Richard P. Rodríguez (nacido David Moses Zerby ; 25 de enero de 1975 - 9 de enero de 2005) fue un miembro estadounidense de un culto religioso llamado La Familia , anteriormente conocido como los Hijos de Dios (COG), que asesinó a una de sus abusadoras sexuales de la infancia , Angela M. Smith, y luego murió por suicidio .
Durante la infancia de Rodríguez, él y su madre Karen Zerby y su padre adoptivo David Berg , ambos líderes de La Familia, viajaron por todo el mundo para convertir a los seguidores. Berg creía que Rodríguez fue llamado a convertirse en profeta durante los tiempos finales bíblicos . Desde muy joven, Rodríguez fue criado en un entorno de gran abuso sexual y fue abusado sexualmente y violado por numerosas personas, incluida una cohorte de "niñeras" adultas, como se describe en el documento publicado por La Familia titulado "El libro de Davidito".
A pesar de dejar La Familia y encontrar matrimonio, Rodríguez luchó para adaptarse a la vida fuera de la secta y buscó venganza por su abuso. Dejó a su esposa en Tacoma , Washington , y viajó por todo Estados Unidos en un intento de encontrar a Zerby. Después de enterarse de que su ex niñera Angela M. Smith estaba en Tucson , Arizona , se quedó con personas que conocía allí hasta que se instaló en un apartamento. El 7 de enero de 2005, grabó un video, diciendo que necesitaba vengarse por el abuso en La Familia, incluido el suyo propio, aludiendo al asesinato. Al día siguiente, Rodríguez invitó a Smith a su apartamento, donde la asesinó cortándole la garganta y apuñalándola, antes de conducir hasta Blythe , California , donde se suicidó.
La Familia instó a sus miembros a que hicieran caso omiso de los informes de los medios sobre Rodríguez y Smith, y un portavoz del grupo dijo que los informes no mostraban a Smith como víctima. Los investigadores simpatizaban con la ira de Rodríguez hacia los miembros de La Familia, pero creían que su agresión y, en última instancia, el asesinato de Smith no estaban justificados. Otro ex miembro consideró que, de entre otros suicidios en el grupo, este fue uno de los peores momentos en la historia de La Familia, y señaló que los relatos de Rodríguez se corroboraban con las historias de abuso de otras víctimas. El especialista en sectas Rick Alan Ross describió su suicidio como un reflejo de los muchos miembros de la secta que sufrieron en "una de las sectas más horriblemente abusivas y destructivas de la historia estadounidense". [1]
Richard P. Rodríguez [2] nació el 25 de enero de 1975 en Tenerife , Islas Canarias , España, como David Moses Zerby. Su madre era Karen Zerby , la líder espiritual del culto religioso Children of God (COG), y su padre era un camarero de hotel español llamado Carlos a quien Zerby había " Flirty Fished ", una práctica en la que los miembros femeninos del culto tendrían relaciones sexuales con hombres para atraer a posibles conversos. [3] Rodríguez fue adoptado extraoficialmente por David Berg , el fundador del grupo y esposo de Zerby, y se le dio el apodo de "Davidito" y a menudo se lo denominaba "el príncipe". [4] El nombre legal de Rodríguez fue cambiado varias veces mientras viajaba por el mundo con Berg y Zerby como misioneros. [3] Sin embargo, nunca se produjo una adopción oficial por parte de los dos y fue cuidado por "niñeras", jóvenes miembros femeninas del grupo. [4] [3] También fue criado junto a Techi, la hija de Zerby. [5]
El 2 de mayo de 1978, Berg declaró en una publicación que un día Rodríguez y Zerby tendrían el poder de "hacer descender fuego del cielo y devorar a sus enemigos". También predijo que ambos serían asesinados y resucitados de entre los muertos "3 días y medio " después, [6] y Rodríguez continuaría guiando a los seguidores como profeta durante los tiempos finales bíblicos . [7] [4] Muchos de los que conocían a Rodríguez dijeron que se volvió tímido e incómodo con los miembros del grupo porque su condición de supuesto profeta lo hacía prominente. [3]
Los abusos sexuales de Rodríguez por orden de los líderes de la COG comenzaron cuando era un niño pequeño. Mientras crecía en la COG, Rodríguez estuvo expuesto con frecuencia a adultos que mantenían relaciones sexuales en la casa de Berg como parte del "compartir" sexual de los miembros del grupo. [3] Cuando tenía diez meses, Zerby y Berg le pidieron a Sara, una de las niñeras de Rodríguez, que comenzara a crear un documento titulado "El libro de Davidito" (también conocido como "La historia de Davidito"). El libro contiene descripciones de adultos que abusaron sexualmente del niño Rodríguez, describiendo este abuso en un tono "celebratorio". [4] La mayor parte de este material se envió previamente a los miembros en forma de panfletos llamados cartas de Davidito . [8] [9]
El documento de 762 páginas incluía fotos de Rodríguez con chicas adolescentes desnudas y estando presente durante las orgías del grupo . [10] [11] [12] Una de sus niñeras, Angela M. Smith, que también era la secretaria personal de Zerby, [6] fue incluida en las fotos, [2] en una de las cuales ella está desabrochando sus pantalones; la imagen está subtitulada "Desnudándose... ¡para Sue!" (Smith). [3] [10] El material también contenía subtítulos y texto escrito por Berg comentando la situación de manera sexual. [7] Berg luego ordenó que "Davidito" y documentos similares que se habían creado fueran purgados o que se eliminaran las referencias al sexo, [3] pero los ex miembros pudieron establecer su existencia distribuyendo el material por correo electrónico. [4]
Davida Kelley, que vivió con Berg desde los 13 años, dijo que Rodríguez fue abusado sexualmente "por todas las mujeres adultas. La mayoría de ellas, al menos", incluida Zerby. [13] Según un artículo de Los Angeles Times , Berg habría tenido relaciones sexuales con numerosas mujeres miembros del grupo; en un esfuerzo por preparar a Rodríguez para que hiciera lo mismo cuando se convirtiera en líder, lo pusieron en un "entrenamiento para adolescentes", en el que tendría relaciones sexuales con varias mujeres adolescentes mayores todas las tardes. [3]
En 1986, la COG, que ahora se llamaba The Family (en vigor desde 1978 [8] ), prohibió el sexo de adultos con ( es decir , la violación de) menores junto con Flirty Fishing. [3] Berg murió en 1994, y Zerby, junto con su entonces marido Peter Amsterdam, tomó el liderazgo total del culto. [2] [14] Un tribunal británico, encabezado por Lord Justice Ward , emitió un veredicto durante una investigación relacionada con un juicio de 1995, afirmando que el libro de Davidito era un ejemplo de la promoción de la pedofilia por parte de Berg dentro del grupo, y que el liderazgo lo consideraba una guía para las relaciones entre adultos y niños. [15] [16] Amsterdam, según lo ordenado por Ward, distanció a The Family de los escritos de Berg sobre la crianza de los niños. [17]
En 1996, a los 21 años, Rodríguez se mudó a una casa familiar en Budapest , Hungría, donde conoció a su novia Elixcia Munumel, quien regresó con él a la casa de Zerby en Oporto , Portugal, y vivió con él allí. En 1999, la pareja le dijo a Zerby que irían al complejo de La Familia en México, pero en cambio Munumel se fue a Inglaterra y Rodríguez se fue a los Estados Unidos. [3] Rodríguez se quedó en la sede de la organización benéfica sin fines de lucro The Family Care Foundation en Dulzura , San Diego , California . [18] Vendió un automóvil que Zerby le había dado para que Munumel pudiera reunirse con él en Tacoma , Washington . [3] Rodríguez y Munumel se casaron en la casa de un ministro. [3] Según Munumel, lucharon con las finanzas y la experiencia en el mundo exterior, y se mudaron a un apartamento de bajo alquiler. Rodríguez consiguió un trabajo en un barco pesquero en Alaska , comenzó a tomar lecciones de artes marciales con cuchillos y pasó un tiempo en un campo de tiro mientras intentaba obtener un permiso de armas. [3]
Según The Family, Rodríguez abandonó oficialmente el culto para continuar con su educación y se mantuvo en buenos términos con él. [2] [19] Sin embargo, según Munumel, cuando se conocieron por primera vez en Budapest, Rodríguez comenzó a tener reservas sobre las enseñanzas de Berg, que contradecían notablemente la Biblia , y le expresó sus frustraciones sobre el grupo en su conjunto. [3] Ella dijo que escuchó historias de ex miembros y se sintió culpable por su posición como futuro líder de The Family, que sintió que contribuyó al abuso de otros niños. [20] La amiga de Rodríguez, Celeste Jones, también dijo que se sentía enojado porque "no había justicia" para detener a los abusadores en The Family y que fingía que no estaba enojado con los miembros del grupo; sin embargo, según Tucson Citizen , Rodríguez se volvió más vocal en la época en que comenzó a hablar con ex miembros. [21]
En 2002, Rodríguez hizo una publicación en el sitio web "Moving On" acusando a Berg de abusar de sus propias hijas y nieta en Filipinas, y describiendo a Zerby como apático y violento con sus hijos. [4] [22] También mencionó su "entrenamiento adolescente" en la mayoría de sus publicaciones en el sitio. [23] La ex miembro Sarah Martin, que se comunicó con Rodríguez a través del sitio, dijo que "llevaba un gran peso sobre sus hombros", nunca superó la profecía de Davidito y sintió que tenía la necesidad de "poner fin" al abuso de Zerby. [3] Rodríguez también dijo que pensó en el suicidio desde su "entrenamiento adolescente" y esperaba que el "legado malvado" de los líderes del grupo muera con La Familia. En una publicación similar de 2004, dijo que se dio cuenta de que no podía seguir adelante porque "los primeros 25 años de mi vida siempre me perseguirán", con el final de su publicación pidiendo a aquellos "que no tienen nada que perder, como yo" que lo ayuden con un plan de venganza. [2] Rodríguez le dijo además a su profesor de artes marciales, Kevin Schmitt, que había considerado asesinar a miembros de La Familia en el pasado. [3] El amigo de Rodríguez, el ex miembro Daniel Nathan Roselle, le aconsejó emprender acciones legales, pero estaba más preocupado por encontrar a Zerby y Amsterdam. [2]
Zerby, y otros miembros de la Familia, tenían sus ubicaciones aisladas y sus nombres guardados en secreto con seudónimos . Rodríguez, según Munumel, pasó años tratando de encontrar a Zerby y a su media hermana, Techi, a quien quería sacar de La Familia. [4] En verano de 2004, Rodríguez dejó a Munumel. [3] Más tarde, ambos se separaron, pero según ella continuaron hablando "todos los días". [24] [20] Rodríguez viajó a San Diego, donde conoció a Martin en persona.
Rodríguez se enteró de que Smith formaba parte de la junta directiva de The Family Care Foundation y era miembro de Elderhaven, un asilo de ancianos en Tucson , Arizona , dirigido por los abuelos de Rodríguez. Según una declaración hecha más tarde por Munumel, Rodríguez también se enteró de que Zerby y Techi iban a visitar a sus abuelos en Elderhaven durante la Navidad de 2003. [4] [3] Posteriormente llegó a Tucson y se quedó con la familia de su tía, Rosemary Kanspedos, durante un mes. [3] Consiguió un trabajo como electricista, sin divulgar nunca los detalles de su vida anterior a su jefe ni a su esposa. [25] [3]
En algún momento antes de 2005, Rodríguez se mudó a un apartamento en el lado norte de Tucson. [26] El 7 de enero de ese año, Rodríguez grabó un video en el que habló de sus pensamientos de suicidio y su deseo de venganza, describiéndose a sí mismo como un justiciero . [4] Presentó numerosas armas, incluida una pistola Glock 23 , un cuchillo KA-BAR , un taladro , un soldador y cinta adhesiva, algunas de las cuales planeaba usar para torturar . Rodríguez nombró específicamente a Zerby como su objetivo, afirmando que si no la encontraba antes de morir, "seguiría cazándola en la próxima vida" o alguien más "tomaría la antorcha". [6] Rodríguez aludió a Smith como una persona a la que tenía la intención de matar y predijo que sus próximas acciones resultarían en un conflicto con la policía, pero insistió en que no tenía la intención de dañar a la policía. [6] [2] Después de grabar el video, Rodríguez llamó a Celeste Jones y le contó sus pensamientos suicidas. Ella lo animó a testificar en un caso judicial y le dijo que "las cosas se tomarían en serio". Él respondió que no le creía. [20] [4] Rodríguez envió copias del video a Munumel, a dos de sus familiares y a Martin. [1]
Al día siguiente, Rodríguez invitó a Smith a cenar en su apartamento. Después de que ella llegó, Rodríguez la apuñaló varias veces en el brazo y luego le cortó la garganta. [6] Rodríguez luego salió de su apartamento y condujo hasta Blythe , California , donde llegó a la medianoche. [7] Alquiló una habitación de motel y comenzó a llamar a los miembros de su familia en Lakewood, Washington , notificándoles de un cuerpo en su apartamento. [27] [28] A continuación, Rodríguez se detuvo en un estacionamiento cerca de la Avenida 14, [27] llamó a Munumel, le dijo que había matado a Smith y le pidió que llamara a la policía. También le dijo a Munumel que había matado a Smith para vengar a su hermana Techi y a los que todavía estaban en La Familia en lugar de a él mismo. Dijo que Smith "no entendía lo que había hecho mal" mientras se estaba muriendo. [7] [4] Rodríguez calificó el asesinato como "la cosa más difícil que he hecho en mi vida" y dijo que no lo hizo sentir mejor. [29] Munumel afirma que Rodríguez le suplicó que se suicidara con él, luego se despidió de ella y colgó. [20] Aproximadamente a las 2 a. m., [28] Rodríguez se disparó en la cabeza con su pistola. [1] [21]
A las 8 am, [28] un empleado del Distrito de Irrigación de Palo Verde descubrió el cuerpo de Rodríguez en su auto y se comunicó con la policía local. El detective investigador pensó que Rodríguez simplemente se había suicidado, pero respondió la llamada de Munumel al teléfono celular de Rodríguez y se enteró del asesinato por ella. [3] La policía de Blythe luego notificó a los oficiales del Departamento de Policía de Tucson sobre el cuerpo de Smith en el apartamento de Rodríguez. [26] Aparte de su video, Rodríguez no dejó ninguna nota de suicidio . [28] El sargento detective Mark Fuller, quien estaba a cargo de la investigación del homicidio, asumió que Rodríguez había matado a Smith porque ella era responsable de su abuso; pero debido a los escasos detalles sobre su participación en su infancia, las autoridades inicialmente no pudieron determinar el motivo real. [21] Según la policía, no había evidencia de que Smith fuera torturada para obtener información sobre el paradero de Zerby. [29] El portavoz de la policía de Tucson, el sargento Carlos Valdez, dijo que Smith murió poco antes de que se recuperara su cuerpo [26] y que Rodríguez se había ido a Blythe doce horas antes. [28] El nombre de nacimiento de Smith era Susan Joy Kauten; su cambio de nombre habría retrasado la notificación de su muerte a su familia si no hubiera llevado su teléfono celular, que daba su nombre de nacimiento. [3]
El 26 de marzo de 2005 se celebró un funeral en memoria de Rodríguez en San Diego. En su panegírico , Munumel dijo que, si bien Rodríguez "eligió un camino que nadie podía compartir con él", él sabía que ella lo amaba. Más de 100 personas que anteriormente habían estado asociadas con La Familia asistieron al servicio. [30]
Stephen A. Kent , profesor del Departamento de Sociología de la Universidad de Alberta , dijo que si bien Rodríguez no tenía justificación para el asesinato, uno "puede entender su frustración y rabia" porque "él y otros de esa generación" nunca habían visto justicia o resolución "de todo el abuso que sufrieron". [31] Rick Alan Ross , un investigador de sectas que había entrevistado a numerosos ex miembros de La Familia, señaló que Rodríguez reflejaba los muchos suicidios de aquellos que sufrieron una "tremenda cantidad de dolor" por estar en "una de las sectas más horriblemente abusivas y destructivas de la historia estadounidense". [1] Don Lattin , un periodista y autor que pasó dos años estudiando los motivos de Rodríguez para el asesinato, publicó un libro llamado Jesus Freaks . Creía que Rodríguez era una "bomba de tiempo" a punto de estallar porque exhibía tendencias agresivas y expresaba culpa por el abuso de otras víctimas. Según Lattin, los ex miembros estaban aún más frustrados porque no se había esclarecido el abuso porque "hay un plazo de prescripción . Mucho de esto ocurrió hace mucho tiempo fuera de los EE. UU. por personas que cambiaban constantemente sus nombres... Por eso, incluso las víctimas, los propios niños, a menudo no saben quién abusó de ellos". [13]
Roselle estaba de luto tras la muerte de Rodríguez y lamentaba que el asesinato-suicidio se hubiera producido. Expresó su frustración por la falta de apoyo a las víctimas de abuso sexual de la secta antes del asesinato y creía que "la única forma en que alguien está escuchando" las historias de abuso "es que Rick y Angela murieron". [2] También dijo que el suicidio de Rodríguez elevó el total de suicidios en su grupo de pares a 30, [32] pero que consideraba que el abuso de Rodríguez era uno de los peores casos de La Familia. [24] John LaMattery, un ex líder de segunda generación, dijo que la muerte de Rodríguez fue "un evento monumental" en la historia de La Familia y predijo que el grupo "lo haría girar" en un intento de ignorar las profecías incumplidas e intentar "controlar los daños". [21] También creía que Rodríguez mató a Smith porque no pudo encontrar a Zerby. [7]
Después de la muerte de Rodríguez, antiguos miembros de La Familia hicieron acusaciones similares de abuso. [33] Por ejemplo, Juliana Buhring , hermana de Celeste Jones y coautora del libro Not Without My Sister (que detalla las experiencias de su familia dentro de la secta), mencionó que la mayoría de los niños con los que ella y personas como Rodríguez crecieron en la secta fueron abusados sexualmente. Ella se solidarizó con la rabia que él sentía, especialmente cuando no tenía "ningún cierre" ni "ninguna restitución" por ello. [34]
Numerosos miembros del sitio web "Moving On" expresaron su preocupación por el incidente. Los editores del sitio web describieron la situación como "una tragedia horrible, y algo que sinceramente esperamos que nunca se repita". [1] El personal de Restoration Hardware de Palo Alto, el lugar de trabajo de Smith, la recordaba como una persona amable; su jefe afirmó: "No había nada espeluznante en Angela". [1] La fundación sin fines de lucro Safe Passage Foundation se creó en parte como resultado del suicidio de Rodríguez con el objetivo de proteger a los menores de las "organizaciones de alta demanda" y brindarles apoyo y recursos para que abandonen esos grupos. [35]
En un memorando interno, Zerby dijo a los seguidores de The Family que los periodistas estaban tratando de "hacer que Ricky parezca un héroe y un modelo a seguir" en lugar de un perpetrador de un crimen. [11] En otro memorando, que fue enviado a unos 12.000 seguidores, Amsterdam instó a los seguidores a ignorar los informes de los medios y las noticias de Internet sobre el asesinato-suicidio y dijo que Rodríguez estaba "superado por el enemigo y las fuerzas de la oscuridad" y que Zerby es "la persona más dulce y amorosa que conozco". También dijo que la gente estaba "explotando esta tragedia" para lastimarlo a él, a Zerby y a The Family en un esfuerzo por "derribar nuestro trabajo para el Señor". [21] Techi declaró en una carta que se sintió "profundamente perturbada" después de enterarse de la muerte de Rodríguez, y que él no era una persona enojada cuando lo conoció. [7] El sitio conmemorativo de Ricky Rodríguez (RickyRodriguez.com), que fue administrado por The Family, incluía "fotos nunca antes publicadas" de Zerby y "mensajes de Jesús". [19] El sitio no fue renovado y ya no existe.
Claire Borowik, portavoz de La Familia, dijo que ambas muertes fueron trágicas pero que los informes de los medios de comunicación retrataron a Smith como un delincuente y a Rodríguez como una víctima. Dijo que Smith nunca fue la niñera de Rodríguez, sino que solo lo había visitado y que La Familia le dio "amplio apoyo financiero y emocional" cuando quiso independizarse. [36] Borowik también comparó la crianza de Rodríguez con la de una " colonia nudista " y citó a académicos que sostienen que las prácticas sexuales similares a las de La Familia no dañan a los niños. [4] En cuanto a la profecía de "Davidito", Borowik dijo que La Familia "sabía que Davidito no estaba cumpliendo esa profecía" porque las profecías del grupo siempre "dependían de las decisiones del hombre". [6] Borowik también dijo que los ex miembros, a quienes llamó apóstatas , no lograron mover a Rodríguez en "direcciones positivas" y querían "hacer daño a nuestro movimiento". [4] Criticó el libro de Lattin por “inexactitudes, conceptos erróneos y conclusiones erróneas” y por “investigación incompleta”. [13]