras una flota al mando de Edward Hawke bloqueaba Brest, Francia . [3] Mientras estaba anclado en la bahía de Quiberon el 20 de noviembre, sus exploradores informaron de una gran flota francesa al sur de Belle Île . Duff apresuró a su escuadrón, que constaba de cuatro barcos de 50 cañones y cuatro fragatas, a salir al mar mientras los franceses los perseguían. Antes de que pudieran ser atrapados, la flota principal al mando de Hawke llegó y arrolló a los franceses, derrotándolos en la decisiva batalla de la bahía de Quiberon . [3]
Duff fue entonces asignado al HMS Foudroyant de 80 cañones y partió con él a las Indias Occidentales con la flota del contraalmirante George Brydges Rodney . Duff entró en acción en la captura de Martinica durante enero y febrero de 1762, pero debido a su antigüedad, se negó a servir como capitán de bandera de Rodney y fue enviado a casa. [3] En 1764 se casó con Helen Duff, la hija de su primo, el primer conde de Fife. [3] Duff fue ascendido a contraalmirante de la flota azul el 31 de marzo de 1775, y en abril fue enviado como comandante en jefe a Terranova . Su destino fue breve, en 1776 se convirtió en contraalmirante de la flota blanca y en septiembre de 1777 fue designado para el mando de la Flota del Mediterráneo , con el HMS Panther de 60 cañones como su buque insignia . [3]
Ya como contralmirante de la flota roja, apoyó a las fuerzas británicas que defendían Gibraltar de la flota de Don Antonio Barceló cuando estalló el asedio allí en 1779, pero tenía fuerzas limitadas a su disposición y fue llamado de nuevo a principios de 1780. [3] Había sido ascendido a vicealmirante de la flota azul el 29 de enero de 1778, y fue ascendido a vicealmirante de la flota blanca más tarde ese año, pero no ocupó ningún otro mando después de su regreso a Inglaterra en 1780. [3]
Su retrato fue pintado por Sir Joshua Reynolds para el Hospital de Greenwich . En sus últimos años, sufrió cada vez más de gota y murió en Queensferry el 6 de junio de 1787, atribuyéndose su muerte a un ataque de gota en el estómago. [3] Tuvo varios hijos de su matrimonio con Helen Duff:
Otro de los parientes de Robert Duff, su sobrino nieto George Duff , alcanzó distinción en la marina. Formó parte de la flota de Horatio Nelson y fue asignado para comandar el escuadrón costero que vigilaba al enemigo en Cádiz antes de la Batalla de Trafalgar . [3] Comandó el HMS Mars de 74 cañones durante la batalla y murió durante el combate. [3]